Лариса Кириллина - Принцессы возвращаются домой

– А вкусненькое? – спросила Маша. – Привёз?

– Привёз. Так и быть: по куску пастилы – и в кроватку!

– С чаёчком, папа, с чаёчком!

Пока Лена грела чайник и раскладывала на тарелки пастилу для своих сладкоежек и быстрый ужин для себя и для мужа, Николай Евгеньевич посадил на каждое колено по дочке и начал с ними болтать ни о чём.

Машенька весело щебетала, пересказывая деревенские новости – «А мы ёжика видели!.. А у Щукиных кошка ворону убила!.. А нам теперь носят козлиное молоко!»… А Дашутка почему-то молчала – не угрюмо и не обиженно, а словно бы зачарованно, как будто слышала нечто, не слышимое другим…

Лена мыла девчушек по очереди в тазике на терраске – сначала старшую, потом младшую. Когда Маша пошлёпала к маме совершать омовение, Даша, уже лёжа в постели, спросила у Николая Евгеньевича:

– Пап, а знаешь, что тот кот мне сказал?

– Знаю, да, что он должен вернуть принцессу домой…

– И другое ещё. Только мне. На прощание.

– Что же?

– Что принцесса – я, и зовут меня на самом деле – Дарина.

Он почти что не удивился, в глубине души уже ожидая чего-то подобного.

– Спи, – сказал он. – Лет через десять выясним, кто твой рыцарь и где королевство.

– Я хочу, чтоб там были ещё и драконы, – пожелала она.

– Без драконов нельзя, – согласился он.

– А ещё мне нужен волшебник.

– Найдём и волшебника.

– Только, чур, доброго! А то злых я боюсь.

– Никого не надо бояться. Твой папа – милиционер!

– У принцесс не бывают папы-милиционеры. Ты должен стать королём.

– А если не захочу?

– Тогда сказка испортится.

– Хорошо, пусть будет по-твоему…

Голос Даши становился всё тише, и когда рядом с ней улеглась чисто вымытая сестра, она тихо спала, держа Николая Евгеньевича за руку.

Он сидел и молчал.

Долго-долго.