Олег Никитин - Инженер – повелитель гномов

– Первая волна штурма! Вперед! – а потом наклонился к королю и тихо спросил: – А куда идти-то?

– К провалу идем. Там нас уже ждет Эдбарт, – объяснил Осипов и, не оглядываясь, зашагал к замку. Следом за ним засеменили остальные воины первой волны.

Николай, традиционно погруженный в напряженные размышления, не сразу обратил внимание на то, что слева от него, громко бряцая доспехами, идет десяток Фестбарта. А за ним пристроились все оставшиеся без дела придворные во главе с почтенным хранителем традиций.

«Это какой-то кошмар. Они что, за мной теперь вечно все ходить будут?» – отстраненно подумал Осипов и крикнул десятнику:

– Слушай, а куда это ты направляешься?

Фестбарт, поравнявшись с королем, поправил сползший на лоб шлем и удивленно прохрипел:

– Не знаю, Государь. Просто иду за вами. А что?

– Да ничего, – Осипов криво усмехнулся. – А ты и замок с нами полезешь штурмовать?

– Конечно, Государь, – бесхитростно ответил десятник и гордо расправил плечи. – Я же воевода вашей личной охраны. Теперь куда вы, туда и я. А как по-другому? По-другому никак!

Инженер резко остановился, закрыл на пару мгновений глаза, а когда открыл, то увидел перед собой задумчивое лицо хранителя традиций. Почтенный Дильбарт обхватил руками голову, что-то бессвязно мычал и вообще выглядел крайне озадаченным. Он то порывался схватить себя за бороду, то неожиданно приседал и даже пытался одновременно шагнуть в разные стороны. Наконец он успокоился, внимательно посмотрел на заинтересованных слушателей и вознес руки вверх:

– С одной стороны, десятник Фестбарт не приносил клятву воина первой волны. С другой – он по всем законам не имеет права отлучаться от короля ни на один шаг. Но если воспользоваться традицией, установленной Шлюксбартом Первым и одобренной самим Владыкой, то можем считать, что они… – Дильбарт явно вошел в раж, беспрестанно сыпал именами монархов, какими-то никому не известными обычаями, а под конец перешел на перечисление вождей, правивших Рудными горами еще до основания нынешней королевской династии.

Николаю надоело выслушивать почтенного хранителя, и он, похлопав того по плечу, угрюмо сказал:

– Давай ближе к делу. Моя охрана имеет право идти вместе со мной на штурм?

Дильбарт мгновенно замолчал, потряс головой и ответил неожиданно деловым тоном:

– Да, Государь, может. Но не вся. Вот эти не идут, – хранитель показал на двух воинов, ведущих за собой на веревке Говорящего с мышами. – Они выполняют другой приказ, который невозможно отменить. Потому что согласно древнему закону…

– Достаточно, почтенный. Я все понял, – пробормотал инженер и снова зашагал вперед. Если сказать откровенно, то Осипов очень обрадовался неожиданному пополнению. Так как опасался, что четверо штафбатовцев не смогут долго тащить носилки с его телом. А теперь все так удачно разрешилось. Надо же. Кто бы мог подумать.

До провала дошли без приключений. Там процессию встретили глава лесной артели и Эдбарт. Осипов вместе с ними осмотрел только что сбитые носилки и остался очень доволен увиденным. Их сделали из шахтной крепи, усилив по краям платформы высоким бортиком с деревянными ручками, чтобы правитель Рудного не вывалился во время движения.

Затем к королю подошли удивительно мрачные и молчаливые гномы и начали обвязывать его просмоленными веревками.

Выждав удобный момент, Эрикбарт наклонился к Осипову и тихо спросил:

– Государь. А что вы задумали?

Николай с большим удовольствием вдохнул приятный запах свежеспиленного дерева и, хитро улыбнувшись, ответил:

– Ничего особенного. Спустимся в провал, оттуда выйдем к старым выработкам и дойдем до королевской штробы. А там и до пивного подвала рукой подать. Только я сам не дойду. На носилках меня понесете.

У Эрикбарта расширились глаза, он с размаха хлопнул себя по лбу и понимающе прошептал:

– А сквозь защиту только вы пройти сможете! Отключите, ну а потом уже и мы войдем.

– Конечно, – отозвался инженер и заглянул на дно провала. Там, бестолково размахивая факелами, копошились несколько рудокопов. Эрикбарт, заметив, что король неодобрительно на них посматривает, счел своим долгом прояснить обстановку:

– Государь! Это же те самые охранники из рода Гербарта! Помните?

– Помню, – сдавленно охнул Николай, которому в этот момент два дюжих проходчика затягивали на спине узел. – Конечно, помню. Кстати, все хотел у тебя спросить, почему я сегодня везде встречаю только гномов из рода Гербарта? А он, между прочим, из Веселого! Где твои гномы? Почему я их нигде не вижу?

Глава столичной артели рудокопов облегченно вздохнул, вознес благодарственную молитву Владыке и широко улыбнулся:

– Да потому что никакой артели рудокопов в столице нет, да и никогда не было!

Осипов закашлялся и потрясенно уставился на Эрикбарта:

– Это как?

– Нет, ну мелкие кланы рудокопов, конечно, есть, а вот единой артели не имеется. Причем совсем.

– А чем же ты тогда занимаешься? – обескураженно прошептал Осипов.

Эрикбарт счастливо засмеялся и ликующе притопнул ногой:

– Я всегда до ужаса боялся, что вы меня об этом когда-нибудь спросите, Государь!

Николай несколько секунд непонимающе смотрел на остаток бороды Эрикбарта, а потом оглушительно расхохотался. Смех инженера прервал дюжий проходчик. Он проверил, как закреплены веревки на теле короля, и коротко пробасил:

– Готово, Государь. Можно начинать спуск.

На всякий случай Осипов посмотрел на почтенного хранителя традиций. Тот удовлетворенно кивнул, беззвучно зашамкал губами и загнул несколько пальцев на правой руке. Дильбарт явно запоминал всю процедуру для ее дальнейшей передачи будущим поколениям. А вдруг лет через пятьсот очередной правитель Рудного тоже изъявит желание пойти на штурм в первой волне? Тогда к нему подойдет тамошний хранитель древних традиций и проконтролирует, чтобы все прошло именно так, как сегодня.

Осипов подмигнул Дильбарту, громко закричал «Поехали» и махнул рукой.

Осипов сидел, привалившись спиной к стене, и внимательно рассматривал здоровенную слизь, которая медленно и даже с некоторой толикой величественности ползла по потолку. У слизи уже сформировались короткие лапки и отрос небольшой хвост. Ранбарт, стоящий рядом с королем, подробно описывал ему особенности жизненного цикла единственного представителя штробной фауны:

– Видите, Государь, эта уже почти взрослая. От пуза налопалась камней и руды, – парень отлепил коричневатый полупрозрачный комок от потолка и сунул его под нос Осипову. Слизь смешно задергала лапками и немедленно попыталась вырваться на свободу. – Смотрите, у нее скоро и голова вырастет. А когда глаза откроются, вот тогда – держись. По всем штробам бегать начнет, изумруды искать. А когда найдет – долго сидеть возле них будет, подмогу поджидать. В одиночку она изумруды съесть не может. Большая компания нужна.