Лана Ежова - Тень ее высочества

– Приятного вечера, риэл маг! Я счастлив, что вы посетили мое скромное заведение. – Он вежливо, но без тошнотворного подобострастия поклонился и поставил на стол кружку с высокой пенной шапкой: – За счет заведения, риэл маг… Данка! Обслужи гостя!

Плавной походкой к ним подошла девушка и, не глядя на посетителя, произнесла:

– Наш повар славится своим рагу. Закажите к нему грибной пирог, риэл маг, не прогадаете.

Карим только и смог, что кивнуть. Словно привороженный, он следил за подавальщицей, пытаясь понять, что в ней особенного. Подумаешь, стройная фигура с аппетитными формами. Длинной льняной косой его тоже не удивишь. Глаза ошеломляли яркостью синего цвета, но такие же и у его знакомой магессы. Ага, магесса. Может, у девчонки есть магический дар, и она нанесла на себя паутинку обаяния? Арбитр закрыл глаза, стараясь разглядеть отблески силы. Нет, магией здесь и не пахло. Ни одаренности, ни каких-либо амулетов привлекательности он не обнаружил. Заурядная человеческая девушка. Но что тогда в ней так притягивает?

– Приятного аппетита, риэл маг. – Девчонка с громким стуком поставила тарелки на стол.

Хм, а характер-то с перцем! Не побоялась проявить недовольство из-за его бесцеремонных разглядываний. А ведь заказчик всегда прав, тем более когда он маг.

– Посиди со мной, красавица, выпей пива, – предложил арбитр, хищно улыбаясь.

Данка обернулся и, зло блеснув синими глазищами, вежливо отказалась:

– Благодарю, риэл маг, я не пью, да и к тому же много работы. – И уже тихо, только для него, грубо добавила: – Если со всеми сидеть, задница покроется мозолями.

– Данка! Что ты ползаешь, как муха по разлитому пиву? Шевелись быстрей! – прикрикнул хозяин со своего места. Похоже, он опасался, что девушка может чем-то расстроить клиента. Напрасно – острый язычок еще никогда не доставлял магу огорчения.

Карим усмехнулся своим мыслям – кровь любвеобильного предка, Антара, как всегда сказывалась в неподходящий момент. Ему, преследующему демонов, только временного увлечения и не хватало. Когда он уже заканчивал ужин, в трактир с шумом вошла прелюбопытная троица. Тучный хозяин торгового каравана размахивал руками, что-то эмоционально доказывая, молодой худощавый маг пытался ему возражать, а жилистый сатуриец, замыкавший процессию, невозмутимо изучал окружение. Похоже, весьма серьезный товар везет купец, раз нанял такое сопровождение.

Заметив серый плащ, коллега издали учтиво поклонился – Карим кивнул в ответ. Даже если маг недавно окончил школу, его одного достаточно, чтобы назвать караван хорошо защищенным. Зачем же тогда привлекать еще и наемника-сатурийца? Хорошая задачка. Не то, за чем он охотится, но разобраться стоит. Сатурийцы справедливо считаются непревзойденными в воинском искусстве. Владея в совершенстве любым видом оружия, они еще и гениальные стратеги. Немаловажную роль играет и то, что они не поддаются гипнозу и чарам, подчиняющим волю. Неудивительно, что все важные посты в армиях многих государств Межграничья занимают именно они. А как может быть иначе, если их жизнь от первого и до последнего вздоха – верное служение богу Войны? Но, наняв и дипломированного стихийника и сатурийца, купец, несомненно, перестарался.

Спустя некоторое время парень, о котором думал Эспинс, нерешительно приблизился к его столу. Новенький плащ, не пропыленный дорогами странствий, цепочка с отполированной до блеска бляхой мага демонстративно висела поверх рубашки. Едва не заикаясь, он предложил присоединиться к их компании.

– Я пойму, если вы откажетесь. Уж сильно мой наниматель настаивал, а так я бы к вам и не подошел. – Маг Земли виновато опустил глаза. Зеленый мальчишка, недавно прошедший практику в одном из форпостов Грани, он все еще робел перед старшими.

– Почему бы и нет, коллега? – удивился Карим и, подхватив тарелку и кружку, последовал за онемевшим пареньком.

Сатуриец, оторвавшись от жаркого, холодно оглядел подошедшего и вернулся к еде.

– Позвольте угостить вас пивом, риэл, – пыхтя и отдуваясь, просипел краснощекий купец. – Для меня честь, что вы приняли мое приглашение.

– Ну, что вы, что вы, почтенный…

– Каромирос, – подсказал мужчина, вытирая лысину чистым, но изрядно помятым платком.

– Ничего нет лучше, чем скоротать вечер с интересными людьми. Куда направляется ваш караван, почтенный Каромирос?

Купец воткнул вилку в толстую колбаску и не спеша ответил:

– Везу вискурские шелка в Семиград. Сейчас на них бешеный спрос – Аг-Грасса опять завышает цену на свою парчу. А у меня с прошлого сезона на складах сотни рулонов шелка прибережены, вот наконец собрался их удачно продать, риэл…

Купец выжидающе замолчал, надеясь услышать имя нового знакомца. Ну-ну, размечтался.

– Игнис, – сухо промолвил маг и сделал большой глоток пива. Он имел законное право сказать только общее имя, каким называют всех магов стихии Огня.

Но Каромирос не обиделся, напротив, его голубые глаза радостно заблестели.

– Ах, риэл Игнис, какая честь сидеть рядом с вами! Нам случайно не по пути? Я был бы самым счастливым человеком в мире, будь это так!

Карим от неожиданности растерялся. Зачем караванщику еще один маг? Он ведь явно собирается предложить работу, только пока не знает, как сделать это деликатно.

– Нет, не по пути, – отрезал арбитр. – Мне в другую сторону.

– Жаль, я думал, вас послала сама судьба. – Купец не смог скрыть огорчения и, откусывая большущий кусок колбасы, обрызгал сотрапезников каплями жира.

– Возможно, вы не ошибаетесь, почтенный Каромирос, – загадочно произнес огневик и закатал левый рукав рубашки. – Судьба имеет самое прямое отношение к тому, что я здесь нахожусь.

Взгляды сотрапезников устремились на его браслет. Украшение, изготовленное из белого золота, в виде рук, держащих молочного цвета шар, символизировало власть арбитра-пустынника, благословенного Предвечной.

– Не понимаю, что я сделал, что накликал гнев риэла арбитра? – Лоб купца покрылся испариной. – Я – законопослушный гражданин, исправно выплачиваю десятину государю и делаю щедрые пожертвования храмам. Вот, к примеру, вчера…

– Я вам верю, почтенный. – Карим остановил словоизлияния испуганного толстячка. – Вижу, что вы ни в чем не виноваты. Просто хочу задать несколько вопросов.

И он устроил настоящий допрос, пытаясь выяснить, что слышно о недавних нападениях демонов на поселения или об уничтоженном Мейсианском оазисе.

Купец и маг отвечали, не в силах отвести глаз от браслета правды, а сатуриец продолжал ужинать, словно ничего особенного и не произошло. К чести допрашиваемых, молочная белизна камня ни разу не потемнела, что говорило о правдивости ответов. Подобные вопросы Карим задавал всем встречным купцам, но отыскать след каравана, из-за которого ищущий ордена Воды навредил природе Мейсианского оазиса, пока не удавалось.