Илья Павлов - Другая жизнь

А главное – красно-бело-васильковая нашивка на плече и такого же цвета вымпел на короткой пике, развевающийся над головой. Встречные люди приветливо машут рукой, военные отдают честь, в тавернах без очереди наливают пива и ставят на стол горшок с жарким. Гонец почты Центрального банка.

Как напутствовал нас сам граф Старшой:

– Вы не просто гонцы. Вы не просто представители почты и Центрального банка. Нет. Вы пример всего лучшего, что может быть в стране. Вы олицетворяете власть – если и не официальной Корронны, то порядка и благополучия. Вы должны внушать уважение и спокойствие. Люди должны радоваться, видя вас. Самый последний крестьянин в самой захудалой деревне должен быть уверен, что вы придете на помощь, если что-то произойдет. Самый отмороженный разбойник должен понимать, что связаться с вами – это подписать себе смертный приговор. Это большая ответственность – носить наши цвета. Но и большая заслуга. Берегите эту честь.

Вот так.

Где я еще смог бы столько увидеть? Столица с дворцами университета, Корроннского храма и баронских резиденций. С горбатыми мостами, огромными площадями и разукрашенными домами.

Южный порт с буйством запахов, морских беретов и смуглых красавиц.

Замки восточных городков, прилепившиеся к отрогам скал, с домами, покрытыми красными черепичными крышами.

Дамба, превратившаяся за несколько лет из небольшого городка в центр торговли страны. Почти целиком перестроенная, первый город в стране, где стали строить дома без заборов. Магазины с незакрывающимися витринами, красивые дома, мощеные улицы, цветы… Не так. Цветы ! Вдоль всей улицы, в горшках и на клумбах. Приехавших впервые просто брала оторопь. Я помню, как сам бродил с открытым ртом. Как, оказывается, можно жить!.. Да.

Север. Студеное море. И запах его, не такой, как на юге. Морошка, собранная на бегу, когда слезешь с коня, чтобы чуть отдохнуть от седла. Выбеленные бревна домов. Шкуры на кровати вместо одеял.

И дальше. Замок Корр. Жуткая громадина с суровыми воинами на стенах. Правда, теперь больше не форпост, а тыловой оплот. Кондрекорам популярно объяснили, что через перевалы можно проходить только с добрыми намерениями.

А на другом краю страны – заставы контулукских егерей. Первый раз скакал к ним с боязнью. Каких только страшных сказок не рассказывали про них… Полегчало, когда увидел над воротами заставы наш флаг. Ну не совсем наш. На красно-васильковом полотнище был выткан белый дракон. Смотрелось потрясающе. Говорят, что граф Старшой подарил тому, кто это придумал, стрелу для арбалета. Золотую.

Это уже стало традицией. Флаги, я имею в виду. Две белых кирки на корроннском стяге у Горной компании. Белые щит и два меча у Оружейной гильдии. Белая наковальня и белый молот у Кузнечной компании. Белый кит и гарпун у рыбаков. Ну и, конечно, косой белый крест у Морского товарищества. Видел я это товарищество… Вот уж где ужас. Пират на пирате. В прошлом, конечно. Все просто. Надоело пиратам сидеть по дальним островам, в глуши. Хоть в нормальные города, в веселые порты. Не всем, конечно. Да.

Давай, давай вперед, коняга, старый друг. Не бойся, эти люди просто чинят развалившуюся телегу. Сейчас поприветствуем их и поедем дальше. А зачем у них арбалеты? Разбойники! Вперед! Вперед! На прорыв.

Как больно… Кровь течет по спине. И у тебя кровь, приятель. Стой. Сзади топот копыт, все равно не уйти. Сумку с бумагами, размахнувшись – на то дерево… хорошо, зацепилась и повисла. Еще чуть вперед. Падаешь. И я с тобой. Волчица. Так звали девушку на заставе егерей. Посмотрели с ней друг на друга. Думал, вернусь. Нет. Все. Темно. Уже не боль…

17 пыльника 325 года. Полдень. Корронна. Весло

– Старшой, это пятый случай уже. Сначала думали, что совпадение просто или еще что. Но тут все ясно. Я сам был там, на месте. Старая кровь. Много крови. Лошадь убили тоже. Гонца, по-видимому, тоже. Он успел закинуть сумку с письмами на дерево. Братья нашли. Глазастые.

