Ларк Аэри - Витой Посох. Время пришло

– Очень хорошо! – Релио и сам стеснялся, не зная, как ободрить Лаега, которому подобное решение наверняка далось с немалым трудом. – Тогда не будем терять времени.

Релио и Лаег со своей карайной вышли из дома. За короткое время их разговора пошел первый настоящий снег, он падал и падал, накрывая все пушистым искрящимся пледом. Мир начал погружаться в зимнюю дремоту, из которой его могли вывести только первые лучи весеннего солнца. Однако в лагере сном даже не пахло; несмотря на раннее утро, дым шел изо всех труб обитаемых домов. Жители проворно сновали, унося последние дрова и различную утварь в сараи или хотя бы под навесы. В домах проверяли лыжи и снегоступы, а всадники карайнов еще и пропитывали жиром упряжь. Тренировки на этот день отменили, весь лагерь готовился к наступлению настоящей зимы. Только карайны, особенно молодые, радуясь свободному времени и первому настоящему снегу, резвились и дурачились, бегая в догонялки или валяясь в сугробах.

Молодые люди остановились посреди площадки, где обычно проводились тренировки, не зная с чего начать. Потом Лаег, вероятно, что-то сообщил карайнам, потому что те по одному, по двое обрывали свои игры и направлялись к стоящим людям. Вскоре карайнов набралось около двадцати, а многие еще продолжали подходить. Лаег повернулся к Релио, словно спрашивая разрешения начать, а потом заговорил вслух, обращаясь к карайнам:

– Приветствую вас, братья и сестры! Этой зимой нам будет не до созерцания мерцающих над скалами звезд и даже охоту придется оставить только на случай, когда заканчивается пища. Мы все будем думать о другом…

Релио был немало удивлен началом речи Лаега, но старался сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость, а его спутник продолжал:

– Ветры с гор принесли весть, что Время пришло. Отважны первые последовавшие зову Времени. Но и те, кто не успел понять, куда лежит их путь, равные среди равных. Мы выслушаем всех и ответим каждому.

После этих слов из толпы собравшихся вышел молодой карайн из бывших свободных.

В этот момент Релио услышал в мозгу гул различных голосов, от неожиданности он встряхнул головой, отгоняя наваждение, но тут же сообразил, что, скорее всего, А’ира, как и ее брат на совете карайнов, передает ему мысленные голоса всех присутствующих.

«Я хочу знать, – раздался «голос» молодого карайна. – Мы объединились с братьями, выросшими среди людей, и их людьми, а значит, командир людей имеет право говорить нам, но мы, как и прежде, слушаем волю совета мудрых. Как поступать, если люди решат иначе, чем совет?»

Лаег замялся, но ответил четко:

– Командиру людей известно о существовании совета, и он готов слушать мнение мудрых. Если случайно решения окажутся разными, можно открыто говорить об этом, и разногласия будут устранены раньше, чем может произойти ошибка.

Карайн одобрительно «кивнул» и отступил назад.

Следом раздался тонкий голосок одного из котят, на вид месяцев четырех от силы:

«Мы пришли к людям и надеемся на их заботу, пока мы не вырастем, но нам сказали, что люди собираются отправиться к другим людям, которые не очень любят нас и могут причинить вред».

– Здесь ваша новая семья, – покачал головой Лаег. – Ни человек, ни карайн не даст обидеть младшего, даже если он пришел из другой семьи. За пределы охранного круга выйдут только набравшие полную силу. Вам нечего здесь опасаться, но придется научиться гораздо большему, чем если бы вы остались жить среди свободного племени. Но и голос каждого будет услышан, если он произнесет неизвестное остальным. Мы хотим жить в мире со всеми, но посягнувший на право свободы да будет отвергнут…

Лаег говорил еще что-то в том же роде, но у Релио внезапно заболела голова. Нет, она не заболела, она просто раскалывалась от боли, и молодой денери не мог сообразить почему. Мысленные голоса стали звучать гулко, но большинство из них сделались неразличимы. Из тех, что остались слышны, некоторые подбадривали Релио, другие спорили друг с другом. Отчетливо он расслышал только одну реплику, обращенную к нему:

«Двери открыты. Ответ узнаешь на вершине».

На один момент Релио показалось, что он все понял, но потом накатила дурнота, и молодой денери осел в снег.

Из беспамятства его вырвало прикосновение к плечу и взволнованный голос Лаега:

– Что с тобой?!

Одновременно послышались голоса собравшихся вокруг них карайнов, но они воспринимались иначе, чем перед этим.

– Н-не знаю. Что-то вдруг стало нехорошо, – еле слышно произнес Релио.

– Тебе помочь встать?

Релио отрицательно покачал головой и приоткрыл глаза. Дурнота постепенно отпускала.

Молодой человек осмотрелся. Вокруг них с Лаегом действительно сгрудились разновозрастные карайны. Прямо перед Релио сидел совсем маленький котенок и ошарашенно глядел на него во все глаза. Молодой человек смутился, котенок смутился тоже и ретировался за спины собратьев.

– Что здесь творится? – слабым голосом произнес Релио.

– Ничего… Мы обсуждали дела, и вдруг несколько карайнов сказали, что тебя надо поддержать.

Релио вздохнул и попробовал подняться. Лаег подхватил его и подставил плечо, чтобы товарищ смог опереться.

– Я провожу тебя в дом, – настойчиво сказал Лаег, и они пошли.

Карайны сопровождали их некоторое время, а потом отстали.

Еще пару дней Релио чувствовал себя не очень хорошо, так и не поняв, что с ним произошло, а потом вновь навалились хозяйственные дела, обучение молодых карайнов вместе с Лаегом и разговоры с недавно запечатленными молодыми людьми об их карайнах. Райдену молодой денери о странном происшествии сообщать не стал.