Илья Ермаков - Пепельные Миры

– Это невозможно!– возмутился лорд Анатас.

– Мы сами понимаем, но не можем ничего поделать,– ответила Цирцея,– нам очень жаль…

И Селену осенило. Неожиданно для себя она поняла, в чем дело.

– Вам не стоит так себя винить в том, что принцесса исчезла,– сказала она.

Все внимательно уставились на нее.

– Она в каком-то из миров,– нисколько не смутилась Селена,– она не могла исчезнуть вся, и мы это все понимаем, так?

Четверо одинаково кивнули.

– Что ты хочешь этим сказать?– не понимал лорд Анатас.

Селена внимательно изучила озадаченный взгляд Властелина Греха и дала ответ:

– Все дело в нашем враге, который пытается обдурить нас,– закончила она.

По взглядам окружавших ее Селена поняла, что они считают, что она напала на верный след.

– У вас есть предположения, кто мог это сделать?– не без дрожи в голосе обратилась Цирцея к лорду Анатасу.

Тот кивнул в ответ:

– Ахерон. Больше подозреваемых нет. Думаю, ты права, Селена, он морочит нам мозги. Очевидно, что он использовал магию, чтобы создать иллюзию того, что принцесса исчезла навсегда. Но этим самым он дал нам обнаружить себя.

Хитрость не удалась. Селена была довольна, что ей удалось ответить на столь непростой вопрос.

– И что же вы намерены делать?– поинтересовалась Цирцея.

Тут уже Селена смотрела на лорда Анатаса, ожидая от него указаний. Пришло время ему рассказать, какого именно рода помощь ему требуется. Но она уже догадывалась…

Вернуть принцессу.

– Я не знаю для чего ему понадобилась принцесса, но убивать он ее не станет,– решил Анатас,– ты же, Селена, мне нужна для того, чтобы найти то, без чего мы не победим в этой войне.

Она ошиблась.

Селена это сразу поняла. Ей не придется искать принцессу. Тут что-то другое.

– Дело касается черных тетрадей Бальзамо,– наконец объявил лорд Анатас,– одна есть у меня. Вторая в руках у Ахерона. Тебе же поручается найти третью, которая бесследно исчезла.

Лучше отправится в одиночку на осаду крепости Ахерона и попытатся вернуть принцессу…

Тайна третей черной тетради Бальзамо никому неизвестна!

Ее нет. Кто-то действительно считает, что ее не существует и не поверите – Селена была одной из них.

Но как оказалось, лорд Анатас иного мнения.

– Я хочу, чтобы ты нашла утраченную черную тетрадь Бальзамо и нашла…

Внимание!

– Печать Картеса.

Вот дела! Этого ей и не хватало! Блеск!

Но с Повелителем Мрака не поспоришь.

Печать Картеса – самый загадочный артефакт, изобретенный автором трех черных тетрадей – Бальзамо Картесом, – которые, как принято считать, являются чем-то вроде инструкцией по эксплуатации Печати. Но никто не знает ни где Печать Картеса, ни где третья потерянная черная тетрадь, ни смысла двух других существующих тетрадей…

Именно так!

Тетради есть, а вот понять, о чем они… если бы было все так просто!

– Справишься?– задал резонный вопрос лорд Анатас, который теперь боьше всего волновал Селену.

Как сказать…

– Я уверен, что это поможет нам победить,– добавил он.

Еще бы! Печать Картеса и три черные тетради Бальзамо… Как не помогут? Знать бы еще, как все это работает.

К счастью, о том, что Селене придется во всем этом разбираться, лорд Анатас вежливо умолчал.

– И еще я надеюсь, что ты во всем этом разберешься,– его голос был громом среди ясного неба.

Вы серьезно? Нет, правда, серьезно?!

Селена вообще сомневалась, что третья тетрадь существует, не говоря уже о Печати. А чтобы разобраться что к чему – и в мыслях не было!

Селена только что поймала себя на мысли, что ее рот приоткрыт, а сама она уже, как три минуты не моргает.

– Собери старую команду и приступай к работе,– завершил лорд Анатас.

И к Селене вернулся дар речи:

– Вы серьезно верите, что Ведьма, Охотник и Кот решат величайшую загадку всех времен – тайну потерянной черной тетради и Печати Картеса?

– Да,– не раздумывая, с легкой улыбкой и детской наивностью ответил Властелин Греха.

Час от часу не легче…

Селена изо всех сил постаралась собраться с мыслями.

– И куда ты отправишься?– поинтересовался лорд Анатас.

Посмотрев внимательно в глаза лорда Анатаса, Селена дала незамедлительный уверенный ответ:

– На кладбище.

Глава 5

– Мертвецы спят спокойно.

– Более чем…

– Смотри не разбуди того, кого не следует будить.

– Обойдусь и без твоих советов.

– Как же…

Селена, облаченная в черное кожаное пальто с капюшоном, стояла у ворот старого городского кладбища, держа в правой руке черный зонт. На улице стояла мрачная беззвездная ночь. Шел сильный прямой ливень, и крупные капли громко барабанили по зонту.

Забор вокруг старого погоста оказался с каменным основанием, из которого тянулись заостренные черные металлические прутья.

Вокруг никого не было. Все уже спали или спасались от сильного ливня. Рядом со входом сновало только трое бродячих собак. Увидев Селену, они грозно зарычали на нее.

– А ну, прочь!– бросила она им.

Три дворняжки тут же заскулили и бросились наутек.

– Не любят они тебя,– сказал мерзкий голос внутри нее.

– Меня никто не любит.

На это голос промолчал.

Селена стояла с зонтом в руках и вглядывалась во тьму, которая клубами витала на территории кладбища. Она заправила непослушный локон волос за ухо, приготовившись шагнуть во мрак.

– С чего ты взял, что я могу разбудить мертвецов?– слова надоедливого голоса все же не давали ей покоя.

– Когда ведьма заходит на кладбище ночью, всякое может случиться.

– Ты путаешь меня с теми простушками на черном рынке дешевых талисманов.

– Как скажешь…

– Не «как скажешь», а пора понять, кто я такая.

– Я знаю, кто ты.

– И?

– В первую очередь – женщина.

Селена неодобрительно фыркнула в ответ, намекая на то, что ожидала от своего спутника более оригинального ответа.

Она уже хотела войти на кладбище, как голос, источник которого таился рядом с ее сердцем, заговорил снова:

– Помнишь, ты сказала, чтобы я тебя предупреждал, когда начнется снова?

– Ну?

И прежде, чем Селена успела понять, в чем дело, в груди у нее защемило, и она невольно вскрикнула, согнувшись пополам. Зонт вылетел у нее из рук и упал на асфальт тротуара. Сбежавшиеся дворовые псы стали презрительно его обнюхивать.

– А по-другому никак нельзя было?– спросила она сердито.

– Я всегда голодный. С трудом себя сдерживаю, чтобы не повторить снова. Не забывай: я всегда думаю о тебе.

– Хватит шуток!

– А я и не шучу… правда! То, что происходит сейчас, мне нравится. У тебя появились новые эмоции.

– Какие же?..

– Страх.

– Брось!

– Ты боишься того, что не справишься с своим заданием и подведешь своего босса.