Михаил Парфенов - Грешница

– Терпеть унижения?

Геб нахмурился. Почему-то вспомнилось испуганное лицо Амиры, издевки незнакомых людей, презрение богатых однокурсников. В самой глубине души, как старая скользкая змея, шевельнулась обида. Предательское сомнение.

Можно ли помочь одним, убивая других?

Рикарва почти кричал, все больше и больше распаляясь:

– Ты ведь понимаешь, о чем я говорю. Мы – другие! Мирное сосуществование невозможно! Или мы, или они. И победу в этой войне одержит тот, кто первым нанесет удар.

– А что дальше? Бесконечные войны, пока Земля не опустеет?..

– Нет! Маги одержат победу и станут теми, кем должны были стать, если бы не вмешательство человеческого стада! Вместе мы изменим уродливый лик общества и вновь возвысимся над остальными!

– Скажи… Родись ты простым человеком, ты считал бы так же? Просто ответь. – В голосе рыжего мага послышалась почти физическая усталость и тоска.

Некрасивое лицо Рикарвы исказила гримаса презрения:

– Похоже, ты понимаешь одну лишь грубую физическую силу. Жаль, что я не сторонник насилия, а то с удовольствием врезал бы тебе…

Его прервал очередной стон Сантеры. Она держалась за голову и раскачивалась.

– Так шумно. Кто эти люди?.. Я их не знаю! Хватит, хватит, хватит!!!

Стон перешел в крик. По ее телу прошла судорога. Она уткнулась лицом в колени и тихо всхлипнула. А когда выпрямилась, то смотрела на мир уже другими глазами. Чужими и пронизывающе-холодными.

– Окаменелый экскремент мамонта, ты во что меня втянул? – звенящим от напряжения голосом спросила ведьма, плавно поднимаясь на ноги.

– Сантера, что ты такое говоришь? – засуетился Рикарва. – Ты не в себе!

– О, дорогой, наоборот! Я отлично себя чувствую! Просто великолепно!

Она толкнула его к стене и придавила горло локтем. Некромаг захрипел, багровея лицом и суча ногами.

– Сестренка, что с тобой? Отпусти его! Он не виноват, это все я! – заголосила Мария, пытаясь пролезть между ними.

Но, несмотря на все ее старания, Сантера не сдвинулась ни на волосок.

Она лишь повернулась к Геберту и легкомысленно произнесла:

– Привет. Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Ты вернулась? Рад, – неуверенно поприветствовал ее маг. – Только, похоже, твой друг сейчас умрет.

– А ты все такой же добряк. – Ведьма немного подумала и отступила, позволив Рикарве упасть на пол.

– Так ты больше не с ними?

– Похоже на то, – потирая загривок, заметила Сантера. – Как же голова болит… А ты, я вижу, пришел мир спасать?

– Нет.

Мальчишка почему-то улыбнулся и протянул ей ладонь.

– Мир пускай спасают герои, а я твой друг и пришел спасти тебя.

Ведьма уставилась на него во все глаза, хихикнула раз, второй и залилась беззаботным хохотом. Все с опаской посмотрели на нее.

– Ой, не могу! Как сказал-то! Просто герой из современной сказки! Мамочки! – Отсмеявшись и утерев выступившие слезы, она резко помрачнела: – Считай, прогиб засчитан. Нам нужно выбираться отсюда.

– Куда вы пойдете? Вокруг бродят поглотители, от вас не останется даже костей, – натужно прохрипел Рикарва, сверля их взглядом загнанного в угол зверя.

– Молчи уж, муженек, – цыкнула на него Сантера, но Геберт остановил ее жестом и, наклонившись, спросил:

– Ты знаешь, как нам спастись?

– Вы что, правда не понимаете? Это все для вас! Для таких магов, как ты и она. – На меловых щеках юноши выступил лихорадочный румянец. Он неуклюже поднялся и закричал, срывая голос: – Нас презирает кучка слабых недалеких баранов! Мы для них навсегда останемся другими, непохожими, чужими! А вы продолжаете их защищать?!

– Геби, заткни его! – Сантера быстро выглянула в коридор из камеры.

– Ты прав. Только недалекие люди смотрят на нас с презрением. И их не так много, как может показаться. – Геберт с жалостью посмотрел на Рикарву. – Ты настолько погружен в собственные несчастья, что уже не хочешь видеть хорошее. Проблема ведь не только в людях. Она в каждом из нас.

– Кончай ему лекции читать. У нас гости!

Сквозь овальное окошко на них глядел круглый белый глаз.

– Поглотители… – прошептал некромаг. – Они высосут наш Дар до последней капли.

Дверь хрустнула под напором, раскололась, и внутрь ввалился поглотитель – толстое существо с широкой рыбьей мордой, зеленоватыми щупальцами на затылке, шестью ногами и мощным хвостом. Он с любопытством огляделся по сторонам, явно определяя с кого начать трапезу.

Жердь Сантеры просвистела, рассекая воздух, и вонзилась в единственный круглый глаз чудовища. Поглотитель застрекотал, мотнул башкой и отпрянул во тьму коридоров, оставив в ране обломок оружия ведьмы. Раздался тоскливый вой – страж звал своих собратьев, понимая, что в одиночку ему не справиться.

– Здесь больше нельзя оставаться.

Ведьма вскинула укороченную деревяшку на плечо и выбежала из камеры. За ней последовал Рикарва, шепча:

– А как же наше дело? Оно осталось незаконченным!

– Сам разбирайся. Я на такую дурацкую авантюру своего согласия не давала, – зло ответила Сантера, пытаясь выделить в общем гвалте стрекот поглотителей. Этот звук то затихал, то начинал звучать с новой силой. Поглотители продолжали свои поиски.

– Они не вернутся в свою обитель, пока не найдут нарушителя, – пояснил Рикарва.

– Ты для этого с собой взял Сантеру? Чтобы она их выманила, да? – не удержался Геб.

Некромаг промолчал, а в глазах девушки зажглись нехорошие огоньки.

– Вот за кого я, оказывается, вышла замуж. За подлого интригана, – сквозь зубы процедила она, пытаясь поймать его взгляд.

Мимо, тряся животом-бочкой, пронесся шестиногий поглотитель. Маги вжались в стену и затаили дыхание. Чудовище уже почти скрылось из вида, как Мария неожиданно охнула, протянула руки к пустоте и закричала что-то на родном гортанном наречии.

Рикарва тут же прижал ее к себе, закрывая рот, но было поздно. Поглотитель обернулся, его рыбья морда растянулась в подобии улыбки, щупальца встали дыбом, и он неторопливо понесся к ним, трясясь, как застарелый студень.

Сантера выругалась, выскочила вперед, сжала браслет, и медическая магия устремилась наперерез врагу. Но поглотитель, распахнув жабью пасть, с легкостью перекусил фиолетовые лезвия и втянул их в себя, как гурман макароны. Ведьма ойкнула. Чудовище было уже в полуметре от нее, рот открывался все шире и шире, словно собираясь проглотить ее целиком…

И тут Сантеру что-то с силой толкнуло в бок. Она кувырком отлетела в сторону, ловко развернулась и увидела на своем месте Рикарву с зажатым в руке пистолетом. Раздался выстрел. Поглотитель споткнулся, сбил некромага с ног, протащил его за собой к неогороженному краю яруса и рухнул вниз. Глухой звук удара заставил ведьму вздрогнуть.