– Как звали гонца? – Командир откинулся на стуле. – Откуда он?

– Помнишь того паренька, который привез письмо еще в Южный порт? Рез. Из небольшого городка недалеко от Дамбы. Самый шустрый был среди почтовиков. Если надо было что-то побыстрее доставить, только его и посылали. – Я оглянулся на Щуку, который стоял за моим стулом, тот утвердительно кивнул.

– Родные остались? Сколько всего, пять случаев? – Лицо Старшого закаменело, в глазах появилось знакомое выражение. Не гнева, нет… обиды, так правильнее.

Щука выдвинулся вперед:

– Сирота он. Пятеро гонцов погибли. И все – на пути к столице, но в разных местах.

– Я понял. Что еще?

Я посмотрел на Магона. Тот покхекал в кулак.

– По-видимому, бароны – не все, но какая-то их часть – готовятся к каким-то действиям. Людишек подбирают, разбойничков подкармливают. И деньги у них на это откуда-то появились. И главное – разговоры пошли, что, мол, все беды – от всего этого нового и скоро этому новому – конец, и опять заживем тихо и сыто. Барон – отец, крестьяне – дети любимые. Ну и так далее.

Старшой покрутил головой прямо как Сержант – набрались друг от друга привычек…

– А сейчас что, не сыто? А кто это говорит? Бароны?

Магон скрестил руки: во, тоже любимый жест…

– А много кто. От монахов до трактирщиков. А главное, что интересно – все поют слово в слово. То есть кто-то это придумал, записал и раздал людишкам или заставил выучить наизусть. Вот так.

– Ну так где этот придумщик? Что-то накопали? И подробнее про баронов. С цифрами и деталями. С Кузнецом говорили? И еще, пока не забыл: а мы какими силами обладаем? Кто у нас ведет воинский учет и все остальное? Это серьезно. Надо собирать… хотя нет, не надо. Надо просто знать, где у нас кто. Все, молчу, давайте не смейтесь. И сядьте за стол – знаете, что не люблю, когда толпятся. Все же свои…

Я махнул Щуке и Хаку рукой. Они сели рядом со мной и Магоном.

– Кто там на страже? Зиги! Попроси принести чего-нибудь попить. Этим пива, а мне – как всегда. Спасибо.

Старшой придвинул к себе лист бумаги и стал чертить свои стрелки. Как он там в них разбирается, не понимаю. Но когда надо – достает нужный лист и все по нему вспоминает. Вон два шкафа уже забиты.

– Поехали, по списку, – Магон стал загибать пальцы. – Кто придумал – тот сильно влиятельный и с большими деньгами. Кто-то из столичных баронов. Скорее всего, Вонгги. Детали и цифры… Значит, так. Началось все с Южного порта и с той большой драки здесь, в замке Рохх. На юге рыбаки с нашими это все загасили, не полностью, но до нейтралитета, по крайней мере. Южное товарищество испугалось, что им закроют выход на столицу полностью. Но недовольных все равно много. В столице вся шваль после драки и учиненного властями шмона легла на дно или разбежалась. Потом начались разговоры. В Корронне – нет, но по всей Центральной провинции, а затем и дальше. Монахи гнут, что мор – это кара богов и что если не вернемся к прежней патриархальной жизни, то все начнется снова. Бароны требуют уважения, особенно те, которые прижали народ во время мора. Мелочь в основном, но их много. На востоке и юге. – Магон снова откашлялся, хлебнул из кружки. – С Кузнецом – ты сам знаешь, Старшой: всю информацию выслушивает, а сам ничем не делится. Хитрый жук. Если бы не гарантии герцогини, я бы его зачислил в главные подозреваемые. А что? Тайная служба, а насколько им нравится сегодняшнее положение дел – вообще не понятно. Далее. Учет и контроль – это к Веслу.