Олег Ткачёв - Бронзовая стрела

– Хочешь меня на кухню отправить? – сердито спросил богач.

– Господин велел передать, что вам стоит взяться за ум. Проблема не в том, что к лету уже вы едва ли попадете по Ваньке. На турнирах вам встретятся противники, которые тренируются в два раза больше него и уж точно постараются победить.

– Целый день махать мечом? – презрительно произнес Георгий. – Отец ведь сам с мечом неизвестно когда упражнялся. У него стража есть, у меня тоже будет.

– Я ни в коем случае не хочу вас обидеть, молодой господин. Осмелюсь напомнить, что и в волшебстве ваши успехи далеки от ожиданий отца. Он специально привез Ваньку, чтобы вы убедились, что тренировки могут сделать слабака сильнее. Вас – тем более.

– Так и быть, я согласен тренироваться в два раза больше. Ты уж постарайся, чтобы я больше не проиграл.

Севастьяну оставалось лишь покачать головой, а позже, когда хозяин вернулся, передать этот разговор ему.

Несмотря на высокомерную речь, Георгий все же взялся за дело всерьез. К лету он проигрывал не больше четверти поединков.

Ванька продолжал работать и учиться. В армии с его волшебством обычно в разведку берут. Может понадобиться прочесть вражеское письмо или карту. Барон посомневался и приказал Кондрату обучить мальчишку грамоте и географии королевства заодно.

Прошли годы. Хотя Афанасий больше ни разу не говорил, что выгонит ученика, Иван этого очень боялся. Он отдавал учебе все силы, которые остались после работы. Несмотря на это, его волшебство и до столицы едва доставало, хотя ее в погожий день со стены и так видно.

Молодому господину тоже приходилось постараться, чтобы выигрывать хотя бы половину учебных поединков. Георгий очень не любил проигрывать, но теперь, когда ему исполнилось шестнадцать, он брался за меч все реже. Он предпочел сосредоточиться на управлении имением.

В начале осени самый разгар охоты на гусей да уток. Для бедняков – возможность накормить семью. Для богачей – развлечение.

Королевская охота – в первую очередь особое политическое событие. Хоть и на берегу болота, а холмы с редкими деревцами посреди просторов камыша выглядят очень живописно. Стаи всевозможных птиц делают пейзаж еще приятнее.

Некоторые господа любовались красотами природы, другие обсуждали дела. Здесь ведь куда больше возможностей поговорить наедине с влиятельными особами, чем на приеме. Особенно старалась проявить себя молодежь – кто в политике, кто в охоте.

Придворные волшебники хоть и часто видятся с королем, а должность эта не очень высокая. Афанасию пришлось очень постараться, чтобы его сын получил приглашение. Возмужавший Георгий очень не хотел упустить шанс поступить на королевскую службу, чтобы вырваться из-под опеки отца. Он решил, что сначала нужно произвести впечатление на будущего начальника.

С луком он с детства управлялся очень хорошо. Здесь ни разу не промахнулся, когда очередь подходила. Его точность принесла ему заслуженную похвалу зрителей и завистливые взгляды менее удачливых парней.

К сожалению, стрелял не только он, а охотились там не только на гусей да уток. Афанасий как раз показывал королю, как идет охота на дальних участках. Вдруг раздался глухой звук удара, изображение исчезло, а волшебник упал со стрелой в спине.

Стража переполошилась, но сработала быстро. Одни закрыли собой короля и поспешили увезти во дворец. Другие бросились в ту сторону, откуда прилетела стрела. Все охотники получили приказ оставаться на месте, пока тайная служба не выяснит подробности покушения на короля.

Чиновники принялись записывать, кто где стоял во время происшествия. Только через час, когда стражники позволили вернуться в город, Георгий узнал о смерти отца. Тело уже увезли. Такое в голове не укладывалось. Он принялся расспрашивать, но все в один голос твердили, что им запрещено рассказывать подробности.

Как водится, нашлось много желающих высказать свои догадки. Догадка о том, что именно Афанасий напал на короля, тоже прозвучала. Услышав такое, сын решил, что остался лишь один способ выяснить правду.

Георгий поскакал в столицу. Уговаривать стражу не пришлось. Солдат, стоящий у ворот особняка тайной службы, ждал именно его и сразу проводил к начальнику. Парень поклонился худощавому старичку и заявил:

– Я сын барона Афанасия. И полдня не прошло, а кое-кто моего отца в покушении обвиняет. Надеюсь, вы согласитесь обнародовать правду.

– Правду? – переспросил начальник. – Я тоже хотел бы ее знать. Что вы, господин барон, можете рассказать о бронзовых стрелах?

– В давние времена люди делали бронзовые наконечники для стрел.

– А о стрелах полностью из бронзы слышали? Хотя бы вскользь?

– Нет. Они ведь получатся намного тяжелее обычных. К чему эти вопросы?

– Вашего отца убили именно такой стрелой. Разумеется, мои люди ищут убийцу. Пока ясно одно – эта стрела легко пробила бы спинку кресла, на котором сидел его величество.

– Тогда погода стояла ясная. Убийца видел цель точно, – уверенно начал Георгий. – Ветер дул небольшой, а стрела сильно отклонилась. Это с какого же расстояния нужно стрелять, чтобы настолько промазать? Но тогда и сила нужна богатырская, и лук огромный.

– Все верно, – кивнул старик. – Я рад, что вы настолько сообразительны. Тем не менее, я должен проверить все возможности. Уже поздно. Я прошу вас переночевать в столице, а завтра утром мы передадим вам тело отца.

– Благодарю за заботу, – слегка поклонился Георгий.

– Это не все. Вместе с вами поедут мои люди. Они опросят всех в замке, от детей прислуги до ваших родных. Я понимаю, что для госпожи баронессы это сильный удар, но стрела уж очень точно в сердце попала. Есть небольшой шанс, что целились именно в вашего отца. Я должен знать, кто желал ему зла.

– Можете рассчитывать на мое содействие, – мрачно ответил Георгий.

Он ехал в сторону постоялого двора и размышлял: «Отец много лет следил за порядком на границе и определял уровень тамошних волшебников. Разумеется, наберутся десятки недовольных. Но он ведь каждую неделю домой приезжал. По дороге напасть на карету с небольшой охраной намного проще. С другой стороны, в короля могли бы и вторую стрелу пустить».

Парень добрался до постоялого двора и сразу закрылся в комнате. Он до поздней ночи обдумывал происшествие и не мог понять, на кого же на самом деле нацелился убийца. На следующий день он забрал тело отца, но не поехал с ним.

Вдвоем с одним из чиновников он поскакал вперед, чтобы тот поговорил с баронессой до того, как она узнает страшную новость. Судя по глазам, она догадалась, но не верила до последнего. Увидев погибшего мужа, она расплакалась, не сдерживаясь. Сын ее обнял, а затем приказал дворецкому организовать все по обычаю.