Лариса Кириллина - Принцессы возвращаются домой

– Я вам подскажу, что делать, всё-таки я в этом деле профессионал, – продолжал уговаривать Аркадий Сергеич. – А Вере Степанне я сам позвоню.

И охранник поддался.

Он позволил Аркадию Сергеичу перекачать на коммуникатор изображение великого мага.

Эвлалия уже и сама не знала, кем она является по-настоящему: отчаянной выскочкой из небогатой московской семьи или всё-таки Её высочеством наследной принцессой Мидонии. Иногда ей безумно хотелось рассказать королеве о том, как она очутилась в этом мире, и любой ценой вернуться к маме и папе – но что-то её останавливало: то ли желание доиграть до конца свою роль, то ли странное ощущение, будто именно тут ей и место – по праву рождения, а не дерзания.

Ах, как было бы славно – свободно перемещаться через дверцу между мирами! Быть одновременно и принцессой – и девочкой, не лишенной всех заурядных, но милых радостей простолюдинского существования: болтовни с одноклассницами, бесцельного брождения по московским улицам и магазинам, валяния с книжкой на диване, поездок по выходным на дачу… А вылазки с классом то на экскурсию по Золотому кольцу, то в Питер, то поближе – в Кусково, Останкино, Коломенское!

Но если нельзя быть единой в двух лицах, то… что бы она всё-таки выбрала?

Неужели… участь принцессы?

– Ваше высочество, дозвольте заметить: Вы очень бледны и совсем исхудали, – заметила Селия после очередной примерки семьдесят девятого платья.

– Что же делать? Я сейчас ничего не могу изменить, – отозвалась Эвлалия меланхолически.

– У Вас усталый вид и постоянно подавленное настроение, – продолжала камеристка. – Не мое, разумеется, дело говорить об этом с Её величеством, однако Вы могли бы немножечко пощадить себя и потребовать, чтобы Вам предоставляли хотя бы недолгое время для прогулок и обыкновенного ничегонеделанья – Вы имеете на это полное право, как и всякий другой человек!

– Я – принцесса! – гордо и обреченно проронила Эвлалия.

– И будущая королева, – согласилась Селия. – Потому мы все должны бы заботиться не о том, как Вы будете выглядеть на церемонии, а о том, чтоб Вы были здоровы, и чтоб силы не изменили Вам в час испытания.

– Испытания? – удивилась она. – Какого ещё испытания?

– Если б я знала, Ваше высочество! Но этого и Её величество королева не знает. Каждой принцессе при её совершеннолетии посылается некое испытание, подготовленное обычно Тайной коллегией при колоревском совете. Это проделывается для того, чтобы все воочию убедились: на трон восходит истинная наследница, в жилах которой течет древняя и благородная кровь Святой праматери.

– И что же там… может быть?

– Что угодно! – всплеснула руками Селия. – Вашей матушке в своё время пришлось погружать свои руки в огонь, и ей понадобилось всё её природное хладнокровие, чтобы не опалить даже кружев на рукавах… А Ваша бабушка, королева Марвита, отличавшаяся пылким нравом, напротив, должна была силой собственной воли расплавить глыбу льда – её совершеннолетие приходилось на середину зимы… Иным наследницам выпадали не столь трудные задачи – оживить мановением длани увядший букет или приманить одним взглядом кружившего в небе жаворонка…

– От чего же зависит, какое будет задание? – слегка поёжившись, поинтересовалась Эвлалия.

– Говорят, что от воли Святой праматери, которая точно знает, какая из её отдаленных потомиц способна на великие, а какая – лишь на мелкие чудеса. Однако тут, по-моему, многое решает то, как относится к принцессе великий маг и является ли он её другом или недоброжелателем. Ведь именно он составляет предварительный меморандум о силе или слабости магического дарования и магических познаний принцессы. Тут важно не впасть в обе крайности: испытание не должно быть лёгким, но не должно быть и непосильным. Иначе мы можем остаться совсем без наследницы, а это, как Вы понимаете, никому не желанно…

– Мне кажется, маг Асканий не слишком ко мне благосклонен, – осторожно проронила Эвлалия.

– Зато он был всегда благосклонен к Вашей матушке, – возразила с непонятной улыбкой Селия.

Эвлалия вспыхнула и отчеканила:

– Я надеюсь, что вы не подразумеваете ничего непристойного!

– Незапятнанная добродетель Её величества вне сомнений и обсуждений, – ответила Селия с полупоклоном. – Однако я не взялась бы сказать то же самое об уважаемом маге.

– Пожалуй, я тоже, – согласилась со вздохом Эвлалия. – Но у вас есть какие-то основания думать, что…

– Никаких, Ваше высочество, – поспешила ответить Селия. – Однако жизнь королевы протекает у всех на виду. А где бывает, с кем встречается и что делает втихомолку маг, остается секретом. Это и вызывает некоторые опасения, что не все его действия совершенно чисты и честны. Ведь честным людям не нужно скрываться, не правда ли?..

Эвлалия ничего не ответила. Она отчасти представляла себе, где находится ныне маг и чем занят.

Интересно, сумел он вычислить Клавдию или нет?

Только как это выяснить?

Зеркало-монитор не работает – принцесса уже проверяла, обследовав раму и стену. Видимо, под основанием зеркала были протянуты провода, и экран управлялся дистанционно. Откуда – отчасти понятно: разумеется, из лаборатории самого Аскания.

Как бы ухитриться проникнуть туда? У Эвлалии нет ни минуты свободного времени; нынешний разговор во время очередного переодевания с Селией – редкое исключение. И она практически никогда не бывает одна. Даже если она пожертвует ночным сном, выскользнуть незаметно из спальни ей не удастся: в соседней комнатке дежурят служанки, покои принцессы охраняют вооруженные стражи…

Разве что… окно?

Хм… Тут высоковато. Примерно четвёртый этаж. Эвлалия любит кормить у окна голубей (они тут не грязно-сизые, как в Москве, а ослепительно белые) и успела заметить, что бежать через окно, не имея альпинистских навыков и должного снаряжения, невозможно. Вниз – отвесная, без уступов, стена, вверх – широкий балкон сторожевой галереи. Если не обладаешь способностями человека-паука или не можешь превратиться в голубку, не стоит и пробовать. Но Эвлалия, хоть и проходит краткий курс практической магии, ничего подобного не умеет.

Стоп! А если попробовать применить те знания, которые у неё уже есть?

Решено.

Этой ночью.

Может быть, даже удастся узнать, что там за испытание готовит ей коварный Асканий…

У фургончика их уже ждали.

Четверо бритоголовых крепких ребят, одетых не по погоде в чёрные куртки, в чёрных очках и в грубых ботинках на толстой рифлёной подошве. За оградой детского уголка стоял чёрный джип размером с автобус.

– Папаш, ты хозяин этой шараги? – обратился один из парней к Асканию.