Илья Павлов - Другая жизнь

– Как не писал – все время на бумаге чиркал… Только его самого дракон съел, плохо он нас слушал; а заставу разорил, я же говорил. Когти у них – не чета зубам. По мнению того чудика, драконы у нас с незапамятных времен остались, а когти – потому что они на скалах жили и их от каких-то других зверей отстаивали.

– А что стало с озером?

– Пустили речку в другое русло. На поля. Оно обмелело и стало цепью небольших озер.

– Интересно, а вдруг правда?

– Как проверить? Не будешь же ради драконов оставлять людей без воды? Хотя многих можно было бы просто так им скормить.

– Это точно. Но нельзя.

– Добрый вы, граф…

2 квана 324 года. Утро. Контулук. Эйхх

Первый раз удалось подобраться к старому егерю так близко. От него пахло лесом, только немного пробивался аромат травок, которые растут много южнее, а не здесь. Кого это он сопровождал, интересно? Привести чужого человека к своему дракону, как они их называют. Смешно: не знают ничего про драконов, а туда же… Своему. Ха. От второго пахло морем и костром, но не дымом, а благородным очагом. Все равно, весь Контулук чуял чужака. Чужак не боялся, ни леса, ни дракона. Интересно…

Для нас драконы были богами. И, кстати, эти маленькие рыжие зверьки, как он их назвал – это маленькие дракончики. Из яйца жизни вылупляется маленькая ящерка с зачатками крыльев и хвостом. Потом крылышки отпадают, а малыш покрывается рыжей шерсткой и становится действительно похожим на зверька. И только позже вместо шерсти тело покрывается жесткими пластинами, лапы и хвост меняются в очертаниях и удлиняются, и на длинной шее поднимается гордая голова. А главное, из спины лезут крылья, расправляются, покрываются кожей, раскрашиваются. И вот – первый полет. Самой темной ночью, чтобы никто не видел неумелого дракона. В небе Контулука могут летать только настоящие драконы.

Я лежал между ними и драконом, сюда они и не смотрели. Все равно странно. Обычно старый егерь чуял наше приближение каким-то верхним нюхом, а тут он больше переживал за второго человека. Еще бы, тут и без драконов можно попасть в передрягу. Под клык, рог, коготь. Или стрелу. Мою, например. Я мог бы подстрелить обоих, хотя старый двоерукий охотник мог и удивить. Но я знаю, что он не охотится. И своим запрещает за просто так бить зверье. Тем более драконов.

И нашу старую деревню он видел. И не сказал никому. Эльфы. Придумают же. Эльфы живут дальше. Их не увидишь. Только услышишь свист стрелы. А стрелу из твоего тела они же и вырежут, а тело звери сожрут. Никаких следов. Так мы своих детей пугаем, чтобы не лазали одни в чащу, пока не поймут, что такое Контулук.

Старый егерь со своим напарником уселись в мокрой балке. Отдыхали, пили чай. Вот откуда этот запах южных травок у охотника… Смешно. Не будь его, можно и не унюхать этого человека в лесу. Хотя, с другой стороны, этот запах и отпугивал половину опасного зверья. Того, у кого хватало мозгов не нарываться на егерей, а обходить их по большой дуге. Тоже своеобразная защита. Дракон тоже пахнет, искрой. Хотя никакого огня у него, конечно, нет. А запах есть. И только совершенно безголовые создания не убегают прочь, почуяв этот запах. И мы. И егеря тоже. «Каждому эльфу хочется знать, где сидит дракон». Детская считалочка. А взрослая? «Хочешь знать, кто тебя сожрет, – приручи дракона».

А травки вкусно пахнут… Надо сбегать на юг.

5 квана 324 года. Вечер. «Злюка». Кэп

А кто говорил, что будет легко?.. Приход Морской гильдии на территорию Южного товарищества всколыхнул всех и вся. Запретить старым пиратам заходить в порты южные купцы не могли. Прижать где-то в море? Себе дороже. Начали бойкотировать на суше. Но многие восприняли возможность торговать в обход товарищества как милость богов. А когда в Южный порт пришел большой караван с отличной охраной и привез соль для рыбаков, тогда силы тем более выравнились. Рыбаки смогли, не оглядываясь на сроки, спокойно заготавливать свою рыбу и прочее.

Над пакгаузом Центрального банка гордо реяли два похожих друг на друга флага. Васильково-красные, с белыми полосой и крестом. Плавучая пристань расширилась. Мало того, что она стала втрое длиннее, так еще какая-то умная голова предложила сделать ее вдвое шире, и теперь товар сразу грузили на тележки с запряженными осликами, которые резво перевозили все на берег или обратно. Дошло до того, что шхуну капитана Ло, который страшно торопился куда-то и даже не отпустил команду по старой привычке на берег в загул, разгрузили и загрузили обратно за полдня – невиданный и непостижимый до этого срок. Вот она вошла в бухту, подвалила бортом к бонам, и через семь часов вновь отдала швартовые концы. Старый Кренгг, который наблюдал за этим, только покрякал в седые усы.

Ло с полуюта помахал ему и мне на прощанье беретом и заорал страшным голосом на своих полуголых матросов, которые разбежались по мачтам. Вот как: на полных парусах выходить из порта… и не боится, старый пират. Флаг-то мирный на клотике, зато на бушприте впереди – кованый таранный мостик. Ну, по старой привычке… а вдруг пригодится? Входящая в порт чья-то шхуна резво приняла вбок, поняв, что этот не отвернет. Бортами не цепанулись, конечно, но нижняя рея «Халабалы», корабля Ло, просвистела вплотную к мостику встречного парусника, заставив там понервничать за целостность такелажа.

Да, до морских схваток не доходило, но все же я бы побоялся выходить из порта один. Уж очень накалилась обстановка. Но у Морской гильдии имелась репутация. Подходящая к случаю репутация. И Южное товарищество, скрипя зубами, терпело. Пока терпело.

«Злюка» стояла в торце пристани, ширина позволяла теперь и это, еще один плюс. Я ждал барона Рохха, который осматривал привезенные «Халабалой» оружие и припасы. Часть из них надо было забрать в Узант.

Там тоже было весело. Гренн наконец-то нашел дело по душе. Вместе с бароном объединенный отряд Корронны и Центрального банка, а вернее, за деньги банка и под прикрытием официальной власти, прошелся по приграничью, показывая, кто здесь хозяин.

Гренн полностью изменил стратегию сдерживания кондрекоров. Посты выдвинулись вперед, блокируя перевалы с южного берега. Мосты через горные речки, перелазы, пастбища и многое другое теперь находилось под неусыпным контролем. Лишить врага маневра и неожиданности – вот главная задача.

Отличился и Камень со своим страшным шрамом через все лицо (что ж, за все надо платить…): вместе с товарищами он, не дожидаясь основных сил, бросился на штурм восьмой башни. Когда барон Рохх и Гренн подошли под ее стены, бой уже затих, а над башней реял флаг Корронны. Барон со словами: «За битого, но не убитого, трех молокососов дают», назначил Камня начальником всех передовых пикетов.