Олег Ткачёв - Бронзовая стрела

Чиновники принялись за допросы, а слуги – за подготовку к похоронам. Как и прочие, Иван ничего не смог рассказать ни о бронзовой стреле, ни о врагах учителя. Зато на кухне его помощь очень пригодилась.

К вечеру допросы закончилось. Так ничего и не выяснив, чиновники уехали рано утром. Наследник принялся разбираться с делами не от чрезмерного трудолюбия, а чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

На похороны съехались родственники барона. Узнав, что покушение устроил лучник, больше никто даже не намекал на неверность Афанасия королю. Кто-то остался поддержать вдову, а большинство уехало на следующий день после церемонии.

Когда беспокойство улеглось, дворецкий пришел в комнату, где тренировался пятнадцатилетний Иван, и грустно сообщил:

– Господин сказал, что ты здесь не нужен. Он велел тебе уйти сегодня же. Можешь взять с собой деревянный меч, волшебную палочку и одежду. Только сначала зайдем на кухню. Хлеба в дорогу прикажу дать.

– Спасибо за заботу. Я уйду, но мне бы с господином поговорить.

– Он и по хорошим временам тебя недолюбливал, а сейчас весь на взводе. Не советую даже благодарить, – покачал головой Кондрат.

– Я не благодарить. Я хочу ту стрелу диковинную увидеть, раз уж по стране бродить придется. Авось еще где замечу.

– С этим я помогу, но вещи лучше собери сразу.

Сильно поношенный тулуп с заплатами, такая же шапка, сменные штаны с рубахой, отцовское огниво, которое берег все эти годы. Иван собрал вещи за пару минут. На кухне попрощались быстро. Повинуясь приказу дворецкого, парню дали в дорогу почти четверть черствого каравая.

Господин оказался на конюшне. Он еще издали их заметил и громко сказал:

– Я же велел уходить сразу. Волшебство твое бесполезное, а стражи у нас хватает.

– Позвольте назвать причину, господин, – поклонился дворецкий, а за ним и Иван.

– Что там еще? Денег на дорогу? – сердито посмотрел Георгий на бедняка.

– Нет, господин. Авось дорога с убийцей сведет. Позвольте мне ту стрелу увидеть.

– Ты сомневаешься в способностях тайной службы? – сдвинул брови Георгий.

– Нет, но им ведь еще одна пара глаз не помешает. Хоть так учителю за добро отплачу.

– Ладно, мне все равно в карете ехать. Возьму с собой.

Вскоре карета выехала из замка. Господин внутри, а Иван – сзади, на запятках. Ни денег, ни бурдюка для воды, но сейчас это его не заботило. Он размышлял над тем, где и как найти убийцу учителя.

То, что с деревянным мечом на поиски отправится, его вообще не беспокоило. Нужно ведь не схватить и не отомстить, а лишь страже сообщить, если удастся найти. Реальность оказалась куда суровее. Вначале их вообще не пустили дальше прихожей тайной службы.

Затем чиновник долго и очень подозрительно выспрашивал, зачем Ивану стрела. После небольшого ожидания пришлось повторить объяснения самому начальнику. В конце концов тот разрешил посмотреть, только руками запретил трогать.

Стрела тонкая, чуть длиннее обычных, вся бронзовая, только оперение из орлиных перьев. Закончив осмотр, гости поблагодарили и ушли. Оказавшись на улице, Георгий сухо сказал:

– Дальше ты сам по себе.

– Благодарю за все, господин, – поклонился Иван.

Вечерело и ветер дул холодный. Вот теперь реальность заставила парня задуматься, что делать без денег в чужом городе. Холодной осенью на улице ночевать очень не хотелось, а заплатить за крышу над головой нечем.

Он вспомнил слова учителя, что его волшебство разве что купцам пригодится. Расспросами добрался до рынка. Там в такой час торговля почти закончилась. Он не нашел никого, планирующего отправиться в путь. Один старый лавочник посоветовал Ивану по постоялым дворам пройтись.

Совет хороший, а найти их в лабиринтах улочек и переулков не так уж просто. До темна Иван только два нашел, но там его предложение никого не заинтересовало. Быстро стемнело. Парню пришлось выбрать место посуше в одном переулке, замотаться в свой тулуп и спать под открытым небом сидя, прислонившись к старой дырявой бочке.

С рассветом, когда народ зашевелился, Иван проснулся. Он достал из-за пазухи кусок хлеба, грустно прикинул, на сколько его хватит, отломил кусочек, а остальное спрятал назад. Первым делом ему пришлось искать не постоялый двор, а колодец, чтобы утолить жажду.

Целый день парень бродил по городу, в каждом постоялом дворе убеждаясь в правоте молодого господина. Уже под вечер он нашел еще один постоялый двор, вошел и объявил:

– Я могу дорогу волшебством осветить и показать, что за деревьями, если недалеко. Хочу наняться.

– Сколько просишь? – раздался бас из дальнего угла.

– Да сколько не жалко, – ответил Иван, боясь спугнуть удачу. – Я только учебу закончил. Денег совсем нет.

– Если согласен лошадьми править и товар носить, я по медяку в день заплачу.

– А как с едой быть? – неуверенно спросил Иван.

– Будь по-твоему, в дороге еда и крыша за мой счет, – махнул рукой купец.

– Я согласен, – обрадовался Иван.

– Приходи завтра на рассвете.

– Обязательно приду, – сказал парень и тут же направился к двери.

– Эй, приятель, здесь переночевать не хочешь? – спросил хозяин постоялого двора.

– Так ведь денег нет. Разве что работу какую дадите.

– Кухню осветишь вечером и утром, пока Лукьян не позовет. Хоть на свечах сэкономлю. Иди за мной.

Парень поспешил следом. На узкие улицы солнечный свет проникал с трудом, а оттуда через небольшие окошки – почти ничего. Один угол кухни освещал огонь из печи, в двух других горели сальные лампадки, а не свечи.

Хозяин представил парня и велел ему показать свое мастерство. Тот сразу осветил потолок, как привык делать в замке учителя. До летнего луга далеко, но стало намного светлее. Лампадки задули. Хозяин пошел назад довольный.

Иван переночевал на чердаке в куче соломы, но совсем не выспался. Восток еще не начал светлеть, когда его разбудили снова освещать кухню. Хорошо, что для этого достаточно взмахнуть палочкой один раз. Парень сделал свое дело и дремал в уголке, пока не пришел хозяин.

– Да, полезное у тебя волшебство, – сказал он. – Можешь отменять. Лукьян уже ждет в конюшне.

– Пусть остается. Свет сам постепенно ослабнет, – ответил Иван и громко добавил: – Всем спасибо за гостеприимство. Авось когда свидимся.

– Счастливого пути, – раздалось сразу несколько голосов в ответ.

Выехали сразу. Лукьян уверенно выбирал дорогу среди кривых улочек и остановился у склада. Товар в кибитку загрузили быстро. Выехав за городские ворота, купец передал Ивану вожжи и сказал: «Тут главная дорога прямо идет. Разбудишь, когда до большого перекрестка доедем». С этими словами он перелез назад и улегся среди товара.

Иван тоже не прочь бы уснуть, но нельзя. Прямой ту дорогу лишь на словах называют. То вокруг холма, то через мостик, то петляет между пожелтевших берез в рощице. С мелкими боковыми дорогами ее не спутаешь, но волшебник пользовался своей силой, чтобы проверить, куда они ведут. Просто для тренировки, а все же веселее.