Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Империя орков

– Что это?.. – прошептала Светлика, невольно замедляя ход.

БУМ! БУМ! БУМ! Звуки доносились определенно из-за поворота. Они не становились ни громче, ни тише. Кто бы их ни издавал, он явно стоял на месте… или ходил из угла в угол.

БУМ! БУМ! БУМ!

Я облизал губы и обвел взглядом бледные сосредоточенные лица спутников.

– Что бы там ни было, оно большое, – пробормотал Хикс, настороженно глядя на видневшийся впереди поворот туннеля.

– И злобное, – в тон ему добавила Светлика.

– Я подойду один и посмотрю, что там, – решил я и двинулся было вперед, но меня остановил протестующий возглас Эля:

– Нет! Скривус сказал, что мы нужны тебе для того, чтобы убить темную тварь.

Я закусил губу, не зная, как ему сказать, в чем именно состоял план старого гоблина.

Вновь раздавшееся из-за поворота оглушительное БУМ! БУМ! БУМ! ускорило принятие решения.

– Эль, помнишь наш разговор в таверне? Про Кана и нашу общую кровь…

Побратим кивнул.

– Эрик, какое это имеет отношение к…

– Самое прямое. Для ритуала Скривуса я должен убить кого-то, кто дорог мне… а никого ближе тебя у меня на всей Вергилии нет!

Повисло тяжелое молчание, впрочем очень скоро прерванное очередным угрожающим БУМ! БУМ! БУМ!

– Значит, пусть будет так, – спокойно улыбнулся мой побратим. – Прости, Эрик, я не должен был говорить тебе тех слов. Твоя миссия куда важнее, чем жизнь любого из нас. Если мы не убьем Кана, наш мир утонет в крови. Я просто не хотел, чтобы ты жертвовал своими друзьями с легкостью, как пешками на доске в тень-шеньш. Так, как это делает твой отец.

– Эль, я…

Но побратим не дал мне договорить.

– Идем. Если нужно, я умру за тебя с радостью.

С этими словами эльф побежал вперед. Мгновение, и он скрылся за поворотом.

– Эль! – закричал я и помчался следом за ним.

– Изгой, стой! – выругался Хикс и вместе с остальными побежал за нами.

За поворотом туннель упирался в массивную каменную дверь. Через створки был перекинут тяжелый короткий брус засова. Чуть ниже него виднелась сделанная магической краской желтая светящаяся надпись: «Опасно! Прохода нет!»

А перед воротами, взобравшись на валявшийся неподалеку валун, стояло низкорослое существо, облаченное в тяжелую металлическую броню. В его руках был зажат непомерно большой для существа такого размера молот. Размахнувшись, странное создание со всей силы ударило молотом по торцевому концу бруса. А потом еще и еще. БУМ! БУМ! БУМ! Засов сдвинулся уже на треть, еще немного, и ворота можно будет открыть.

Услышав наши шаги, существо проворно обернулось и спрыгнуло с камня, взяв молот на изготовку.

Я увидел похожее на блин приплюснутое лицо с бурой кожей и глубоко посаженными в череп глазами, кустистыми бровями и узким выпуклым лбом, наполовину скрытым тяжелым шлемом, длинную курчавую бороду, пожелтевшую вокруг губ от курения табариса.

– Ну это определенно не темная тварь, – пробормотала за моей спиной Кора.

Хикс хмыкнул.

– Ты кто такой? – высокомерно осведомился Иэлай.

– Радга-гном, – сверля нас подозрительным взглядом, нехотя отозвался хозяин молота.

С его широких плеч на землю ниспадал длинный просторный плащ, казавшийся слишком большим для приземистого карлика.

– И что ты тут делаешь, Радга-гном? – все тем же тоном спросил эльф.

– Не ваше дело! Хотите убить меня? Тогда знайте: я дорого продам свою жизнь! – с угрозой заявил гном и подбросил тяжелый молот на ладони, словно он ничего не весил.

Наверное, он принял нас за бандитов, которые не прочь избавиться от конкурента.

– Лучше поворачивай назад, гном, там опасно, – предупредил Эль.

– Я умею читать! – нахально откликнулся Радга.

– Мы не собираемся тебя убивать. Просто уйди с дороги и можешь отправляться на все четыре стороны, – сказал я и, более не обращая внимания на гнома, повернулся к Светлике. – Ты можешь сделать что-нибудь с этим засовом?

Магиня кивнула.

– Элементаль воздуха! Левитация!.. – Светлика вытянула руки, тяжеленный брусок дрогнул и поплыл вверх на восходящем потоке воздуха.

Магиня опустила руки, и засов с грохотом рухнул на землю.

– Стихия воздуха! Воздушный удар! – вновь воскликнула девушка, и с ее ладоней сорвался поток ветра, с колоссальной силой врезавшийся в гигантские двери.

Тяжелые створки ударились об стены. Коридор заходил ходуном, с потолка посыпались камни.

– Бежим отсюда! – закричал я и, прикрыв голову руками от падавших с потолка валунов, помчался к воротам.

Высвобожденная Светликой магия нарушила покой древних стен, и туннель начал обваливаться. В воздух поднялась пыль. Я мчался вперед, то и дело спотыкаясь о рушившиеся с потолка камни, кашляя и задыхаясь в густом облаке пыли.

Через несколько минут все кончилось. Сквозь стоявшее в воздухе серое марево были видны полуразрушенные ворота и завалившая туннель за ними высокая груда камней. Назад мы этим путем уже не выберемся.

– Все целы? – спросил я, махая рукой перед носом в бесплодных попытках разогнать пыль.

– Я в порядке! – раздался откуда-то неподалеку сдавленный кашель Светлики.

– Я тоже! – откликнулась Кора.

– Жив, – проворчал орк, звеня акинаками.

– Мы в порядке, – проговорил Эль, вместе с Иэлаем подходя ко мне.

– Цел, – отозвался Радга, с удивлением глядя на завал.

Мы с Элем недоуменно переглянулись. Хикс хмыкнул.

– Вот это вы устроили! – восхищенно присвистнул Радга, взваливая на плечо молот и неторопливо приближаясь к нам. – Тут аккуратно надо было действовать, а вы… жахнули так жахнули! – Коротышка покачал головой.

– Тебя спросить забыли, – оскорбленно буркнула Светлика.

– Ладно, идем дальше, – вздохнул я и, развернувшись, потопал в глубь туннеля.

Друзья последовали за мной.

Радга немного потоптался на месте и двинулся за нами.

– Тебе с нами нельзя, – не оборачиваясь, высокомерно обронил Иэлай.

– А что я могу поделать – вы завалили единственный путь назад! – вплеснул руками гном.

– Вот развилка. – Эльф кивнул головой в сторону уходившего вбок узкого темного коридора.

– А мне там не нравится, – нагло заявил гном.

Иэлай нахмурился и открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но его перебил Эль:

– Да пусть идет пока с нами.

– Вы не думайте, я на сокровища ваши не претендую, – поспешно добавил Радга.

– В самом деле? – удивился Хикс. – И зачем же ты тогда сюда сунулся?

– За братом, – понурив голову, глухо отозвался Радга.

– Чего-чего? – не поверил своим ушам орк.

– Мой младший брат, Тор. Он спустился сюда три дня назад, да так и не вернулся. А ведь я просил, просил его не ходить! Эти пещеры прокляты! – с досадой всплеснул руками Радга и погрузился в угрюмое молчание.