Ларк Аэри - Витой Посох. Время пришло

Релио вздохнул. Он почувствовал, что за этими словами стоит не просто девичье любопытство или тяга к приключениям. Не раз побывав в странных и не всегда объяснимых ситуациях, молодой денери научился чуять, когда за простыми действиями стояло что-то неизмеримо более высокое и недоступное обычному пониманию. Сейчас он вновь испытал подобное ощущение, причем сама Ралия вряд ли это осознавала.

– Хорошо, – повторил он еще раз. – Я сделаю то, о чем ты просишь.

Лицо девушки немного расслабилось.

– Но я не знаю, что тебе скажут карайны. – Эти слова Релио произнес зря, но дела они уже не меняли.

Ночью с факелами, мерцающими в тугих упругих струях западного ветра, они пробирались по мокрому снегу пешком и почти на ощупь. Место, куда карайны привезли молодых людей, оказалось совершенно неизвестным, хотя Релио был убежден, что за столько лет излазил все расщелины в округе и знаком с каждым камнем. Карайна Ралии и А’ира вместе с Лаегом, которые привезли Релио, остались ждать на скалах, окружавших узкую долину, больше похожую на трещину в скальном плато. Они сказали, что нужное место уже недалеко, и молодые люди, ищущие встречи с представителями карайнов, организовавших отправку миссии, дальше должны идти сами.

В узком ущелье где-то под снегом, кажется, журчала вода, что не внушало уверенности в безопасности. В любой момент они рисковали провалиться в протаявшую полынью. Релио был почти убежден, что идет прямо по поверхности занесенного снегом льда, покрывающего небольшую речку между скал.

В конце ущелья речка то ли втекала, то ли вытекала из неширокой расщелины. Вот там стояла абсолютная темнота, но другого пути не было. Когда молодые люди проникли в расщелину, они оказались в узком подземном проходе, и тут оба факела внезапно погасли.

Релио выругался. Даже он не видел почти ничего, только где-то вдали капала вода. В такой темноте в два счета можно споткнуться или упасть в трещину. Попытка снова зажечь факелы успеха не принесла.

– Что же нам делать? – поинтересовалась Ралия.

– Я пойду вперед, а ты за мной. Только нащупывай дорогу ногой.

– А куда мы идем?

– Карайны сказали, что где-то впереди должен быть поперечный проход, вот по нему мы и выйдем в нужное место.

– А почему они не пошли с нами? – В голосе девушки чувствовалась обида.

– Им не положено приходить в то место без крайней необходимости. Мы можем добраться сами.

Молодой человек пошел вперед, касаясь стены прохода левой рукой, чтобы не пропустить поворот, и прощупывая дорогу ногами. Однако пол оказался на удивление ровным. В кромешной темноте подземного прохода было неуютно, но чувство опасности молчало. Вскоре они достигли поперечного коридора.

– Налево, – сказал Релио и повернул.

Через некоторое время впереди забрезжил золотистый свет. Молодой денери удивился – там, где они вошли в подземелье, стояла ночь, и до рассвета оставалось еще далеко.

Когда молодые люди подошли к концу коридора, их изумлению не было предела – подземный проход выходил в широкую долину, где ярко светило солнце и зеленела трава.

– Что за ерунда! – пробормотал Релио.

Ралия, остановившись рядом, только крутила головой по сторонам.

– Пойдем! Где-то там нас ждут. Правда, теперь я совершенно ничего не понимаю…

Спустившись в долину, они вскоре достигли небольшого озерца, в которое впадал ручей, вытекавший из другого отверстия в скалах. Вероятно, даже тот самый, по промерзшему руслу которого они шли в самом начале. Вокруг не было видно ни единой живой души.

– Будем ждать здесь, – решительно произнес Релио, усевшись на камень и достав из заплечного мешка кусок вяленого мяса.

Ралия задумчиво побрела вокруг озерца, изредка оглядываясь по сторонам.

Так прошло около получаса, а потом юноша почувствовал на себе взгляд. Он не удивился, ибо ожидал чего-то подобного. Затем окликнул спутницу:

– Иди ко мне и не удивляйся тому, что увидишь!

Ралия подошла и присела на один из соседних камней. Однако когда на фоне зеленеющей долины появились два силуэта карайнов, юноша все же вздрогнул, хотя ожидал прихода сородичей Раи’не. Он даже не заметил, как тени карайнов стали самими карайнами. И вот уже напротив людей сидели два очень светлых огромных кота. Самец и самка, понял Релио, причем оба карайна оказались ему незнакомы, на совете карайнов и позднее их не было среди прочих.

– Светлого дня и темной ночи! – обратился к ним Релио со стандартным приветствием Раи’не.

Оба карайна наклонили головы, и юноша услышал в ответ:

«И вам прямого пути!»

Такого пожелания от карайнов он еще не слышал, но оно было вполне уместно. Интересующий его вопрос Релио никак не мог сформулировать точно, и поэтому не решался заговорить. Выбитая из колеи необычностью происходящего Ралия тоже молчала.

«Вы хотели узнать, стоит ли этой женщине присоединиться к вашей миссии?» – начал карайн.

Оба человека кивнули, и он продолжил:

«Мы считаем, что да. Хотя миссия может быть выполнена и без ее присутствия, но она не помешает и, возможно, даже поможет».

Релио бросил взгляд на спутницу, та не могла рта открыть, хлопая глазами.

«Молодые мужчины уже знают, что им делать, – подала голос карайна. – А тебя ждет другая задача».

Ралия все еще не могла собраться с мыслями, чтобы спросить самой; тогда после паузы продолжила говорить карайна. В голосе большой кошки, если сородичей Раи’не правомерно было считать таковыми, сквозила улыбка:

«Помимо дел ты можешь найти то, чего отчаялась ждать».

– А какова моя задача? – наконец не выдержала Ралия.

«Давно забытое, давно утерянное. Твоя кровь горит ярко. Она укажет тебе путь».

Релио вздохнул, мудрая карайна говорила загадками. Возможно, она намекала на кровь древнего народа в жилах Ралии? Неужели карайна – одна из видящих своей расы? Тогда все, что она говорила, могло оказаться важным, и ее слова стоило запомнить как можно лучше. Вот только потом нужно вовремя сообразить, на что намекала карайна, чтобы не упустить шансы и время.

Может, стоит спросить у пришельца из другого мира, с недавних пор поселившегося со своей семьей на их базе? Райсен и его жена знают много древних легенд. Хотя у них нет дара видящих, и знают они только то, что слышали от других.

Неожиданно Ралия встала, подошла к карайне и присела перед ней на корточки, глядя в глаза, как когда-то садилась перед Лорхи. Странно, ведь «голос» карайны слышен им обоим и так. Но потом Релио вспомнил, как Раи’не тоже попросил его посмотреть в глаза и показал странные картины. Не исключено, что карайна сказала что-то лично девушке и предложила то же самое.

«У женщин бывают свои тайны», – прошелестела мысль ее супруга на грани сознания Релио.