Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Изгой

Иэлай не приходил в себя ровно сутки. Но утром следующего дня эльф проснулся. На первый взгляд с ним все было в порядке, но вскоре выяснилось, что Иэлай не помнил ровным счетом ничего из того, что произошло в Каменке.

– Ну и невелика потеря, – с зубастой усмешкой резюмировал Хикс, и мы продолжили путь.

С тех пор как на нас напали темные твари, прошла неделя. Постепенно лес становился все гуще, кривые узловатые ветви переплетались у нас над головами. Кони путались в густом подлеске, спотыкались о невидимые корни. И вскоре нам стало ясно: лошадей придется оставить. Мы вступили в Эвиленд.

Древний лес вырос перед нами совершенно неожиданно – в какой-то момент я просто понял, что мы уже находимся на территории эльфов. Весна добралась сюда намного раньше, чем в Лагарон, поэтому высоченные и толстенные, как колонны во дворце короля, деревья были сплошь усеяны молоденькими побегами и листочками.

На первый взгляд Древний лес ничем не отличался от того, который мы только что покинули. Однако постепенно деревья вокруг нас становились все выше, и вскоре на смену кленам, осинам и лиственницам пришли ли’оры – огромные, кряжистые дубы в несколько десятков человеческих обхватов толщиной и в десятки милиузлов высотой. Таких деревьев не было больше нигде по эту сторону Великих гор. Величественные и прекрасные, они поражали собой каждого, вступившего в Древний лес. На фоне этих гигантских лесных исполинов люди, орки и даже эльфы казались всего лишь жалкими букашками.

– Вы не говорили, что собираетесь в Эвиленд… – зябко передернув плечами, угрюмо проговорил Юнган.

После смерти Болдасарини он замкнулся в себе, и порою я даже начинал скучать по его прежней мальчишеской непосредственности.

– Кажется, ты сам сказал, что тебе все равно, куда мы направляемся, лишь бы быть рядом с драконом. Ты рядом с ним, так что шевели ногами! – грубовато ответил парню Хикс, а я невольно подумал, что разделяю здравые опасения мага.

Эльфы не любили чужаков, и приходить к ним в дом без приглашения было все равно что самолично напрашиваться на пыточный стол их кало. А уж пытать эльфы умели и любили, и чем изощреннее была пытка, чем больше мучений она доставляла жертве, тем больше наслаждения получали эльфы. И как только можно было заключить союз с существами, которые наслаждались, пытая других? Все-таки насколько же разными были наши народы…

Нервное напряжение, владевшее Юнганом, начало передаваться остальным. Даже Эрик-младший перестал далеко убегать и все время жался к моей ноге. Впрочем, большую часть пути дракончик предпочитал преодолевать на руках младшего мага. Юнгану в общем-то удалось отучить его от «мамочки», но то ли в силу привычки, то ли маг сделал еще не все, что надо, ночи дракончик по-прежнему предпочитал проводить, свернувшись в калачик рядом со мной.

В неприятности мы вляпались на восьмой день пути по Эвиленду, когда казалось, что уже ничего плохого произойти не может. Иэлай вел отряд одному ему ведомыми тайными тропками, и до северной границы Древнего леса нам оставалось идти чуть меньше трех дней.

– Где-то здесь находится один из наших форпостов, – замедляя шаг, предупредил нас Иэлай. – К сожалению, у меня нет точных данных о его расположении, так что будьте бдительны, смотрите в оба.

Но нарвались мы не на форпост, а на засаду.

Вечерело. Орк, чье ночное зрение было острее, чем у остальных, первым разглядел привязанную к дереву фигуру. Приглядевшись внимательнее, я тоже заметил несчастного пленника.

– По-моему, это эльф, – немного помедлив, неуверенно предположил я.

– Обойдем или проверим? – разминая мышцы, энергично поинтересовался Хикс.

– Проверим! – тут же горячо воскликнул Иэлай. – Если это эльф, мы должны ему помочь!

– А если на него напали Проклятые? – испуганно прошептала Светлика, вспомнив нашу последнюю операцию по спасению плененного дитя леса.

– Не думаю, – не согласилась Дидра. – Проклятые могут выполнять лишь самые простые приказы некромага, засады им не под силу.

– А ты-то откуда знаешь? Не мели, пожалуйста, ерунды! – насмешливо фыркнула Светлика, на мгновение становясь прежней самоуверенной, высокомерной выпускницей академии магов.

Дидра нахмурилась, но промолчала. Наконец Иэлаю надоело слушать наши споры, и он раздраженно прошептал:

– Я проверю сам! Сидите здесь…

– Подожди! – Эль привстал и проворно схватил эльфа за плечо, принуждая его остаться на месте. – Не ходи один, это слишком опасно. Я пойду вместе с тобой…

– Не надо. – Глаза Иэлая блеснули в ярком свете восходящего Эба. – Вряд ли от однорукого эльфа будет какая-то польза!

Пальцы Эля разжались, и Иэлай плавно скользнул во тьму.

Я чуть-чуть сместился в сторону и принялся следить за бесшумно передвигавшимся эльфом.

С этой позиции открывался куда лучший обзор, и я сумел разглядеть, что плененный эльф был отнюдь не привязан к дереву, как мне показалось сначала, а приколочен к стволу за поднятые вверх руки.

Иэлай протянул ладонь и коснулся шеи своего соотечественника. По тому, как омрачилось его лицо, я понял, что эльф мертв. И тут земля с четырех сторон от Иэлая взорвалась прошлогодними листьями, и из спрятанных секретов стали выпрыгивать схоронившиеся там существа, еще четверо других спрыгнуло с веток ближайших деревьев. Вначале я подумал, что это были люди, но, приглядевшись, понял, что это не так.

– Иэлай, беги!!! – поднявшись на ноги, закричал во все горло я.

Больше всего напавшие на эльфа существа напоминали человекообразных обезьян. Только вот рук у них было шесть, и в каждой из них твари сжимали по острому обломку кости. А вместо лиц у них были ужасающие крокодильи морды с выпученными кроваво-красными глазами.

– Темные твари! – закричал Юнган и со всех ног понесся к месту схватки.

Я выругался под нос и вместе с Хиксом последовал за ним.

– Стихия земли! Стихия воды! Грязевая трясина! – возопил юный маг, и земля под ногами троих монстров превратилась в вязкую черную жижу. Магическая трясина с хлюпаньем сомкнулась над головами не успевших издать ни звука тварей, и земля вновь отвердела.

Хикс сверху вниз махнул акинаком, целясь в незащищенную шею ближайшего противника, но холодный металл меча встретил на своем пути кость. Орк, недолго думая, воткнул второй акинак в ничем не защищенное брюхо противника. Из ужасающей раны полилась густая желтая жидкость. Обезьянокрокодил щелкнул челюстью и как подкошенный повалился под ноги Хиксу. Резким движением освободив оружие из тела умирающего врага, орк раскинул руки с акинаками в стороны, в обратном движении снеся голову второй твари.