Михаил Парфенов - Грешница

– Знал бы ты, сколько раз мне приходилось это слышать. – Ведьма чуть согнула пальцы, и медические ленты туже стиснули его горло. – Слушай внимательно. Пусть твой трусливый хозяин придет за моей головой лично. Мне надоело разбираться с его шестерками в каждом мире!

– О чем ты? – выдавил шаман. – Какие миры?!

Сантера почувствовала себя дурой.

– Ты не один из моих преследователей? – Она шлепнула себя по лбу. – Извини, обозналась, с кем не бывает… Выходит, что ты мне больше не нужен?

От невинного ласкового вопроса пухлого юношу пробил озноб. Он тяжело дышал, затравленно оглядываясь по сторонам. Похоже, ждал помощи от неведомого хозяина. Что ж, так даже лучше.

Медические ленты фиолетовыми змеями скользнули по его плечам, освобождая шею, и замерли у лица, остриями нацелившись точно в глаза шамана. На каждый его вздох они реагировали мелкой дрожью собирающейся атаковать гадюки.

– Нет, постой! Если убьешь меня, то Шивууса ничто не будет сдерживать! – напомнил толстяк, опасливо зажмурившись.

– Нехорошая ситуация. У тебя есть идеи, как нам выпутаться? – игриво спросила Сантера, подходя ближе. И тотчас поплатилась за свою беспечность – шаман запустил ей в лицо горсть какого-то порошка, незаметно вытащенного из кармана.

Она вскрикнула от неожиданности – лицо лизнуло холодным огнем, веки опухли, глаза стало неимоверно щипать. В один момент она практически ослепла. Рядом раздался довольный хохот толстяка.

– Тертый корень Торма сейчас большая редкость. Как ощущения? Можешь попробовать ее на вкус, Шивуус.

Не обращая внимания на жгучую боль в глазах, Сантера рванула назад по коридору. Под ногами заскрипели пластины. Следом помчался довольный охотничий дух. Девушка ступила на шаткую белую поверхность, ноги ее моментально ушли в пустоту – пластина встала вертикально, собираясь захлопнуться.

Сзади тоскливо взвыла тварь с Изнанки. В тот момент, когда она, разогнавшись, нацелилась на Сантеру, девушка мертвой хваткой вцепилась в край пластины и со всей силы потянула ее на себя. Тяжелая плита ушла вниз, чуть не отрезав Сантере пальцы, описала полный круг и вернулась в исходное положение. Призрачный пес, не рассчитав скорость, шумно врезался в нее с другой от ведьмы стороны и оказался запертым внизу.

Сантера ловко перекатилась на устойчивую поверхность. Она выгадала пару лишних секунд – пес не сразу сможет просочиться сквозь неживую преграду. Теперь следовало поймать мерзавца-хозяина и заставить его вернуть существо обратно в Изнанку.

Как назло, толстяк на месте не сидел. Услышав виноватый скулеж и увидев приближающуюся ведьму, он дал такого стрекача, аж пятки засверкали. Сантера последовала за ним, полагаясь больше на слух и обоняние, чем на зрение. Перед глазами по-прежнему все двоилось.

Лабиринт вновь пришел в движение. Коридоры резко меняли направление, из стен выдвигались лезвия, на полу открывались ловушки – ямы, наполненные металлическими шипами толщиной в руку. Одна из стен чуть не защемила Сантеру, другая попыталась столкнуть в пропасть. А хитрый шаман, проявляя неожиданную ловкость, лавировал между ловушками, опережая ее на несколько шагов.

Спасало лишь то, что от него по-прежнему исходил насыщенный запах тухлятины. Побочный эффект его омерзительной магии. Девушка безошибочно определяла, куда он свернул, чувствуя себя настоящей ищейкой. Шаман же, несмотря на свою тучную комплекцию, петлял, как заяц, высоко прыгал, делал кульбиты, успевая при этом еще швырять в нее достаточно болезненные заклинания-вспышки.

Однако удача неожиданно перестала ему сопутствовать. Земля ушла у него из-под ног, и, не удержав равновесия, толстяк полетел вниз – к призывно блестящим кольям. Таинственная сила подхватила его в самый последний момент, когда острие одного из кольев уже прошло по щеке, оставляя глубокую борозду.

– Ну уж нет! Ты нужен мне живым!

Сантера втащила его наверх и, не давая передышки, с размаху врезала в челюсть, затем в живот и закончила ударом в пах. Шаман скрючился на белых пластинах, кусая губы от боли.

– Немедленно отзывай свою псину! – рявкнула Сантера, хватая его за воротник засаленной рубашки и встряхивая. К ним быстро приближалось неведомое шипение.

Сзади раздался легкий шорох, часть стены отъехала в сторону.

– Сделай это, Микхис, – посоветовал вдумчивый ледяной голос.

Толстяк начал испуганно хватать воздух ртом. Сантера медленно обернулась, уже догадываясь, кого увидит. Напротив нее, прислонившись спиной к стене, стоял ослепительно белый человек.

Молодой юноша примерно ее возраста с жестким некрасивым лицом. Белым у него было абсолютно все: кожа, волосы, перехваченные на лбу для удобства ремешком, удивительно чистая одежда – штаны из плотного сукна, шелковая рубашка и длинные, почти до локтей перчатки. Лишь глаза выделялись на худом лице – два пронзительных черных омута, будто бы покрытые тонкой корочкой льда. Смотрел он на них со смесью интереса и легкого отвращения.

– Не заставляй девушку ждать. Это невежливо, – добавил он, кивая в ту сторону, откуда должен был появиться призрачный пес.

– Да-да, конечно, – быстро закивал Микхис.

Его пальцы принялись рисовать в воздухе диковинные узоры, каждый из которых ярко вспыхивал, а после – таял. Шаман начал раскачиваться, бубня под нос какие-то странные монотонные напевы. Глаза его закатились, он со свистом втянул воздух, выгнул спину и раскинул руки, впадая в транс. Глядя на него, Сантера ощутила болезненный укол в правой ноге – напоминание о заключенном договоре. Боится, ублюдок, что и его заденет…

Из-за угла пулей вылетело перламутровое месиво, потерявшее свои очертания. Шаман гортанно закричал, и тварь с Изнанки неохотно втянулась в его раскрытый рот. Мощный глоток, кадык стремительно поднялся вверх и так же быстро опустился. Таким оригинальным способом шаманы отпускали призванных помощников.

Белый человек вежливо поаплодировал нелепому зрелищу. Его тяжелый взгляд прошелся по разорванной одежде Микхиса и остановился на разбитом в кровь лице.

– Я нашел ее, как вы и просили, – глухо просипел шаман.

– Тебя избила девушка.

От слов говорившего веяло могильным тленом.

– Но она же… Вы сами приказали мне ее испытать… Ведь она сильная! Это доказательство! Она подходит вам! – Бедняга начал судорожно оправдываться, махать руками, указывать на напряженную Сантеру, пытаясь жестами передать всю важность своих слов.

– Да. И ты больше не нужен.

Шаман побледнел, едва не сравнявшись цветом со своим хозяином, затих и умоляюще прошептал, едва шевеля губами:

– Не надо.

– Прости, – последовал равнодушный ответ.