Ларк Аэри - Витой Посох. Время пришло

Эрсиан был в пути уже второй день. Предыдущую ночь он провел в заброшенном доме, где ему едва удалось затопить полуразвалившуюся печку, но ветхое строение не держало тепло, и молодой человек, проведя ночь в зябкой полудреме, с рассветом отправился в путь, чтобы согреться хотя бы движением. Умные люди советовали ему переждать зиму под надежной крышей, но нетерпение гнало в путь. Недавно Эрсиан точно узнал, что отец отправился в Дор, и теперь, когда до ближайших перевалов Архенарской гряды оставалось чуть больше сотни миль, любая отсрочка казалась ему пыткой.

До человеческого жилья парень добрался уже в сумерках. Полузанесенный снегом поселок состоял не больше чем из десятка дворов. Молодой человек уже не раз сбивался с пути, а между тем наступала настоящая зима. Поэтому, постучавшись в первый из домов, Эрсиан сразу спросил, кто сможет объяснить ему путь до предгорий и далее до Кирхона.

Хозяева были вежливы, напоили гостя густым горячим эрми, который чаще использовался вместо сехлита на севере, и пригласили остаться ночевать, но молодой человек почувствовал, что они делали все это без особой радости. Поэтому он, поблагодарив, отправился на другой край поселка, где, как ему рассказали, живет недавно поселившаяся на хуторе молодая ведающая, которая «должна знать все». Крохотный домик спрятался в снегу на краю широкой лощины, маленькое оконце не светилось, но Эрсиан осмелился постучать.

Лорна проснулась от настойчивого стука в дверь и спросонья не сразу попала босыми ногами в войлочные тапочки.

– Хозяйка, откройте! Мне очень нужно с вами поговорить! – раздался знакомый мелодичный юношеский голос.

«Этот сон я уже видела в прошлом году», – подумала девушка, но, встряхнув головой, пошла открывать. Из открытой двери пахнуло холодом, сильно мерцали звезды, предвещая усиление мороза, а в снегу у порога стоял высокий парень в полушубке и меховой шапке.

– Входите! – пригласила она и пошла зажигать лампу.

Подбросив дров в печь, Лорна набросила на плечи теплую накидку и села за стол напротив парня. Тот уже снял полушубок и шапку, белые волосы денери рассыпались по плечам.

– Меня зовут Эрсиан, – начал ночной гость.

– Я знаю… – устало вздохнула девушка и поплотнее закуталась в накидку.

Эрсиан смотрел на хрупкую, очень юную темноволосую девушку с большими темными глазами и не мог понять, кого она ему напоминает. Внешность видящей, к которой ему посоветовали обратиться, оказалась совершенно не типичной для этих мест. Неожиданно юноша заметил, что девушку бьет крупная дрожь, конечно, в доме было нежарко, но, похоже, причина заключалась не в этом.

– Вам нехорошо? – участливо спросил молодой человек. – Может, я чем-то могу помочь?!

Что-то странное промелькнуло в глазах видящей, юноше показалось, что они сделались еще больше, потому что белков практически не стало видно.

– Я просто устала… – тихо сказала она, опуская голову.

Повисло неловкое молчание.

Гость хотел что-то сказать, но видящая вдруг подняла лицо. Теперь она выглядела значительно лучше, в глазах зажегся огонек:

– Меня зовут Лорна, извини, что не сказала сразу. Ты идешь в Кирхон? По следам отца?

Эрсиан кивнул. Он был немного удивлен, но понимал, что сильные видящие умеют еще и не то…

– Я пойду с тобой!

– Но зачем?! – вырвалось у Эрсиана.

– Вдвоем будет проще преодолеть многие трудности. Горы зимой – не очень подходящее место для прогулок в одиночку.

– Ты бывала в Кирхоне? – хотя и немного стесняясь, но юноша тоже перешел на «ты».

– Нет. Но я могу чувствовать дорогу.

– Но зачем тебе идти в Дор?! – не сдавался Эрсиан.

«Я хочу вырваться из замкнутого круга!» – чуть было не закричала Лорна, но, немного подумав, улыбнувшись, произнесла:

– Я хочу посмотреть мир… – Видящая почувствовала, что судьба наконец дает ей шанс найти свой собственный путь.

Накормив гостя и побеседовав с ним еще немного, Лорна уложила парня на топчан в углу и ушла досыпать на свою лежанку.

На следующее утро, посмотрев на спящего гостя, девушка снова улыбнулась и начала собирать вещи. Она уходила из этого дома, и на этот раз надолго или навсегда. Кроме еды Лорна упаковала только лекарства, свитки со своими стихами и несколько книг, оставшихся от Тарелы. Прощаться ей было не с кем, но ближайших соседей она предупредила, что уходит надолго. А на рассвете второго дня Эрсиан и Лорна отправились в путь.

День за днем проходили в дороге. То солнце, то поземка были спутниками молодых людей, все дальше уходивших от знакомых мест. Сначала они шли по снежной целине среди холмов и перелесков, потом среди снега стали появляться изрезанные ветром и дождями скалы – путники вступали в предгорья Архенарской гряды, отделявшей в этом месте земли Дойна от бывшей Дорской империи. Наконец вокруг встали крутые каменные склоны, и невидимая под снегом тропа начала петлять по распадкам и узким извилистым ущельям, переходящим одно в другое. Красно-бурые скалы, покрытые трещинами, образовывали настоящий лабиринт, а занесенные снегом ветви вековых деревьев, растущих в трещинах, нависали над тропой, прикрывая ее. Пару раз путники спрашивали дорогу и расположение избушек для ночлега у встречных охотников, но чаще только чутье видящей выводило их на нужное направление и позволяло обнаружить места, где под защитой скал и деревьев таились охотничьи заимки.

Зима меняет привычный мир до неузнаваемости – белый, голубой и иссиня-черный цвет заменяют все краски. Разве что на закате ясное небо окрасится багрянцем, или вспыхнут в глухой ночи на черном небе огненные цветы и развеваемые неизвестным ветром яркие полотнища, затмевая колючие зимние звезды.

С того момента как его попутчицей стала молодая ведающая, Эрсиана не покидало чувство, что некий странный и таинственный мир находится от него за тонкой зыбкой гранью. Однажды в ясный солнечный день молодой человек на мгновение увидел вместо девушки только тень на желто-бурой стене распадка – темные волосы очерчивали овал лица, но самого лица видно не было, лишь темные тени на месте глаз и губ. Наваждение исчезло быстро, но до вечера Эрсиан оставался слегка не в себе. Странные места, странные люди… Если бы не поиски отца, молодой человек мог бы поселиться здесь на некоторое время, чтобы, как отец, попытаться разгадать какие-то из древних тайн, но он спешил…

«Все тропы ведут через Сириан» – гласит древняя пословица. Заснеженная и ощетинившаяся поседевшими от инея темнохвойными деревьями каменная гряда с крутыми обрывами хребтом невиданного зверя впивалась в низкое сизое зимнее небо. Температура к ночи перестала падать, это настораживало, в любой момент могла начаться метель. Тучи пока еще были не снеговые, но погода на севере меняется быстро.