Максим Шендря - Внутреннее пламя. Часть первая

Ирэн – так звали девушку, которую томительно выискивал сейчас Мако, ожидающими глазами всматриваясь в пробелы между снующими взад-вперед силуэтами прохожих. Она на самом деле была очень красива, даже чересчур, учитывая несложившийся вкус юноши. Высокая, стройная, казалось, эта девушка парит над всеми остальными, лишь слегка пробуя окружающих большими выразительными глазами, но никого не вкушая подолгу. Ее длинные натурально-светлые волосы чаще всего свободно развевались по плечам, словно выражая протест установленным в университете требованиям к внешнему виду. К этому добавим соблазнительную подтянутую фигуру, редко присущую впечатляющего роста девушкам, которым обычно достается болезненная худоба. Завершало манящий образ привлекательное лицо, где гармонично нашли себе место полные губы, вызывающие аппетит, и слегка вздернутый носик, что разбавлял общеевпечатлению оттенкомдетской нежности. Все вышеперечисленное для Мако не раз становилось поводом помечтать, и отказать себе он в этом не мог. Юноша притягивал к себе мысли об этой девушке перед сном, на теоретических занятиях, шагая в строю, ну а после отчисления – во время скучных будней за торговым прилавком.

В своем текущем положении он мог лицезреть Ирэн только утром, когда она шла мимо его прилавка на учебу, и вечером, когда она возвращалась домой. Каждый раз компанию ей составлял довольно неприятный мужчина, о котором уже говорилось выше и который, очевидно, являлся ее отцом. Еще можно сказать, что Ирэн это мало нравилось – о чем говорил взгляд девушки, весьма редко прикасающийся к мужчине.

Ее имя Мако узнал еще во время короткого обучения в академии. Сделать это труда не составило, поскольку оно было на слуху среди многих молодых людей, так же увлеченных ею. Кроме того, юноше удалось выяснить еще одну волнительную для него тонкость, и эта тонкость немало удивила его. Странно, но девушку не связывали абсолютно никакие узы ни с кем из представителей мужского пола, и даже несерьезные отношения каким-то волшебным образом обошли ее стороной. Ухажеров у такой красавицы просто не могло не быть, а значит дело, скорее всего, было в отце. Судя по всему, этот человек не без задней мысли встречал свое чадо в конце каждого дня и ревностно охранял его от всевозможных притязаний. О нем Мако не удалось достать насколько-нибудь верной информации, но, кажется, он был удачливым купцом. Правда, не настолько удачливым, чтобы проживать на левом берегу, где располагалась вся местная знать. Все же дом этой семьи стоял прямо на набережной, а это говорило о весьма неплохом ходе финансовых дел. Иначе и быть не могло, так как особняки возле длинного моста через широкое русло Палмы принадлежали лишь тем, кто до высшего должностного положения не дотянул совсем немного.

Стоит слегка коснуться вышеупомянутого моста, чтобы иметь чуть более широкое представление о, несомненно, величественной столице Аэгории, где Мако довелось находиться. Просто так пересечь это грандиозное творение рук человеческих было невозможно без небольшой пошлины, призванной оградить богачей от повышенного наплыва докучливых бедняков в благостное спокойствие их шикарных кварталов. Раньше Мако часто имел честь бывать на левом берегу, поскольку курсанты Военной академии могли беспрепятственно проходить через шлагбаум. Однако среди архитектурного великолепия улиц, среди свежей зелени парков, украшенных мраморными статуями, и среди гуляющих по ним важных господ он чувствовал себя совсем не в своей тарелке. Слишком огромный диссонанс возникал между видом роскошного бытия и рассуждениями Мако о бытие собственном. Юноша рассуждал здраво, и голос рассудка неизменно приводил его к тому, что так жить ему не удастся никогда – на офицерское жалованье не купить даже малый уголок подобного великолепия. Впрочем, теперь об этом можно было уже не переживать – жизнь очень скоро избавила Мако от путешествий на левый берег, равно как и от желанного достатка офицера средней руки. В последние три месяца он в принципе не мог позволить себе платить пошлины, если хотел сберечь свои мизерные накопления. На всякий случай Мако прикапливал, довольствуясь самой скудной пищей, а вот ради чего откладывал лишнюю монету, пока не мог ответить себе сам.

Тем временем определенная особа наконец появилась из недр определенного переулка, быстро вышагивая на своих длинных ногах и не обращая никакого внимания на идущего позади отца. Тот же семенил следом, слегка проигрывая дочери в росте, и мерил недоб рым взглядом каждого молодца, посмевшего обратить взор на летящую впереди красавицу. Очевидно, он здорово ее допек, потому как девушка, словно метеор, пролетела мимо прилавка Мако с рассерженным выражением на лице, которому куда больше подошла бы улыбка. Юноша проводил свое единственное светлое пятно печальными глазами, за что был тут же награжден сердитым взглядом ее папаши, ударившим из-под хмурых бровей.

– Какая удивительно большая пропасть раскинулась между ними, – грустно подумал Мако, облокачиваясь на прилавок и наблюдая, как парочка растворяется в толпе людей. – Она – грациозное небесное создание и он – согнутый, иссохший торгаш с бегающими маленькими глазками. Видимо, львиную долю девушка взяла от матери.

– Вот и окончен на сегодня праздник, – дополнил про себя Мако и мрачноватой усмешкой окрасил свое унылое заключение. – О чем ты мечтаешь, неудачник? Может, хватит уже себя мучить? Посмотри – где ты и где она?

Юноша тяжело вздохнул, подкатил к прилавку тележку и принялся собирать товар. Появился Мигель, бесцеремонно забрал выручку за день и по своему обыкновению прицепился к Мако из-за плохой прибыли. Хотя торговля в этот день шла как никогда бойко. Уже толкая тележку обратно к дому хозяина кожевенной лавки, юноша вдруг вспомнил, что завтра суббота, а значит университет не работает. То есть Ирэн он не увидитдва дня. Последнее пятно света, слабо мерцающее в густеющих тенях, безмолвно погасло… Захотелось плакать…

Только когда рассечешь ты последнюю нить рабской зависимости, что связывает твое внутреннее состоя ние с окружающими тебя проявлениями, только тогда ты познаешь неиссякаемый источник истины, несгорае мую волю к жизни и неудержимым станет твое сердце, ибо не останется ярлыков, тебя сдерживающих…

В процветающей Атане имелось немного действительно бедных кварталов, но они все же были, как и в любом городе Двуземья. Расположенные исключительно на окраине правобережной части города, эти червоточины в основном представляли из себя пустынные, заброшенные улочки, откуда переехали практически все жильцы. Однако не всем улыбнулась удача перебраться в более благополучный район, о чем говорили практически затухшие, но все еще ощутимые признаки жизни в подобных захолустьях. Как раз об одном из таких неприглядных местечек, где не желала сдаваться умирающая кузница, а точнее содержащие ее люди – взрослый сын и пожилой отец, и пойдет сейчас речь.