Валерий Котенко - Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара

…Эрия привела его в башню, где ждали Четверо. Здание сияло внутри ровным светом тысяч свечей, освещавших несколько древних гобеленов и алтарь в виде чаши – от Дайферуса Мортемар узнал, что алтарь объединяет влюблённых вечной клятвой. Даже Четверо не до конца понимали, как именно он работает.

Аргор горько улыбнулся, вспоминая тот момент. Он опять превзошёл учителей, узнав секрет чаши. Как же давно это было…

…В воздухе витал сладковатый запах лилий, столь любимых его чародейкой. Цветы, источавшие его, распускались на глазах, вырастая гирляндами на нежно-белых колоннах – любимое волшебство Эрии, в котором она достигла большего, чем кто-либо. Она умела вдыхать жизнь во всё, и только один раз ей это не удалось. Тело Тэа теперь покоилось во дворе замка, рядом с матерью Эрии.

Каждое воспоминание отдавало привкусом чего-то далёкого, но столь знакомого. Аргор покосился на башню, на небольшое окошко, плотно закрытое от любопытных глаз и пропускающее лишь небольшую паутину солнечного света. Могло быть так, что аромат лилий, который он сейчас ощущал, был не плодом его воображения, а исходил от стен, пропитавшихся сладковатым запахом за многие века? Да, вполне.

…Они держались за руки, подходя к чаше. Не было никаких фраз, речей. Четверо были всего лишь свидетелями чуда, если оно произойдёт. Аргор вспомнил, как его сердце бешено колотилось, когда он вместе с любимой стал на колени перед алтарём, и они вместе коснулись ладонями стенок сосуда. На холодном камне остались их отпечатки, а сама чаша, словно впитывая в себя часть их душ, наполнилась едва различимым дымом, который сгустился и упал на дно прозрачной водой, отражавшей тысячи язычков пламени. Дайферус молча подал им два бокала, и Мортемар понял, что они должны испить этой воды. Эрия зачерпнула жидкость своим бокалом и улыбнулась, ожидая своего любимого.

Они так и не испили вместе из своих кубков.

Аргор сходил с ума, вспоминая последние секунды их общего счастья. Он мог кричать, рыдать, он мог сжечь дотла ненавистный ему город, но всё это не смогло бы вернуть то, что он потерял. Ему дали шанс всё исправить, и что же? За полторы тысячи лет он долго и упорно шёл к цели, но когда ему почти удалось завершить работу, его предали.

В этой жизни он твёрдо решил завершить начатое.

За полторы тысячи лет он много раз задавал себе один и тот же вопрос. Тот вопрос, который задал когда-то тем, кто его создал:

«Почему я?»

Никто не ответил. Никто не сказал ему.

А воспоминания затягивали своими щупальцами в постоянную пыточную камеру Отчаяния…

… Улыбка Эрии была последним, что связывало Аргора с тем моментом. Их обряд прервали.

Он смутно помнил всё, что тогда происходило…

Солдаты, крылатые твари из Авестло, и демоны, те самые, которых они приняли в замке…

Эрия, бегущая вверх по ступеням башни, пока Четверо пытаются защитить Аргора и свою наследницу…

Сам Аргор получил сильный удар в висок. Он вспомнил, как привычная ярость, так долго спавшая, взыграла в нём, его когтистая лапа разорвала одного из солдат, а глаза снова видели всё в фиолетовом свете…

Вокруг были Древние. Много, очень много. Не менее десяти чародеев, и демоны, извечные предатели…

Яруно бросился вверх за Эрией…

Дайферус что-то сказал братьям, и они просто исчезли…

Он остался один, один против всех. И без любимой. В страхе он выбежал из башни.

И тогда страшный сон вспомнился ему…

«Это была башня. Высокая, мрачная, болезненно-бледного цвета, словно сделанная из лунного камня, она была двойной: центральный шпиль устремлялся высоко в небо, пытаясь разрезать грозовые облака, нависавшие над землёй, а спиральные ступени охватывали её, словно дикие растения, они тянулись почти до вершины, остановившись на небольшом балконе»…

Венчальная башня. Почему он сразу не заметил их отвратительного сходства?

Потому что был слеп в своём счастье. Все мы бываем слепы и не видим вещей, предрекающих беду.

«…Вокруг была выжженная земля, деревья приобрели угольный цвет, было впечатление, будто здесь проходил дракон, испепеляя всё живое на пути. Прежде чем я осмотрел местность, послышался дикий крик с вершины башни, и я невольно поднял взгляд. Там, наверху, на небольшой площадке стоял непонятный силуэт в блестящих латах. Я видел, как он вытянул вперёд меч – и снова раздался крик, голос был очень знаком, он пронзал каждую жилку моего тела, и я даже не представлял, человек это или чудовище».

Яруно настиг Эрию. Воспоминание о вопле радости отразилось на измученном лице Аргора, исказив острые черты гримасой боли.

«…Мелькнула тень, и за башней послышался глухой удар о землю. Мне не нужно было долго разбираться, было понятно, что воин сбросил врага, он стоял на балконе, держал какой-то предмет в руке и смотрел вниз, на тело».

Аргор помнил, как он бросился к возлюбленной…

Тёмно-карие глаза…

Его принцесса из далёкой мечты…

Кровь на груди…

Юноша знал, что будет дальше. Он не смотрел тогда вверх.

Клинок соединил их, и Аргор почувствовал, как они умирали вместе…

В последний раз он взглянул на Эрию…

Она улыбалась ему…

– Отнесите тела в башню, – чей-то голос звучал в угасающем сознании Мортемара. – Всё кончено.

Аргор лежал ничком на осколке камня, всё так же парящем над Авестло. Каждый раз, когда он начинал жизнь заново, ему приходилось вспоминать всё. И до сих пор каждое упоминание об Эрии приносило боль. Он потерял её, но осталась надежда. Он верил, что нет ничего невозможного. Разве нет?

Первой его мыслью была снова Эрия. Снова и снова, как тогда, после битвы с Иохаром.

Но мёртвые не плачут.

И Мортемар не ощущал слёз. Их не было.

Мёртвые не чувствуют.

Его рана не приносила болезненных ощущений.

Мёртвое сердце не бьётся.

Его сердце молчало.

Темнота полностью охватила его. Он пытался пробудить Зверя – бесполезно, Ар молчал. Где он находился?

– Где я?!

Голос звучал, словно из-под земли, но здесь не было земли. Юноша чувствовал, что может двигаться – но его ноги не ощущали тверди. Мортемар надеялся услышать хотя бы эхо, но и его не было. Вокруг не было ничего. Темнота. Пустота. Ни единого звука, даже его голосу что-то мешало.

Это не был сон. Это не могло быть сном.

Неужели смерть выглядит именно так?

Мортемар не знал, сколько прошло времени. Он потерял счёт. Но это его не заботило.

Если это смерть, то у него теперь целая вечность.

Если это Мир Потерянных Душ – он найдёт выход.

Потому что в мире живых остались те, кто забрал у него то, что ему было дорого. Мортемар хотел исправить это.

– Жажжждааа…