Сергей Антонов - Дочь Сета

– Кому – вам?

– Жрецам Бога-Змея. Последним жрецам давно запрещенного культа Сета.

– Где мы находимся?

– Для тебя, Оргор, нет никакой разницы, – ухмыльнулся Песчаная Змея. – Но если хочешь знать – в самом сердце Аравийской пустыни.

– И что будет со мной дальше?

– Выбор невелик, дружище. Все будет так, как решит Верховный Жрец Абделькадир. Приближается праздник Шубуа-Мавлуд. Тебя подвергнут испытанию. Выдержишь его – получишь право стоять на страже у статуи Сета в Мраморном Зале. Спасуешь – отправишься прямиком в яму со змеями. Здесь их много, и они требуют жертв.

– Ты пришел затем, чтобы сообщить мне эти радостные новости?

– Не совсем. Сейчас я отопру решетку, и ты отправишься со мной. – Гафур помахал веревкой. – Имей в виду, что этой штукой я не только разгоняю змей, но и прекрасно пользуюсь как удавкой. Поэтому дергаться не советую.

– Разве я говорил, что собираюсь следовать твоим советам?

– Ха! Да ты, я вижу, шутник. – Песчаная Змея сунул ключ в скважину висячего замка и отодвинул решетку. – Выползай! Твой дружок Птолемей тоже шутил. До тех пор, пока не оказался на ринге лицом к лицу со мной. Видел, какой стала рука Нильского Молота? Если не будешь паинькой, с тобой может случиться кое-что похуже.

Оргор вышел в коридор. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: побег невозможен. По обе стороны узкого прохода располагались темницы-близнецы. У решеток каждой из них дежурили эфы-стражницы. Даже если бы выпал шанс нейтрализовать Гафура, Оргор не смог бы бежать: он не знал абсолютно ничего о Храме Сета. Ничего, кроме того, что в нем было полно ядовитых змей. Оставалось только шагать впереди Песчаной Змеи и надеяться на счастливый случай или помощь со стороны.

Оргор заметил, что одна из темниц не пустовала. Из темноты сверкнули чьи-то черные глаза. Две руки схватились за прутья решетки.

– Не останавливаться! – рявкнул Гафур, толкая пленника в спину. – Еще успеете познакомиться. В яме со змеями у вас будет достаточно времени для этого.

Они вышли из коридора и двинулись по бесконечным переходам. Поднимались по каменным ступеням, спускались и поднимались вновь. Змей вокруг было столько, что Гафуру приходилось беспрерывно пускать в ход веревку.

Путешествие закончилось у массивной двери. Песчаная Змея надавил на замаскированный рычаг, и та бесшумно отъехала в сторону.

– Входи, Оргор. Дальше пойдешь один. Не вздумай задерживаться в этом зале. В конце будет дверь, украшенная орнаментом из змей. Решения Совета Жрецов Сета будешь дожидаться там. И помни: орнамент лучше, чем живые змеи.

– Да пошел ты! Все уши прожужжал своими змеями!

Гафур со смехом втолкнул Оргора в зал и захлопнул за ним дверь.

Размеры зала свидетельствовали о том, что Храм Сета не какая-нибудь нора, вырытая в горе или под землей. Судя по всему, таких залов в Храме было несколько, а значит, святилище было поистине огромным. Оргор сел на одинокую скамью в углу зала и принялся рассматривать картины на стенах. Змеи. Повсюду змеи… «Возможно, стоит пренебречь советом Гафура и не идти к двери, за которой может ждать новая опасность. Лучше уж дожидаться сюрпризов здесь. Картины хоть и выглядят весьма мерзко, но это всего лишь картины…» – подумал юноша.

Тихий хлопок заставил Оргора вздрогнуть. На одной из картин был изображен змей, обвивший своими кольцами обнаженных мужчину и женщину. Сейчас вместо глаза змея-душителя была дыра, из которой выползала живая кобра. Следующий хлопок открыл отверстие в другой картине. Из нее на каменный пол вывалились сразу две змеи и, раздувая капюшоны, поползли к человеку.

Оргор не стал дожидаться продолжения. Гафур был прав: задерживаться в зале не стоило. Обходя ползущих на него гадов, Оргор оказался у противоположной стены зала. Когда за спиной раздался новый хлопок, он резко повернулся, ожидая увидеть следующую ядовитую гостью. Однако из отверстия в картине никто не выполз.

– Ни в коем случае не бери меч, Оргор, – прошептал кто-то, прятавшийся за стеной зала. – Не делай этого, если тебе дорога жизнь!

– Какой меч? Кто ты?

Отверстие захлопнулось, но настроение Оргора значительно улучшилось. Во враждебном ко всему живому Храме Сета у него появился союзник. Оргор жалел только об одном: он не узнал голос человека, предупредившего его.

– Знать бы еще, где этот меч! – С этими словами он толкнул дверь, о которой говорил Гафур, и оказался в совершенно пустой комнате. Как и следовало ожидать, дверь тут же закрылась. Оргор не пытался вернуться – знал, что это бесполезно, и был даже рад тому, что дверь отделила его от зала с картинами и змеями.

– И что дальше? – спросил Оргор у голых стен. – Как я узнаю о решении Совета?

Ответ последовал незамедлительно. Пол комнаты накренился, и Оргор соскользнул в колодец. Подсознательно он был готов к такому повороту событий, поэтому приземлился на ноги и даже ухитрился удержаться в вертикальном положении. Дно колодца было кругом, окруженным шестью низкими арками. В центре этой арены из песка торчали два меча, а напротив Оргора стоял молодой мужчина.

– Сейчас вы будете доказывать свое право на жизнь! – донесся сверху звучный, глубокий голос. – По решению Совета Жрецов Сета слабейший должен умереть!

Оргор и его противник одновременно подняли головы. Сверху на них смотрели люди, одетые в одинаковые красные плащи. Среди них был Архол. Его единственный глаз пылал весельем. С кривой ухмылкой горбун кивал Оргору.

– Сойдитесь же в смертельном поединке! – Душите друг друга, рвите горло соперника зубами, ломайте ему руки и ноги, – продолжал говорить мужчина громадного роста, с лысой головой и бочкообразной грудью. Порадуйте Бога-Змея и нас, его верных слуг, хорошей дракой. Призом победителю будет право стоять на страже в святая святых нашего Храма – Мраморном Зале! Это говорю я – Верховный Жрец Абделькадир!

Оргор посмотрел на своего противника. Среднего роста, поджарый и мускулистый, он несомненно был отличным спортсменом. Черные глаза, которые Оргор уже видел в подземной темнице, смотрели на торчащие из песка мечи. Оргор вспомнил предупреждение таинственного союзника и принял решение драться голыми руками. Соперник же первым делом рванулся к мечу. Как только его ладони обхватили рукоятку и вырвали меч, произошло невероятное. Лезвие, на первый взгляд выглядевшее как сталь, начало двигаться. Превратившись в змею, оно обвилось вокруг руки человека. Эфа наклонила голову, приготовившись укусить. Оргор в два прыжка оказался рядом с противником и рубящим ударом ребра ладони сломал гадине позвоночник. Мужчина с омерзением стряхнул мертвое пресмыкающееся с руки.

– Спасибо! – горячо поблагодарил он.