Лана Ежова - Тень ее высочества

Шанс избежать встречи с сыскарями высок. Но если меня захочет вернуть Эвгуст, то быстро найдет с помощью магической метки на ноге. Правда, прошло уже несколько дней, а отступник не объявлялся. Значит, я для его планов не так уж и важна. Придя к неожиданному заключению, к своему удивлению, ощутила легкое разочарование.

Посовещавшись с Грэмом, выбрала дорогу паломников. Несколько дней на дорогу до Элевтии, оттуда еще две седмицы до Лапимара, а потом вместе с богомольцами – в пустыню.

Утро третьего дня своей свободной жизни я провела над записками первой императрицы. Чтение заставило усомниться в правдивости того, что занесено на скрижали истории. В своем дневнике Микаэль не выглядела всепрощающей и мудрой, как рисовали ее летописцы. А рассуждения о способах присоединения к империи новых земель показывали беспринципность и жестокость правительницы.

После полудня я набралась смелости нанести на тело магические охранки охотника. Процесс оказался болезненным, как и боялась.

В животе заурчало от голода. И я поскорей натянула черные штаны, серую рубаху мужского кроя, поверх нее застегнула непременный атрибут охотника – пояс из посеребренных острых бляшек. По нему судили об опытности и успешности охотника, так как количество убитых тварей отмечалось на кругляшах. Затем рассовала за голенища сапог ножи. То, что я умела их метать, целиком заслуга Грэма.

Летом, когда двор спасался от жары в загородной резиденции, он учил меня стрелять из арбалета и сражаться на мечах. Умение отстоять свою жизнь – часть обучения жриц Судьбы. Что поделаешь, слуги Предвечной всегда отличались некоторой воинственностью. И Регина взяла с Тристана слово, что, покинув храм раньше времени, научусь всему, что умеет любая жрица.

Решив оставить меч в комнате, все равно оружие в трактире сдавали на хранение вышибале, стала плести охранное заклинание для вещей. Пояс с сюрикэнами Грэма притягивал взгляд, и, не удержавшись, я в который раз провела подушечками пальцев по опасным лезвиям. Маленькие, легкие, смертоносные… Грэм не понимал мою блажь, ведь метать сюрикэны я не умела. Но как заманчиво научиться пользоваться ими! На сюрикэны с шестью лучами нанесен парализующий яд, который мог если не убить, то серьезно ослабить противника. Лезвия с девятью лучами изготовлены из ненавистного нечисти серебра. Двенадцатилучевые входили в список запрещенного оружия: «звездочки», покрытые тонким напылением хианита, на некоторое время лишали стихийников силы. Поэтому у меня возникли бы серьезные неприятности, попади я под обыск магического патруля.

Прищурив глаз, метнула сюрикэн в дверь. «Звездочка» с глухим стуком отскочила от дубовой доски.

«Я думал, ты есть хочешь», – проявил недовольство Грэм.

«Вообще-то есть хочешь ты, – возразила насмешливо. – С тех пор как ты во мне поселился, я стала лопать больше обычного. Прожорлива, как короткохвостая полевка по весне».

«Не надо сваливать на меня свое чревоугодие, деточка. Стой, ты неправильно его держишь. Сдвинь ниже большой палец. Да, вот так. Теперь прицелься и бросай».

Все так же щурясь, сделала бросок – и от радости захлопала в ладоши. Я попала! Попала! После подсказки сжалившегося над неумехой сатурийца обучение пошло веселее. С глухим звуком раз за разом лезвия вонзались в дерево. Став спиной к мишени, бросила сюрикэн с разворота, обернулась – и закричала от ужаса.

Смертоносная «звездочка» вонзилась в человека!

Темноволосый парень взвыл от боли и выдернул сюрикэн из плеча. С облегчением отметила, что метнула в него серебряную «звезду». Ох, хорошо, что не ядовитую!

– Вот и побеспокоился о благополучии соседки, – скривившись, прошипел шатен и зажал кровоточащее плечо. – Попади ты выше и левее – и здесь валялся бы труп.

– А какого демона ты вломился без стука?! – Придя в себя, я бросилась искать материал для перевязки.

– Услышал подозрительные звуки и поспешил на выручку, а тут полоумная охотница, – огрызнулся пострадавший.

В волнении закусив губу, указала ему на кровать:

– Садись, я обработаю рану. Снимай рубаху, пока не вымазал ее.

– Право, мне как-то неловко раздеваться, когда девушка одета, – попытался пошутить парень, но был проигнорирован.

Промыв глубокую рану обеззараживающей, а затем и заживляющей настойкой, я собралась ее перевязать, но передумала. Парень пострадал из-за своего человеколюбия и моей глупости, ведь это я не закрыла дверь на засов после ухода служанки. С меня не убудет, если исцелю рану, потратив толику силы. Возложив ладони на смуглое жилистое плечо, перешла на магическое зрение, затем, сконцентрировавшись, направила силу к пульсирующему алому пятну. Стоя вблизи пострадавшего, я могла рассмотреть его поразительно красивое лицо. Но, как скромная девушка, уставилась на серьгу в левом ухе. Серебряная, с матово-черным камешком, она придавала парню игриво-лихой вид.

– И охотница и магичка, – уважительно протянул молодой мужчина.

– Магесса, – поправила машинально. Пренебрежительно-простонародное прозвание магов-женщин меня всегда раздражало.

Пациент улыбнулся и не стал возражать.

– Меня, кстати, Юлианом зовут.

– Угу, а приходишь ты даже тогда, когда не зовут.

– Могла бы и первой представиться, все-таки дыру в моем теле проделала.

– Какую дыру? – спросила с наигранным удивлением, убирая ладонь. – О чем ты?

Парень скосил глаза – кожа оставалась слегка красной, но никаких намеков на рану.

– Быстро ты справилась! – восхитился Юлиан. – У меня бы так не получилось.

– Так ты маг? Чего тогда ныл? Мог бы и сам себя подлатать.

– Нет, целительство не в числе моих талантов. Я всего-навсего простой следопыт, – уничижительно заявил парень и опустил карие глаза, полные лукавства.

Я недоверчиво посмотрела на собеседника. Следопыты, маги, читающие отпечатки заклинаний и сильных эмоций, рождались редко. И у меня сложилось впечатление, что парень слегка двинулся умом на своей исключительности.

– Благодаря дару я почувствовал отголосок чужой боли и подошел к двери твоей комнаты. А когда услышал странные звуки, поспешил на помощь.

– Понятно, – пробормотала, смущаясь, – мне остается только порадоваться за тебя и твой дар.

Не дождавшись ожидаемого восхищения, Юлиан разочарованно проговорил:

– Кстати, могла бы извиниться, что ранила человека, желавшего тебя спасти.

– Хотя помощь мне и не требовалась, я благодарю за твои намерения. И хотела бы загладить свою вину.

– О! И я знаю, как ты это сделаешь, – промолвил Юлиан, пугая плотоядным взглядом, которым окинул меня с головы до ног. – Угости меня ужином.

Эспинс, откинувшись на спинку стула, скользил пристальным взглядом по лицам посетителей трактира. Браслет правды на запястье тревожно нагрелся, предупреждая, что рядом опасность. Но откуда ее ждать, маг еще не разобрался.