Макс Ридли Кроу - Дневники Химеры

Он не ответил. Роберт часто не отвечал. В последнее время его настроение нередко менялось с оживленного на мрачное и подавленное. Он ни разу не сказал, что его тяготит. Однажды даже выгнал Лорин. Клайв набросился на нее, как раненный лев, стал толкать и кричать такое, чего никогда прежде не позволял себе. Он выставил ее за дверь. Оскорбленная, напуганная и потерянная Лорин собиралась немедленно уйти, пока не поняла, что на ее теле не осталось никакого следа: ни боли, ни синяка, ни ссадины. Весь этот приступ ярости был только бутафорией. И она вернулась. Вернулась, чтобы обнять его, сидящего на ступеньках в темном доме.

Несколько раз Лорин заставала его в странном возбужденном состоянии. Как оказалось, тому виной употребление давамеска. [40]– Что тебя угнетает? – пыталась понять она, когда отпаивала его по утрам.

Клайв проговорился только однажды. Пребывая в привычном для себя разрушительном состоянии, он тяжело взирал на разлитый по горизонту закат.

– Они не дали ответ.

Лорин поняла. Роберт получал указания каждый месяц, а иногда и чаще. Исправно отправлял отчеты. Но ему так и не пришел ответ о Римлянине. В одном из писем, что не до конца сгорело в камине, она обнаружила часть текста: «… действия мастера не нуждаются в сомнениях и объяснениях, направлены на процветание и благо нашего дела, одобрены заранее».

По словам Клайва, Римлянин должен был покинуть материк и вернуться в Великобританию. Все это время Лорин разрывалась между желанием притвориться обычной женщиной, живущей со своим мужчиной, и тем, как все обстоит на самом деле. Она часто писала Харди, который также отбыл на родину, и до сих пор не получала от него новых указаний. Таинственный ассасин не напоминал о своем существовании, и понемногу о его угрозах и условиях Лорин стала забывать. Жизнь вошла в свое русло. Жаркое лето сменилось дождливой осенью, когда покоя не было от насекомых.

В одну из таких душных сырых ночей Лорин отдыхала в спальне, крепко уснув под шум дождя. Пробуждение оказалось резким и неприятным. Ее схватили под мышки и подняли на ноги. С трудом продирая глаза, она запоздало поняла, что рядом с ней Клайв, который собирает ее вещи по комнате.

– К тебе жена приехала? – недоуменно спросила Лорин. Это был бы единственное разумное объяснение, если такое вообще существовало в природе.

Но тот произнес одно лишь слово, перечеркнувшее и эту сонную ночь, и все последние месяцы относительного покоя:

– Римлянин.

Лорин собиралась, как вор, услышавший шаги стражи. Она оделась в удобную одежду, похожую на ту, что носили сипаи, после чего Клайв вывел ее из спальни за руку. Они спустились по лестнице, и девушка уже повернулась к входной двери, когда та вдруг распахнулась. Прежде чем Римлянин переступил порог, Лорин изобразила поклон и, практически не разгибаясь, ускользнула в соседнее помещение. Так бы поступила прислуга, поэтому вошедший в дом тамплиер ничего не заподозрил.

– Брат мой, ты отвратительно выглядишь! – воскликнул Римлянин, пожимая руку Клайва. – Местный климат не идет тебе на пользу.

– Я никак не получу распоряжения возвращаться в Британию, – с легкой улыбкой произнес Клайв.

Это правда, он неоднократно просил о возможности покинуть Индию, но до сих пор ему отвечали отказом.

– Боюсь, здесь без тебя не будет порядка. Ты единственный, кто может усмирить этих диких псов.

Лорин осторожно выглянула из-за угла и увидела, что тамплиеры направляются в соседнюю комнату, смежную с той, где она спряталась. Клайв за спиной махнул рукой. Он так хотел, чтобы она ушла, пока есть возможность. «Ну уж нет, – подумала Лорин. – Не теперь».

Она проникла в комнату и спряталась в пустующем шкафу за миг до того, как вошли мужчины.

– Вина? Бренди? – Клайв проявлял гостеприимство, и за его сдержанными манерами аристократа было трудно рассмотреть напряжение и волнение.

Он не до конца верил словам Лорин о том, что Римлянин собирался его убить. Его больше тревожило то, что нет официального объяснения тому, что случилось. Годы в организации научили его верности, а значит – вере тем, кому он служит. Но инстинкты и здравый смысл на сей раз были против.

– Не откажусь, – Римлянин протянул пузатую бутылку. – Думаю, ты давно не пил ничего стоящего.

– О, вот это аромат! – Клайв с блаженством втянул носом спиртовые пары.

– Бренди лучше женщины: мягче, всегда кстати и уйдет раньше, чем надоест, – с хохотом добавил Римлянин.

Они осушили по бокалу и тогда продолжили разговор в серьезном тоне.

– Слышал, что у тебя на юге творится?

– Недавно подавили бунт, – спокойно ответил Клайв. – Седьмой за последние полгода. Мутное место. Впрочем, как и везде.

– И мутят воду там не эти бешеные обезьяны, которыми ты заправляешь, а наши давние и горячо любимые друзья, – Римлянин выразительно посмотрел на него поверх вновь наполненного бокала.

– Ассасины?

– Под самым твоим носом. У них там логово. Укрылись в деревне среди местных, набрали глупцов-последователей. Дикари всегда поверят дикарям.

Клайв закинул ногу за ногу, взболтал бренди в бокале. Он догадывался, что мятежи поднимаются не по воле местных жителей. Те слишком устали от войни теперь вздохнули с облегчением. Но то тут, то там вспыхивали недовольства. Он неоднократно рассылал своих агентов, но они возвращались ни с чем. Поймать организаторов не удавалось, а те, кто попадались, были всего лишь марионетками – бесстрашными, фанатичными, наивными куклами спрятавшихся в тени фанатиков.

– Мне не удалось найти их логово, – признался он, хотя о поражениях говорил неохотно.

– Знаю, – полные губы Римлянина растянулись в неприятной улыбке, делающей его похожим на сытую жабу. – Но я нашел.

– Каким образом? Ты был в Британии.

– Четыре месяц назад я вернулся и все это время изучал земли, вверенные тебе. День за днем я создавал сеть агентов, обучал их и поощрял за успехи. И вот мои труды дали результат. Я знаю, где скрываются злобные крысы, портящие кровь цивилизации.

Клайв только глазами следил за тем, как Римлянин раскладывает на столе карту и указывает на обведенную точку.

– Ты следил за мной? – спросил Роберт, пригубив бренди. – Тебя отправили или это личная… гхм… инициатива?

Римлянин выпрямился и посмотрел на него свысока:

– Ты не о том думаешь. Я хочу помочь.

– Тайно исследуя мою территорию?

Послышался тяжелый вздох. Римлянин цокнул языком и побарабанил полными пальцами по столу:

– Полагаешь, я рою для тебя яму? Глупо! Будь я таким негодяем, стал бы говорить тебе об убежище ассасинов? Куда проще было бы отправить отчет и тем самым дать оценку твоей работе. Но я пришел к тебе и предлагаю помощь. Ты же отталкиваешь протянутую руку.