Илья Ермаков - Пепельные Миры

– Бальтазар!– воскликнула он.

И большой кот открыл свои большие желтые светящиеся демоническим блеском янтарные глаза.

Он протер морду лапами, как человек, а потом стал озираться по сторонам. И вот его взгляд столкнулась с кошачьим взглядом Селены, отчего тот издал громкий испуганный и весьма продолжительный кошачий крик.

Кот Бальтазар тяжело дышал. Ему требовалось время, чтобы понять, что сейчас происходит. Он отдышался и в ужасе уставился на Селену в кошачьем обличие.

– Селена?– спросил он человеческим голосом, в котором наблюдался кошачий оттенок.

– Собственной персоны!

И тут Бальтазар расслабился в кресле и тяжело выдохнул.

– И почему белая?– спросил устало он.

– Хотела хоть как-то выделится… а так я насчитала у тебя тридцать две белых.

– Тридцать четыре,– вздохнул Бальтазар.

– Жутко извиняюсь!

Бальтазар закатил глаза. Он был явно не в восторге от ее появления.

– И зачем ты здесь?– спросил кот.

– Вытащить тебя отсюда! Посмотри, на кого ты стал похож! Вылитый кот Базилио!

Бальтазар только зевнул.

– Он был нищим, а вот у меня есть все, что мне надо,– сказал Бальтазар,– питание три раза в день и туалет – вся квартира.

– Я вижу,– осмотрела Селена себя, забрызганную мочой.

Ей стало тошно.

– Но ты никогда не приходишь просто так,– подозрительно сощурил глаза Бальтазар,– что случилось на этот раз?

– Бальтазар!

– Я весь во внимании…

– Я уже вернула Себастьяна.

– Кейн с тобой?

– Он ждет нас в штабе…

– Нас? Я никуда не уйду!

Селена могла предположить, что так получиться.

– Бальтазар, нам нужна твоя помощь! Без твоих знаний нам не обойтись!

– «Без твоих знаний нам не обойтись»,– издевательски повторил Бальтазар,– тьфу на вас! Когда я в прошлый раз согласился помочь вам, то подпалил хвост! Причем оба! На этот раз… нет! Увольте!

Селена дулась.

– Бальтазар, я не позволю тебе жить в таких условиях! Ты превратился в…

– Давай-давай! Договаривай!

– Кота!

– Да, ну?

– Толстого, жирного, противного, вонючего кота!

– Меня вычесывают четыре раза в день… Эта бабка от меня в восторге! Она слепая и даже не замечает, что у меня красные усы или два хвоста. Знаешь, наконец я нашел настоящую женщину.

– Которая уже одной ногой в могиле.

Бальтазар сложил лапы на груди.

– Чего ты от меня хочешь?– спросил большой кот прямо.

– Чтобы ты вернулся в команду… Ко мне и Себастьяну. Ты нужен нам. Ты – мозг нашей команды.

– Считайте, что вы потеряли свои мозги! Хотя… это случилось уже давно! У меня нет мотивов увязываться с тобой в новые приключения, Селена. Я и здесь себя отлично чувствую!

– Как же… Бальтазар! Не глупи! Я вижу, что ты тоже не в восторге от этого места. Посмотри!

Двое посмотрели на бездонный океан кошек, который налезали друг на друга.

– Вполне приемлемая компания,– отозвался Бальтазар,– тебе не понять… Вечеринки здесь просто класс!

Верю, верю…

– Бальтазар, не оставляй нас. Ты нам нужен.

– Селена, я оставил службу много лет назад. И возвращаться на тропу войны не собираюсь! Дай насладиться старостью…

Не смотря на весь гнев, обуявший Селену в тот миг, она не могла не сочувствовать горю своего друга. Бальтазар потеря всякий азарт к приключениям. Она знала, что ему нужен стимул, чтобы отправиться с ней.

И вот на пороге зала послышались шаркающие шаги Зои Константиновны. За собой она волочила огромный мешок корма, а в другой руке несла ведро воды.

