Юлия Чернявская - На тонком лезвии клинка

– Поняли меня? – повторил Ричард.

– Поняли, поняли, – братья Джей нестройно кивнули.

Первый рыцарь поднялся и покинул столовую, оставляя подчиненных осознавать весь масштаб той подлянки, которую он им устроил. Шутка ли, подбросить красавчикам-братьям симпатичную девчонку, к которой даже пальцем нельзя прикоснуться иначе, чем по делу. Хотя, зная братьев, можно было быть уверенным, что запрет они постараются обойти. Оставалось надеяться, что Наташа будет благоразумнее.

Вернувшись в комнату, Наталья вновь упала на кровать к оставленной там книге. Настолько быстро, насколько это было возможно, девушка ознакомилась с содержанием и открыла раздел, посвященный появлению тварей. На первой же странице красовалось их изображение. Фигурой существо очень походило на людей, разве что было покрыто шерстью. Четыре руки, длинные цепкие пальцы с довольно длинными когтями, кожистые крылья, концы перепонок которых венчали небольшие крючки. Морды, поскольку лицами это у девушки назвать бы не получилось, чем-то напоминали волчьи, удлиненные, с клыками, выступающими из верхней челюсти. Такая цапнет, так мало не покажется. Девушка пролистала книгу дальше, и хмыкнула. Если на первой картинке данные милашки изображались в естественном виде, то дальше шли их изображения в доспехах. И весь их вид наводил Наталью на одну единственную мысль – лучше бы они без ничего рассекали, потрясая достоинствами, чем эта шипастая пародия на компьютерные игрушки. И что самое неприятное, как раз игровые доспехи и становились той самой пародией, потому что все они где-то там, дома, не настоящие, нарисованные на компьютере разработчиками игр, а здесь вполне себе реальные, мешающие превратить и без того хорошо вооруженную тварь в отбивную.

– Кажется, это действительно будет весело, – задумчиво произнесла девушка. Собственно, она полностью выполнит просьбу Ричарда. Не будет ни спорить, ни истерить. О, она будет примерной ученицей. А то, что будет задавать вопросы, так не спросишь – не узнаешь. Другое дело, как она будет эти вопросы задавать. Ну, не все же ее нервы страдать должны. Раз просили у богов телохранительницу, получите.

Наташа довольно улыбнулась и принялась внимательно изучать соответствующий раздел, запоминая все, что могло ей пригодиться в дальнейшем. В идеале было бы записать, но это потом, когда ей выдадут, на чем и чем можно писать.

Братья остановились в коридоре между двумя дверьми.

– Две недели, – произнес Джейк.

– Полторы, – ответил Джеймс.

Пожав друг другу руки, они разошлись по комнатам.

Утро началось со стука в дверь. Наталья довольно потянулась и тихо охнула. После длительного перерыва тренировки, пусть и незначительные, заставили вспомнить о существовании большого количества мышц. Девушка сползла с кровати и поползла открывать. На пороге стояла служанка со стопкой одежды.

– Это вам швеи передать просили, – стопка одежды была впихнута в руки Натальи, после чего женщина с чувством выполненного долга удалилась.

Девушка придирчиво изучила полученные вещи и довольно хмыкнула. Не зря пришлось вмешиваться Ричарду, белье она получила то, к которому привыкла. Впрочем, тут же натягивать новые вещи Наталья не спешила, понимая, что впереди ее ждет основательная тренировка. Лучше потом она сходит в душ и наденет все свежее, чем по десять раз в день переодеваться.

Найдя вчерашние рубашку и брюки, девушка сделала стандартную растяжку, приводя мышцы в относительно рабочее состояние. Если поторопиться, то можно будет сделать полноценную разминку в зале, прежде чем туда придут братья. С такими мыслями Наталья собрала волосы в пучок и побежала умываться и завтракать. Жизнь входила в привычное русло. Практически как на базе. С той лишь разницей, что перечень предметов, необходимых к изучению, резко сократился до истории и этики. Впрочем, стопка книг, которые ей стоило прочитать хотя бы по диагонали, могла сравниться с количеством учебников из школьной программы вкупе со списком книг по литературе, а времени отводилось в двенадцать раз меньше.

Когда на пороге тренировочного зала появились братья, Наталья успела закончить разминку и теперь просто вертела в руках тренировочный меч, привыкая к его тяжести и балансу. Мужчины несколько минут с интересом наблюдали за девушкой, потом Джейк тихо шепнул брату:

– Ошибся, три недели.

– Две, – так же тихо ответил тот.

– Ну-ну, – усмехнулся блондин, и они вошли.

– Опаздываете, – просветила девушка братьев.

– Ну почему же, – расплылись в улыбке братья. – Просто наблюдали за тобой.

– Зрелище, надо сказать, потрясающее, – брюнет пошел выбирать себе тренировочное оружие.

– Особенно когда осознаешь, что с этим ужасом нам предстоит бороться, – в тон брату продолжил блондин.

– Тогда чего вы копаетесь? – Наташа застегнула защиту, заранее приготовленную для этих целей. – Время – деньги.

– Вообще-то я думал, что стоит начать с разминки, – посмотрел на нее Джейк.

– Если бы вы шли еще час, я бы в позе лотоса уже сидела и познавала дзен, – парировала Наталья. – Если вам надо, разминайтесь, а я уже давно в нужной форме.

– Наташа, – Джеймс подошел к девушке и приобнял ее, – а ты помнишь, что обещала Ричарду?

– Разумеется, – улыбнулась девушка, – никаких истерик, споров и прочих конфликтов. Решать все тихо, мирно. Трупы ночью осторожно отволакивать в ров.

Брюнет закашлялся, блондин изогнул бровь и смерил девушку долгим взглядом.

– Кажется, про трупы речи не было, или мы что-то пропустили, – уточнил Джейк.

– Не было, – согласилась Наталья, – но ведь могут быть?

На этот раз слов не нашлось даже у блондина. Джеймс продолжал судорожно откашливаться.

– Может водички? – поинтересовалась девушка, невинно хлопая глазами.

– Н-не надо, – брюнет сделал глубокий вдох, потом так же медленно выдохнул, после чего посмотрел на брата. Тот в ответ лишь скривил губы в улыбке.

Поскольку Джеймс был явно не в том состоянии, когда оружие в руках не причинит его хозяину вреда, первым спарринг-партнером у девушки предстояло стать Джейку. Блондин, недолго думая, вытащил из стойки первое попавшееся оружие и прошел в часть зала, предназначенную для тренировок. Судя по внешнему виду девушки, она должна быть легким противником, но если вспомнить, что они наблюдали, когда пришли – внешность обманчива. Впрочем, показать, кто тут главный, не помешает. Ричард запретил запугивать ее или проявлять агрессию, но тренировка – это тренировка. И попробуй докажи, что он специально устроил ей «избиение младенцев», а не мстил за излишне острый язык.

Впрочем, почти сразу же мужчина понял, что его надеждам сбыться не суждено. Девушка старательно уклонялась от всех попыток достать ее, проигнорировав даже ошибку, когда Джейк слишком сильно открылся, пытаясь дотянуться до корпуса противницы. Словно малейшее касание мечом могло обернуться как минимум тяжелейшим ранением. В какой именно момент мужчина не выдержал, он бы не смог сказать и сам. Пустив в ход левую руку, он ухитрился перехватить клинок, отводя его в сторону, после чего наметил движение к сердцу противницы.