Михаил Костин - Время умирать

– Встаньте! – тихо попросил Минар. – Я буду с вами. Буду до конца.

И, широко шагая, он двинулся вперед. Он не оборачивался, ему это было не нужно. Он и так знал, что за спиной у него стоит целый народ. С этого дня – и теперь уже до последнего вздоха.

Видение сменилось и перенесло меня в окрестности Рам Дира.

Проснувшийся с рассветом имперский лагерь жил своей обычной жизнью. Большинство народа трапезничало, где-то стучали топоры, звенели пилы – войска занимались постройкой осадных орудий. Оглядевшись по сторонам, Лиор Бургуньонский усмехнулся. Толстяк-генерал притащил сюда все, что мог найти в имперских арсеналах, в основном старье, так как более новые и мощные машины давно увезли обстреливать города Лорандии.

Хотя, возможно, он просто не стал обременять себя лишним грузом, ибо рассчитывал на легкую победу. Впрочем, штурмовать город Орнаво не хотел, предприятие это было долгое и нудное, куда приятнее было бы запугать жителей и принудить их самих открыть ворота. Для устрашения защитников странного города в первый же день осады Орнаво приказал сжечь все постройки в окрестностях. Сир Жеан, помощник Царственного Лиса, позволил себе выразить сомнение в правильности такого шага, но его одернули, как малолетнего оруженосца.

– А что, если мы застрянем здесь надолго? – говорил норденский сир. – Тогда мы могли бы использовать часть построек для размещения наших людей.

– Бред, ерунда! – крикнул генерал Орнаво. – Наша победа – вопрос недели, а вы говорите «застрянем надолго». Уж не трусите ли вы, сеньор как вас там?

Лису пришлось вступиться за оскорбленного рыцаря, и конфликт был улажен, хотя участвовать в сожжении предместий норденцы отказались. Они выступили лишь в качестве зрителей, наблюдая, как имперцы ломают и сжигают постройки и травят посевы.

Со стен Рам Дира неслись крики ярости и боли, люди не могли сдержать гнева, видя, как уничтожается их скромное хозяйство, в создание которого они вложили столько сил и труда. Лис даже поймал себя на мысли, что сочувствует бедолагам. Но дело было сделано, и теперь пространство между городом и густым лесом покрывали лишь пепелища и белые шатры имперцев. Чуть поодаль, на небольшом пригорке у самой реки, возвышался большой алый шатер с флагом и гербом Нордении, там обретался Царственный Лис. Вокруг него расположились полотняные палатки его рыцарей. Для офицеров даже возвели походную харчевню, откуда по вечерам доносились хохот, музыка и гам. Справа от нее разбили свой лагерь несколько наемных отрядов, судя по рваной ткани и грязной одежде, какой-то сброд.

Уже темнело, когда Лис вместе со своей свитой направился к шатру Орнаво, где вскоре должен был начаться военный совет. Внутри стоял огромный стол, на нем расстелили старинные и современные карты. Во главе стола сидел сам генерал, рядом с ним стоял странный тип в рясе, лицо которого показалось мне знакомым. Приглядевшись, я узнал его, это был брат Атов.

– Господа офицеры, – объявил генерал, – я позвал вас, дабы ознакомить с планом предстоящего сражения. Диспозиция такова: в центре встанет тяжелая пехота, позади них – половина стрелков. На правом фланге мы разместим наемную пехоту и рыцарский полк наших добрых союзников из Нордении. Оставшихся лучников, арбалетчиков и особый отряд, вооруженный самострелами, мы сосредоточим у ручья на левом фланге. Пехота пойдет на штурм по сигналу, прикрытие будут осуществлять по моей команде. Захватив стены, наши солдаты откроют ворота, и мы завершим штурм до захода солнца! Ну, а если враг решит выйти и дать нам встречный бой, слева его засыплют стрелами лучники и арбалетчики барона Форара, а справа ударит кавалерия. По-моему, все просто.

– Извините, уважаемый генерал, – встрял Лис, – но откуда такая уверенность, что пехота возьмет стены?

– Ерунда, – отмахнулся толстяк, – обязательно возьмут, у нас огромное преимущество!

– Я понимаю, господин генерал, но вы же знаете, осада – дело нелегкое.

Орнаво засопел и нахмурился.

– У меня легкое, а знаете почему, дружище? – спросил он.

Царственный Лис отрицательно покачал головой.

– Познакомьтесь, это брат Атов из Ордена Духов! – представил монаха генерал.

– Орден Духов? – удивился Царственный Лис. – Но какое отношение он имеет к штурму…

– Самое прямое. Прошу вас, брат Атов.

Выйдя на середину, служитель поклонился и заговорил.

Бывшие рыцари Нордении смотрели со стен Рам Дира вниз. Вся долина между рекой и лесом была усеяна вражескими войсками. Около леса развевались знамена коронной пехоты, в центре стояли рыцари, а позади конницы выделялась группа всадников, доспехи которых были богато отделаны золотом. Сир Джам указал на одного из них и сказал:

– Похоже, в синем Царственный Лис.

– Его мы уложим первым! – зло усмехнулся сир Бэррон.

За Лисом стоял полк пеших копейщиков в пять шеренг, а за ними цепью развернулись арбалетчики в железных касках и одетые в зеленое лучники.

– А вот и егеря, – продолжал сир Джам.

– Уверены? – спросил сир Друзо, скорее для того, чтобы хоть как-то отвлечься от тревоги.

– Да, – подтвердил бывший второй капитан. – Опасная вещь эти наемные лучники, когда стоят в двух сотнях шагов от тебя. А вот накоротке они вояки никудышные, сразу разбегаются. Так что приготовьте щиты, чтобы не положить людей под обстрелом.

Командир городского ополчения, стоявший рядом, вздохнул. Войско ему досталось хоть и храброе, но плохо вооруженное. Мечей и копий всем не хватало, и в ход шли лопаты, топоры и другая утварь вроде кузнечных молотов и кирок. О больших щитах он даже не мог и мечтать, в Рам Дире их просто не было. Пришлось выбивать дно у бочек, использовать снятые с петель двери и калитки.

– Ну, а вот там сам Орнаво, наш будущий победитель, – иронически заметил сир Джам. – У-у-у, как суетится! Видать, спешит оправдать оказанное ему доверие. Посредственность полная, зато хитер, как сто лисиц. Любому Лису, хоть царственному хоть простому до него далеко.

В стальном шлеме было жарко, но генерал Орнаво и не думал его снимать, он только поднял забрало, подставляя лицо прохладному ветру, дувшему с реки. Его люди, – отборная сотня тяжеловооруженных всадников и две сотни наемников, выстроившихся за спиной генерала, застыли в полной боевой готовности. Ни один шлем не был снят, ни одна пряжка не была расстегнута. Закованные в железо воины стойко переносили жару и тяжесть доспехов. Отлично экипированные, прекрасно обученные, они были готовы выполнить любой приказ.

Из покинутого лагеря выехало несколько всадников, они рысью поскакали в сторону главных ворот. Не сбавляя скорости, всадники взлетели на пригорок и резко осадили коней у черного жеребца генерала. Лиор Бургуньонский тоже был облачен в полный рыцарский доспех, и только вместо шлема на нем была круглая войлочная шапочка.