Виктор Ятаганов - Хроники Вергилии. Империя орков

– Да твоего брата наверняка давно уже убили, – фыркнул Хикс.

– Нет! Он жив! – с ожесточением воскликнул гном и едва слышно добавил: – Он жив… иначе падальщики принесли бы уже его тело…

– Гномы народ живучий, – задумчиво проговорила Кора. – Так что, возможно, твой брат действительно еще где-то здесь, как и мы, плутает по туннелям.

– Он может быть ранен, и ему нужна моя помощь, поэтому я и спустился за ним. Я не знаю, каким путем он шел, но…

– Но все дороги так или иначе ведут в пещеру сокровищ, – закончила за Радгу наемница.

Гном печально кивнул.

– Мы были старателями, прожили в Наске несколько лун, – ни к кому конкретно не обращаясь, начал рассказывать он. – Тогда-то он впервые и услышал легенду о Пещерах костей. Я сразу сказал ему: «Тор, гиблое это дело, ни к чему нам туда идти». Сначала он послушал, а три дня назад мы поругались, и он решил пойти сюда. Один… Хотел доказать мне, что не трус. – Гном прерывисто вздохнул и замолчал.

Воцарилось молчание.

Туннель свернул еще раз, и мы оказались на пороге уходившей в глубь земли лестницы. Она была ярко освещена вмурованными в стены факелами, горевшими ровным, бездымным магическим огнем. Мы невольно остановились.

– Говорят, эти факелы оставили еще некромаги, когда готовили ловушку, – понизив голос, пробормотала Кора.

– Значит, мы приближаемся к убежищу твари, – заключил Радга.

Залихватски ухмыльнувшись, он подбросил на ладони молот и начал спускаться.

– Идем, – буркнул я и потопал следом за гномом.

Последняя ступень осталась позади, и мы оказались в ровном широком коридоре, так же как и лестница ярко освещенном древними факелами. Рукотворный туннель оканчивался большим неровным проемом, за которым…

– О Всемогущий!.. – сдавленно прошептала Кора, во все глаза уставившись на открывшееся нашим глазам великолепие.

– Ничего себе! – вздохнула Светлика.

– Побери меня Бездна! – с чувством пробормотал Хикс.

– Наверное, я сплю, – шепнул я.

Коридор упирался в невообразимых размеров пещеру. Нам была видна лишь малая ее часть, но даже этого хватило бы, чтобы перехватило дух у самого завзятого сквалыги. Пещера была буквально завалена сокровищами. Груды золотых монет громоздились у стен, заполоняли многочисленные сундуки. Драгоценные камни, статуэтки, украшения, кубки, чаши и снова золото были свалены в огромные кучи, поднимавшиеся на высоту десятков милиузлов. И все это великолепие блестело и переливалось всеми цветами радуги в свете множества горевших в зале факелов.

– Осторожнее, помните о темной твари, – предупредил я.

Приблизившись к порогу пещеры, мы замерли, бдительно оглядываясь по сторонам.

– Каких же размеров этот зал?.. – задумчиво пробормотал Хикс.

– Милиузлов сто, – предположил Иэлай.

Эль согласно кивнул. Я задрал голову и посмотрел вверх, но далекий потолок терялся во мраке. В стенах пещеры меж золотых терриконов угадывались десятки других проходов. Одни из них были не больше кроличьей норы, другие словно были сделаны для великанов.

– Тор! Тор!!! – закричал Радга и, вертя головой по сторонам, решительно зашагал через пещеру.

Я было последовал за ним, но на мое плечо опустилась рука орка.

– Пусть проверит.

– Хикс прав, – перехватив мой возмущенный взгляд, поспешно проговорил Иэлай. – Мы не знаем, какие там могут быть ловушки…

Я нахмурился, но ради разнообразия спорить не стал. Мои друзья правы. Где-то среди этих куч золота притаилась темная тварь, и если мы не хотим стать ее очередным обедом, не стоит совершать необдуманных поступков.

Гном, держа наготове молот, настороженно двигался вдоль сваленных в груды сокровищ и не переставая звал брата:

– Тор! Это я, Радга! Тор, откликнись!..

Пару минут спустя гном оказался на середине зала, но темная тварь так себя и не проявила.

– Надоело ждать, идем, – нетерпеливо пробормотал я и зашагал к гному.

– Эрик, стой! – прошипел Хикс, но я не стал его слушать.

Напряженно оглядываясь по сторонам, друзья двинулись следом за мной.

В одном из уводивших за зала коридоров промелькнула быстрая тень.

– Вы видели? – испуганно прошептала Светлика, побелевшими пальцами хватаясь за медальон.

– Падальщики, – снисходительно откликнулся орк.

Внезапно мое лицо овеял слабый поток воздуха, похожий на сквозняк или на легкий ветерок. Потом снова и снова. Я невольно остановился.

С каждым порывом ветер становился все сильней, и дул он определенно откуда-то сверху. Несколько монет с ближайшей кучи сокровищ сдуло на пол. Блестящие золотые кругляши со звоном покатились по каменным плитам. Я нахмурился и посмотрел вверх.

Я увидел массивную черную тень, спускавшуюся к нам с терявшегося во мраке потолка пещеры. Каждый взмах крыльев порождал резкий порыв ветра, и чем ниже спускалась тварь, тем мощнее становились эти порывы.

– Бе… ЖИМ!!! – опомнившись, заорал я и бросился под защиту ближайшего туннеля.

– Стой! – пискнула Светлика и помчалась за мной.

Осознав размеры грозящей опасности, мои спутники бросились врассыпную, пытаясь спрятаться от нее между сокровищами. Тварь издала громкий, душераздирающий рев.

Оказавшись в относительной безопасности узкого извилистого прохода, находившегося на противоположной стороне пещеры от того туннеля, через который мы попали в подземный зал, я обернулся.

Тварь наконец полностью оказалась в световом круге вмурованных в стены пещеры факелов.

– Не может быть! Это… дракон! – не веря своим глазам, ошарашенно прошептал я.

Магический огонь отбрасывал причудливые отблески на красную глянцевую броню твари. Крохотные глазки на узкой клиновидной морде злобно оглядывали зал в поисках посмевших вторгнуться в ее владения чужаков. Дракон сложил крылья и мягко приземлился посредине пещеры на мощные задние лапы. Из его носа вырвались клубы пара. Тварь приоткрыла усеянную множеством острых иглообразных зубов пасть и вновь заревела. Жуткий крик эхом прокатился по пещере и затих где-то в лабиринте туннелей.

Вдоль хребта и змееобразной шеи чудовища росли длинные острые шипы величиной в несколько милиузлов на голове и постепенно уменьшавшиеся к хвосту. Хвост твари был увенчан причудливым костным трезубцем.

– Как так может быть?! Светлика! Ты же говорила, что драконы – древнейшие существа на Вергилии, которых Всемогущий послал, чтобы охранять наш мир от темных тварей?! – с негодованием зашипел я.

– Так и есть! Только это не дракон! – горячо возразила магиня. – Посмотри! У него нет передних лап!..

Я пригляделся к возвышавшемуся посреди пещеры монстру. Чудовище сидело на задних лапах, сложив по бокам огромные, перепончатые крылья, и задумчиво водило по сторонам головой, пытаясь разыскать нас горящим непримиримой злобой взглядом.