Илья Павлов - Другая жизнь

Старшой, когда узнал, хохотал полчаса. Назначил бывшего рубаку руководить всем севером, приказал возместить ему с лихвой все затраты и поставил всем в пример. Тот прислал ему какое-то пространное письмо, после которого командир ходил два дня сам не свой, но потом, похоже, справился с мыслями и выкинул из головы, но на письмо ответил и попросил Весло ввести старого в курс наших неафишируемых затей.

Я смотрел на все это, открыв рот. Хотя чего греха таить, после общего признания Старшого как «его светлости» мы обнаглели и стали вести себя, словно дружина вассального герцога на своих землях. Нет, неправильно сказал. Как хозяева – да, но не как господа. А с умом, заботой и надлежащим вниманием. Пытался высказать это Лисе и Веслу. Первая выматерила, второй похлопал по плечу. И то, и другое сделано было с видом: пора, мол, уже привыкнуть.

Ладно. Попытался прикинуть, сколько у меня самого под началом теперь людей, если считать всех во всех городках. Оказалось, что дослужился уже минимум до полковника. Вот так. В гвардии не получилось, так хоть здесь.

Пришли в Узант, город-порт в устье южных рек. Моря еще не было видно. Только камыши, протоки, каналы, острова, островки, островочки. Чайки, рыба, гам, шум. Цены на еду – смешные, цены на жилье – бешеные. Старшой решил этот вопрос быстро, просто купил постоялый двор, куда перенес контору банка, которая ютилась в каком-то клоповнике, заодно разжаловав начальника.

– Купцы не хотят к нам ходить… – оправдывался тот.

– Конечно, уважаемый, кто попрется с деньгами в ту дыру, которую вы сняли для нашего банка, – перебил его командир, – в злачном районе, по колено в грязи!

– Я солдат, а не торгаш, я не понимаю их, – не собирался сдаваться бывший начальник.

– Замечательно. Значит, будете работать у нас по военной части. Сержант, проверь уважаемого, тебе вроде командиры нужны. Вы в каком чине, я подзабыл?

– Да уж выше сержанта, – опять не понял тот, куда ветер дует.

– Мы не в армии, у нас чины нужно подтверждать. Справитесь – нет проблем, получите работу. – Старшой устало откинулся на спинку лавки.

– Надо ли это мне, в таком случае, при таких условиях? – вскочил с места упертый вояка. Весло и я (мы стояли по бокам командира) непроизвольно шагнули вперед. Старшой поднял руку, успокаивая нас.

– Послушайте, уважаемый. Мне вас рекомендовали как очень порядочного и добросовестного человека. Я же не выгоняю вас, а предлагаю другую работу, которая будет вам более по душе. Это во-первых. Во-вторых… нет, мне это даже неприятно говорить, хватит и первого.

Мы втроем с интересом посмотрели на него.

– Пусть купеческими делами занимаются купцы. Вы правы, уважаемый. Присядьте, прошу вас, мне неудобно разговаривать с вами сидя. Вы тоже садитесь, – махнул он рукой нам с Веслом. – Послушайте, уважаемый… Гренн, – вспомнил наконец-то его имя Старшой, – скажите мне, пожалуйста: как все-таки легче довести караван до столицы – по тракту или кругом, по морю?

– По морю дольше, но проще, кто может себе позволить арендовать корабль, тот, конечно, плывет. Правда, в последнее время опять хулиганить начали на море.

– Кондрекоры? Пираты?

– Здесь это одно и то же. Несколько кораблей пропало, так что в этом сезоне многие пойдут по суше. Тем более что ходить стало почти безопасно. Топай себе пешком за телегой или верхом… Зачем вы спрашиваете?

– Просто чтобы понять общую картину. Правильно ли я понимаю, что большие караваны уходят из Южного порта, а отсюда везут рыбу и прочие морепродукты? – Старшой показал мне на кружки. Я разлил чай.

– Ну да. Именно так.

– А скажите, Уважаемый, Узант и Южный порт – это соперники или партнеры; насколько каждый из них зависит от другого?

– Все осталось, как и было, ваша светлость. Южный порт, конечно, мощнее во всех смыслах. Здесь, в проливах, мореходность и скорость кораблей не имеют главного значения. В протоках любые бандиты могут подплыть на двух-трех шлюпах и попытаться захватить корабль. Из Южного порта шхуны на всех парусах по большой дуге обходят и этот, и кондрекорский берег и уходят в северные порты и в Корронну. Поэтому основная торговля – там.

– А что, вообще ничего нельзя поделать с пиратами?

– Почему же… Когда идет караван в два-три корабля, то, конечно, никто не суется. Времена пиратских флотилий прошли. Да и сами кондрекоры тоже не оправились после мора. Народу все-таки маловато. Но нанимать три корабля – это накладно, мало какому купцу по карману. Месяц назад пропал корабль с присланным из столицы офицером. Прислали его как раз разобраться с пиратами. Сам утонул или помог кто, неизвестно.

– Я понял. У меня к вам, уважаемый, будет такое предложение…

20 зимнего угря 323 года. Узант. Кэп

Долги. Долги. Долги. Из трех кораблей остался один. Куда пропали два других? Думаю, что стоят в портах кондрекоров с перекрашенными бортами. Не надо было делить отряд. Хотел деньжат заработать по-быстрому… Теперь все накопленное ушло на покрытие убытков. И еще должен остался. И фрахта нет. Надо идти в Южный порт. А уйти, не расплатившись, значит потерять оставшееся доверие. Хорошо хоть команда своя. Без денег, но не разбегаются. Надеются, что выкрутимся. Но южные купцы мне теперь и шкурки от овощей не доверят. Считают, что невезучий или что меня сглазили. Вот же… пьяная в драбадан русалка!

В дверь каюты постучали.

– Заходи, Юл; что еще плохого?

Помощник всунулся в каюту, как всегда покосился на картину.

– Плохого? А что может еще хуже? – осклабился.

– Давай, давай, настроение и так пакостное, а ты еще решил его ухудшить. Спасибо.

– Не бухти, шкипер.

– Говори, не томи. Вижу, что с идеями. В пираты пойдем? Снова хочешь поднять белый флаг?

– Ну почти.

– Уже интересно. Давай… нет, погоди, я налью себе, чтобы приготовиться. Тебе? Нет. Если идея понравится, тогда. А если нет – не взыщи.

Юл сел сбоку, сидеть спиной к двери ему воспитание не позволяло.

– Ты что-нибудь слышал о Центральном банке?

– Какая-то грязная контора в Гнилом переулке? Но с очень громким названием. Очень громким. Центральный. Основной. Крутой. Ой. Ой. – Меня несло, первые же два глотка на пустой желудок ударили в голову. Юл быстро подвинул ко мне тарелку с солеными морскими гребешками. – Спасибо.

– Нет, шкипер, это у нас в Узанте у банка грязная контора. А в Центральной провинции, как говорят, эти ребята контролируют половину денег и половину, если не больше уже, городков.

– И что?

– И то, что старший всего этого курятника приехал с отрядом сюда, в Узант.

– Уже интересно. Ты еще выпивку не заработал, но можешь пока закусить.

– Спасибо, что бы я без вас, шкипер, делал…

– Так, закуска отменяется. Продолжай. Откуда все это знаешь? – Я повертел кружку; хотелось выпить, но чувствовалось, что Юл начал этот разговор не просто так.