Илья Павлов - Другая жизнь

– А вы что, наш флаг не поднимали?

– Кхм… мы все тихой сапой. – Тихий оглянулся на барона и шкипера.

Старшой махнул рукой:

– Это свои люди. Можете не стесняться. Ладно, потом расскажете. Жилье, помещение есть? В какую сторону подваливать? Дорого платить? Нас тут много, и большинство хотят ночевать на берегу, крысы контулукские.

Все заулыбались. Ветераны действительно уже затосковали по земле, по не качающейся кровати.

Магон с Тихим начали ковырять ногами палубу.

– Что опять? Это вы к нам ночевать проситесь? Вас с берега поперли?

– Что ты, Старшой… Тут такое дело. У нас в собственности большой пакгауз, склады и казарма с конюшней…

– И кусок берега, – вставил Тихий. Кэп сзади присвистнул.

– …и кусок берега, да. Приличный. Но вроде пристань здесь строить все равно не дадут, а поближе подплыть можно.

– Уже интересно. А откуда у вас это все и в чем подвох?

Магон потер нос. Тихий выругался, но весело.

– Ну, я тут со скуки в тонк с ребятами перекинулся. – На роже Магона появилось выражение: «А они первыми начали». – Они сами просили. Со скуки. Ну и как поперло, как поперло…

– Он какие-то твои бумаги на кон поставил, – наябедничал Тихий.

Старшой поднял брови.

– Ну те твои: «Отдано на сохранение и умножение»… – осклабился Магон. Командир уже ржал, держась за живот.

– А если бы проиграл? Куда бы они за ними пошли?

– Их жадность погубила. Все-таки десять тысяч на кону.

– «Ночные», что ли? Местные?

– Да так… шантрапа. Но проигрались прилично. У кого-то хозяйство за долги отжали, все равно продавать. А тут мы нарисовались.

– Я понял тебя, катала ты старый. А в чем геморрой?

– Так нас мало… Я боялся, что сегодня или завтра ночью они попытаются это отыграть. Но уже без карт, а так, мечами. Так что ты, как всегда, вовремя, Старшой. Вас много?

– Если всех считать – человек девяносто. Хватит?

– Не то слово, командир. Как я рад вас видеть! Всех. Девяносто человек. Но вас с Сержантом – больше всех.

– Давай показывай, куда рулить. Шкипер, мы рано встали на якорь.

– Я уже понял, командор.

Подплыли к нашему берегу. К нашему берегу. Как звучит! Одна из улиц заканчивалась у воды большим купеческим двором, конюшней, рядом складов и большим зданием, построенным явно на случай долгой осады. С берега протянулся погрузочный лодочный причал.

Подошли почти к самому берегу. Начали заводить галеры вперед для разгрузки. Старшой подошел к Кэпу и Юлу, которые, свесившись вниз и матерясь, пытались командовать гребцами.

– Шкипер, а галеры могут подойти вплотную?

– Конечно, командор, у них осадка втрое меньше.

– Послушайте: раз нельзя делать постоянную пристань, давайте сделаем плавучую?

– Как это? – Юл развернулся к нам.

– Одну галеру ставим к берегу, вторую – подальше от нее, на якорях. Между ними стелим настил из досок, и шхуны швартуем уже к ним. Не надо будет париться с разгрузкой: сразу на берег будем скатывать. И сходить.

– Здорово. Но долго.

– Так нас народу вон сколько, до вечера сделаем. Тихий, материалы у вас в хозяйстве есть?

– Найдем. Там один сарай все равно надо разбирать. Сделаем.

Сделали. Местные обалдели от такой наглости. Сделать свой причал для шхун, не нарушая законов… В другое время, я думаю, нам бы это запретили, но поднятый на пакгаузе флаг, под которым копошились сто человек, и две трети из них – в броне и с оружием… и по многим рожам видно, что они этим оружием умеют пользоваться. Старшой с бароном сразу пошли к городскому главе. С визитом вежливости. Под охраной десяти человек. Чего они там терли, не знаю, но вернулись не сильно расстроенными, хотя барон шипел и подпрыгивал, что-то вспоминая.

Ну и завертелось… Переговоры с местными купцами. Мимо. Стычка с «ночными», или как они здесь называются. Удачно. Переговоры, разговоры, намеки, раздача контулукских кабанов в качестве обещаний. Ругань, ругань, еще раз ругань.

– Магон, нужна информация по местным кланам. Не может быть, чтобы всех устраивало господство Южного товарищества. – Старшой, сильно уставший, сидел, откинувшись на спинку лавки. Напротив нашего хозяйства стоял большой кабак «Кабаний приют». Заходили туда иногда промочить горло.

– Есть, конечно, но кто боится, кто просто не знает о нас и о том, что нам нужно. – Магон чистил тесаком какой-то южный плод с непередаваемым названием. Но в жару под пиво – просто прекрасно, даже без названия.

– Все равно. Нам нужно здесь на кого-нибудь опереться. Думайте.

Легко сказать «думайте»… Декады летели одна за другой. Барон, забрав почти всех наемников, ушел на «Злюке» и «Вредине» в Узант с письмом к Гренну. Оттуда они должны были идти отвоевывать восьмую заставу.

Из своей комнаты спустился Старшой; я как раз вместе с Братьями распекал молодых за грязь во дворе.

– Сначала – грязь, и не убрали, затем – болезни, и поумирали. Прихожу вечером – и удивляюсь! От чистоты и порядка. Иначе будете всю ночь тренировать погрузку на шхуну в полном боевом.

– Правильно. – Командир встал за спиной.

– Старшой. Граф, – приветствовал я для порядка.

– Вольно. Одевайся в полное. Братья – тоже. Еще кого-нибудь возьмите.

– Драка?

– Надеюсь, что нет. Посланник Южных островов попросил о встрече на нейтральной территории, но всякое бывает. Недалеко, в «Кабаньем приюте».

– Понял. Братья, Тихий. Барсук и Магон в прикрытие; ну, как всегда.

Пришли. День, в кабаке из посторонних никого. За центральным столом сидит высокий мужчина; мне показалось, что я его уже где-то видел. Старшой тоже вздрогнул, но ничего не сказал. Рядом с ним молодой парень в доспехах, очень похожий на него лицом. Охрана, несколько человек, разместилась за правым длинным столом. Наши сели за левый.

– Ваша светлость, – приветствовал его Старшой, – это ваш сын или младший брат? Извините за вопрос.

– Спасибо, что пришли, граф, – посланник встал, – это мой сын, теперь он младший из баронов Вторров.

– Спасибо за доверие. Это мой помощник и друг, – командир показал на меня, – если вдруг меня не будет, он уполномочен вести все дела.

Поклонились друг другу, расселись. Младший, открыв рот, рассматривал мою кольчугу, потом перевел взгляд на голову и вздрогнул, опустив глаза.

– Ваша светлость, граф, – начал посланник, – я представляю здесь сообщество Южных островов, нашу вольницу, если можно так назвать. Но все же кое-какой порядок у нас есть. Мы признаем власть Корронны и хотели бы иметь с ней только добрососедские отношения.

– Я рад это слышать, барон. – Старшой прижал руку к сердцу.

– Я говорю это, так как представитель Корронны, барон Рохх, недвусмысленно передал нам, что вы, лично вы, имеете право представлять здесь Корронну в его отсутствие.