Сергей Лобанов - Стальной рассвет. Пески забвения

Центр фаланги успел полностью продавить строй ополченцев, идя по окровавленным трупам колмадорийцев, гоня перед собой уцелевших.

Эрл взвыл от ярости, закричав приближённым:

— Остановите их!!!

И он, и остальные направили коней в чащу, останавливая бегущих.

Аджероны, как и предполагалось, в лес не пошли. Их командиры пытались перестроить строй, сминаемый слева и справа конницей колмадорийцев.

— Куда бежите?! — яростно кричал меж тем Эрл. — Вы пришли сюда, чтобы бежать?!

Лицо юноши, искажённое гневом, было страшно. Он спешился, с лязгом выхватил меч. Взмахнув им, Эрл молча бросился вперёд, туда, где между деревьев виднелись ощетинившиеся копьями ряды аджеронов. Увидев это, остальные устремились за ним с единым воплем:

— А-а-а!!!

Ополченцы выскакивали из леса, выставив щиты, врезаясь ими в острия копий, пригибая их, рубя мечами, секирами, проделывая бреши, куда пробивались другие.

Началась всеобщая свалка. Звон оружия, топот, крики ярости и боли, лошадиное ржание метались над долиной, разорвав её вековой покой.

Эрл в окружении других колмадорийцев отчаянно рубился наотмашь, сваливая врагов одного за другим, пробираясь по трупам и раненым, уклоняясь от ответных ударов, уже несколько раз достигших цели, но кольчуга выдержала, только тело отзывалось болью на каждый удар. Не обращая на это внимания, юноша остервенело дрался, чувствуя, что щит и меч становятся всё тяжелее, пот застилает глаза, а сердце готово разорвать грудь.

В какой-то момент вдруг стало легче, а врагов меньше. Эрл понял, что они начали пятиться, а потом и вовсе побежали.

— Коня!!! — крикнул он.

Ему подвели какого-то жеребца, чей хозяин был убит, а может, ранен, и где-то лежал вместе с остальными — и своими, и врагами.

Конь тревожно всхрапывал и дико косил глазом на окровавленного незнакомца, тяжело дышащего, излучающего угрозу смерти.

Похлопав жеребца по гриве, юноша вскочил верхом, осматривая место битвы. Аджероны были рассеяны, некоторые сбились в круги, ощетинившись сариссами, другие бежали, их настигала и рубила конница дворян, догоняли стрелы бьющих из леса лучников.

— Добить остальных! Никого не щадить! В полон не брать! — яростно прохрипел Эрл.

Стоявшие вокруг ополченцы бросились в новую атаку на ощетинившиеся копьями, закрывшиеся щитами, сомкнутые круги аджеронов. Битва закипела снова.

А юный Саорлинг скомандовал:

— Лучников сюда! Бить еретиков стрелами!

… День клонился к закату, когда всё было кончено.

Округу устилали тела мёртвых и раненых, лежали убитые лошади, в земле и телах торчали копья, валялось брошенное и потерянное оружие, хаотично переплетались сариссы, словно буреломом покрывшие место сечи.

Ополченцы ходили среди тел и добивали раненых аджеронов. Отовсюду слышались стоны и хрипы тысяч раненых. Кто-то бродил, выискивая потерявшихся в битве друзей и родственников, а кто-то, уже нашедший таких, потерянно, молча сидел рядом, или заливался слезами, размазывая их окровавленными руками по лицу, искажённому горем утраты.

Завечерело. В долине запылали костры. Раненых сносили поближе к ним, оказывая посильную помощь. Выставленные повсюду конные дозоры стерегли уставших от ратного труда людей. Несмотря на одержанную победу, Эрл не забывал об осторожности. Он среди дворян сидел у костра, над которым висел на треноге котёл с булькающей похлёбкой. Тут же сидели и простолюдины. Никто из благородных не чурался их и не кичился происхождением. Всё устало молчали, погружённые в себя.

Тишину нарушал треск горящих сучьев, да нескончаемые стоны и крики раненых. Утром предстояло выяснить, сколько их, кто выживет и встанет на ноги, а кто так и останется до конца дней беспомощным. Их участь и дальнейшее существование незавидны. Недаром говорил старый наставник Ируст Сур, что война простым людям ничего кроме горя не принесёт.

Юноша вздохнул, вспоминая учителя и названного отца. Потом мысли переключились на то, что часть дворян так и не признала его сыном Атуала Третьего. Но это как раз те, что приближены аджеронами. Они подбирали объедки со стола господ, довольствуясь малым, радуясь, что позволено остаться при дворе барона Сиурда Тувлера.

«Что ж, хватайте куски, брошенные вам хозяевами, — думал Эрл. — Недолго им осталось. И вам тоже. Предательства не прощу никому. Лучше вам всем уйти с аджеронами, которым здесь нет отныне места. Колмадор будет свободен от их более чем двадцатилетнего владычества».

С рассветом предстояло уточнить, сколько людей осталось в строю, выдвинуться из долины и расположиться на зимовку в ближайшем городке под названием Сновт, выбив оттуда аджеронов, если те не сбегут раньше, прослышав о поражении своего войска. А здесь скоро лягут снега, за зиму их наметёт по грудь и выше.

Поужинав, почти все легли спать, а Эрл в сопровождении дворян отправился проверять смену дозоров. Постепенно стан затих, померкло пламя костров, даже раненые погрузились в тяжёлое забытье.

Юноша сидел на седле, что снял со своего коня, найденного в лесу. Тот мирно щипал ещё зелёную кое-где траву, будто ничего не случилось, будто не было тяжёлой битвы и стольких смертей.

Эрл ворошил палкой пышущие жаром угли.

Бесшумно подошёл граф Югон Тревин, сел рядом. Ему было около пятидесяти лет. Он отличался могучим телосложением и спокойным характером, но за этим внешним спокойствием скрывалась непреклонная воля. Тяжёлый покатый лоб прорезали крутые надбровные дуги, длинный прямой нос и широкие скулы придавали суровость чертам, русые уже седеющие волосы свисали до плеч. Несмотря на возраст, серые глаза графа горели молодым огнём, он был похож на хищного зверя, пока сытого и спокойного.

Будучи вельможей и вассалом короля, он ещё в молодости ходил с отцом Эрла в походы, и хорошо помнил Атуала Третьего. Когда пришли аджероны, граф удалился в свои земли, и стал вести затворнический образ жизни, вынужденно платя завоевателям дань со своих владений.

Югон Тревин одним из первых из дворян признал Эрла наследником Атуала Третьего, указав на очевидное: юноша как отражение в чистой воде похож на отца.

Граф возглавлял всю конницу, но в этой сече постоянно находился при юноше в числе других приближённых дворян.

Когда Эрл остановил в лесу побежавших ополченцев, спешился и ринулся в бой, граф, оставив своего коня, рубился с юношей рядом плечом к плечу.

— Не спится, ваше высочество? — спросил Югон.

— Сон не идёт, да и не устал я, — ответил Эрл. — Закалился на галере, — добавил он, горько усмехнувшись.

Вельможа уже был наслышан о мытарствах юноши.

— Хорошо ль я рубился, граф?

— Неплохо, — со свойственной ему сдержанностью ответил Югон, заворачиваясь в тёплый плащ.