Ларк Аэри - Витой Посох. Время пришло

Однажды осенью пожилой кузнец зашел в гости к хозяйке, приютившей их с Сайви, когда та надолго отлучилась по делам. Неожиданно обычно немногословный гость сам завел разговор с юношей.

– Я вижу, что ты до сих пор не понял, что ты тут забыл, – пробасил кузнец.

– Да, – смутился Арви.

К этому моменту он еще не познакомился близко с сестрой Салеи, жившей поодаль.

– Я слышал вашу историю и хочу кое-что спросить.

Юноша вздохнул, их историю знали уже все жители селения.

– Как ты думаешь, что такое счастье? – поинтересовался собеседник.

Арви вздохнул еще глубже, он понял, к чему тот клонит.

– Это сложно описать… Я думаю, что счастье – это когда ты на своем месте и все тебя понимают. – Подумав, он добавил: – Я не знаю, где мое место, но в храме я точно был бы не на своем.

Кузнец усмехнулся, потом рассмеялся:

– Может быть, и так, хотя для каждого важно свое… Но вот что я хочу спросить: счастье и удовольствие – это одно и то же?

Арви выдохнул сквозь зубы. Ну и вопрос! Об этом с ним никто раньше не говорил, а тут в какой-то глубинке!..

– Наверно, не совсем одно… – ответил он после долгих раздумий. – Удовольствие – это ненадолго, а счастье – что-то более серьезное.

– Ну ты и философ! – смеясь ответил кузнец. – Хотя и сказанное тобой – верно. По мне, так счастье – это когда душа взлетает и стремится к чему-то высокому и прекрасному, причем желает того же не только для себя.

Арви непонимающе захлопал глазами:

– А я думал, что это любовь… Мне как-то рассказывали, – смущенно промямлил он, – что когда влюбишься, то весь мир кажется прекрасным…

Кузнец фыркнул и, улыбаясь, сказал:

– Настоящая любовь – тоже счастье, но я о другом… Удовольствие – это только для себя, и, кроме удовольствия, оно ничего не дает.

– А почему вы об этом спрашиваете?! – не выдержал Арви.

– Потому что, насколько мне известно, тебя и твоего друга собирались отдать на услужение в храм так называемой богини Счастья.

Арви кивнул.

– Так вот, не знаю, как было в древние времена, но теперь она, скорее богиня Удовольствия, и ничего общего со Счастьем не имеет.

У юноши перехватило дух. А ведь в чем-то он прав!.. Но почему люди до сих пор этого не поняли?! И тут же услышал голос кузнеца:

– Некоторые считают счастьем нажраться от пуза и заснуть мертвым сном, не говоря уже о другом…

– Но почему?! – вырвалось у Арви.

– Им этого достаточно. А что будет со всеми остальными – наплевать!

– Я бы так не смог!.. – понурился юноша. – И Элви тоже…

– Вот вас и взяли в оборот, – пробурчал кузнец. – Теперь, надеюсь, ты сообразил?

– Нет, – честно признался Арви. – Элви пришлось очень плохо, какое уж тут удовольствие… Да и мне нелегко.

– Вам очень повезло. Если бы вам не помогли, то боль могла стать для вас желаннее радости.

Юноша потряс головой, так и не в силах понять.

– Как расчесывание струпьев, – глухо пояснил пожилой кузнец. – Ладно. Хватит об этом! Здесь место хорошее, но и тут долго поминать кого ни попадя не след…

На этом разговор и закончился.

Элви вспоминал последний серьезный разговор с Салеей, перед которым ведающая непреклонно заявила, что он уезжает вместе с друзьями в Игмалион, хотя незадолго до того сама же сказала, что может их устроить на прямой корабль до столицы.

– Почему ты меня отсылаешь?! – возмутился тогда Элви.

– Вспомни свое обещание!

– Я помню его, но ты же не хочешь, чтобы я вернулся после того, как они поступят в Антрайн.

– Тебе нечего здесь делать!

– А наша дочь?

– Я в состоянии воспитать ее сама.

– А обо мне ты не думаешь?! – Элви понимал, что срывается на банальные упреки, но не мог сдержаться.

– Вот именно о тебе я и думаю… – спокойно заявила Салея. – Ты считаешь, что твоя единственная задача в жизни – работать в поле и воспитывать дочь?! Кажется, прежде ты думал иначе.

Юноша даже задохнулся от нахлынувших чувств, но вопрос ведающей заставил его задуматься.

– У меня не было конкретной цели, кроме того, чтобы помочь добраться друзьям до академии и, возможно, самому поступить туда же… – неуверенным голосом ответил он.

– Вот об этом я и говорю!.. Хотя какое-то время назад ты сам высказывал мысль о том, что надо бы помочь восстановлению справедливых порядков в Доре и Дойне. Ты забыл?

– Нет… – Элви опустил голову. – Но как же дочь?..

– Извини! – жестко парировала Салея. – На роль отца ты пока не годишься.

Элви вспыхнул, но промолчал – ведающая, как всегда, была права.

– Зато ты способен на многое другое, что, кроме тебя, не сможет сделать никто, – продолжила она.

– Я?!

– Да, ты. У каждого есть то, что он может лучше других, даже не учитывая нынешнюю обстановку и определенные интересы Высших относительно некоторых людей.

– Но что я могу?!

– Я знаю далеко не все и еще меньше имею права рассказывать. Ты сам должен понять, куда идет именно твой путь. Как минимум ты обязан найти того, кто сможет разобраться с кристаллом, который отдал тебе отец.

Элви только открыл рот, эту историю он не рассказал даже Салее.

– Это не все, но остальное ты поймешь потом. – И, предваряя вопрос Элви, она добавила: – Наши пути могут пересечься вновь, но где и при каких обстоятельствах, не знаю даже я.

В последний вечер, когда они сидели, просто взявшись за руки, Салея с грустью шепнула ему:

– У нашей девочки тоже свой путь, и я не ведаю, куда он ведет…

– Ну что, будущие магистры, пора подкрепиться! – вырвал Арви из размышлений бодрый голос капитана. – Хватить грустить о мамах и папах!

«Не исключено, что Салея представилась матерью Элви и заодно Сайви, – хихикнул про себя юноша. – Уж очень она обнимала на причале этих двоих и заботливо давала им наставления на дорогу. В таком случае хромой кузнец, вероятно, считается моим отцом… Он гораздо больше подходит, чем тот, что был на самом деле».

Арви развеселился. Его товарищи тоже очнулись от созерцания волн.

– Я не прочь подкрепиться, – заявил Сайви и смутился, но лишь на секунду.

«Парень за эту зиму тоже набрался уверенности и перестал ждать удара от каждого встречного», – одобрительно подумал Арви и направился вслед за капитаном.

Многое узнал Стерегущий Рассвет за прошедший год, лишь когда начал сходить снег и просыпаться земля, ему наконец-то сообщили, что обучение закончено.