– Жрачку дают!– воскликнул Бальтазар.– Бывай, Селена! Желаю удачной смерти… Мне пора!

Но Селена не была намерена так просто сдаваться. Она лапой остановила Бальтазара, и тот неохотно и недовольно опустился в кресло.

– Здравствуйте мои дорогие!– заговорила Зоя Константиновна.– Вы уже познакомились с новой кисой, Лапочкой?

Селена гневно зашипела.

– Завтрак готов! Вы проголодались, мои хорошие?

Зоя Константиновна говорила слова очень долго.

– Приятного аппетита, киски!

И с этими словами старушка вывалила раскрытый мешок с кормом и поставила ведро воды.

Что тогда стряслось!

Толпа кошек ринулась к здоровому мешку корма, раскидывая все его содержимое по всему залу. Ведро воды сразу опрокинули. Был слышан жалобный визг сотни кошек!

– Вам еще принести воды?– спросила Зоя Константиновна.– Сейчас принесу вам попить…

И старуха медленными шагами отправилась на кухню. Тем временем в зале началась настоящая кошачья битва за еду.

– Чудная женщина!– воскликнул Бальтазар.

– Сумасшедшая кошатница,– настаивала на своем Селена.

Каждому свое. Двое остались при своем мнении.

– Селена, ты меня задерживаешь! Так я вовсе останусь без еды! А без воды тем более… Скоро вода смешается с мочой и…

Но Селена не хотела ничего больше слышать про эту дрянную жизнь, которую вел ее друг в этом месте.

Она гневно закричала во всю кошачью глотку:

– Бальтазар!

Кот спокойно смотрел на нее.

– Не надо… не делай так…

– А я ничего и не делаю! Ты мне не даешь поесть нормально!

– Бальтазар, прошу… мы без тебя не справимся. У нас есть дело от Анатаса.

И взгляд Бальтазара сразу посерьезнел. Селена была рада, что сумела привести его в чувства. Она тепло улыбнулась.

– Анатас?– переспросил Бальтазар.

– Да,– кивнула Селена,– он приходил ко мне… я тоже сначала не хотела соглашаться, но потом поняла, что это очень важно.

– И что же?..

– Тебе понравится… Дело касается тайн человека, который давно умер, но обещает вернутся.

– Очень интересно!– Бальтазару было неинтересно.– И кто же это?

Селена выдержала драматичную паузу и тихо сказала:

– Бальзамо Картес.

Бальтазар смотрел на нее пустым взглядом.

– Я понимаю, что тебе нужно подумать,– встала на все четыре лапы Селена,– если согласишься нам помогать, то знаешь где нас найти. И еще…

Он внимательно смотрел на подругу.

– Ты нам очень дорог,– закончила Селена.

Она одарила друга теплым взглядом и спрыгнула с кресла, оставив кота в размышлениях.

Селена поспешила покинуть эту квартиру и исчезнуть навсегда.

* * *

Зеленый свет факелов, установленных вдоль стен, служил единственным освещением этой мансарды. В этих огнях все в этой комнате представлялось еще более пугающим и зловещим, чем если бы здесь не было вообще никакого света.

Все стены и пол покрыты черными обветшалыми старыми деревянными досками. В остальном обстановка была очень простой. В самом центре стоял большой деревянный стол, заваленный разными картами и навигационными чертежами. Вокруг стола стояло три простых черных стула с маленькими мягкими серыми подушечками. В темном углу спрятан большой черный сундук. Вдоль левой стены располагался шкаф, заваленный одеждой, книгами, оружием и другими атрибутами. В правой стене находились три маленьких окна, через которые проникал совсем тусклый лунный свет. Факелы были установлены по всему периметру. В других двух стенах, расположенных друг напротив друга, установлены простые деревянные двери. Таким образом, в эту комнату можно войти двумя разными путями – с одной и с другой стороны дома. Проблема вся в том, что за стеной, где располагалась дальняя дверь, ничего не было. Это была торцевая стена всего сооружения, за которой положено находиться улице.