Джей Эм - Убийца теней

Но Воллета отвлёк шум – не шум грозы, что-то другое. Неужели кто-то идёт сюда? Первый священник прислушался, но посторонний звук не повторился, лишь гроза продолжала свою дикую пляску за стенами.

Зря он запер за собой только дверь подсобного дома, но не библиотеки. Хотя – почему же зря? Разве он не хозяин здесь? Даже если кому-то вздумалось засидеться в подсобном доме и среди ночи шататься по коридорам, даже если этот кто-то застанет его тут, опасаться нечего. Первый священник Лоретта не будет прятаться, как вор. Он делает правильное и праведное дело.

Ступенька лестницы скрипнула, Лорк и Ярла замерли, прижавшись к стене. Но это была лишняя предосторожность. Какая разница, обнаружит их присутствие Воллет чуть раньше или позже? Ярла приготовилась, сжала в кулаке кристалл, в очередной раз ощутив исходящий от него жар. Но гроза делала своё дело – видимо, Воллет ничего не услышал.

В том, что в библиотеке они найдут Воллета, Ярла уже не сомневалась. Воздушный дух мелькнул и исчез, стоит ли ему верить?.. Но Ярла верила. Раз уж Лоурел считает Талвеона другом, это что-то да значит. Немало значит. Ошибочный путь сильф указать не мог.

Кивнув Лорку, она двинулась дальше, оставляя позади последние ступени.

В воздухе ясно чувствовался какой-то горький запах, и во внешнем зале библиотеки он сделался ещё отчётливее. Пахло сгоревшей бумагой.

Теперь медлить и осторожничать уже не только ни к чему, но и нельзя. Стремительно преодолев первый зал библиотеки, пустой, они вбежали во второй. Но всё-таки мгновение-другое между моментом их появлением и тем, когда Ярла изо всех сил швырнула об пол кристалл-ловец, прошло. И в эти мгновения Воллет обернулся к Ярле и Лорку, выдохнул «Ты!..», имея в виду не то его, не то её. А потом глянул на пол, на взвившийся маленький фейерверк осколков и брызнувшие во все стороны красные лучи.

«Я не спросил её, как это будет, – мелькнуло в голове Лорка. – Может, это опасно, и меньше всего надо бы находиться рядом с этим ларвом, которого выпустили на свободу… Но теперь в любом случае поздно».

Ярла потянула Лорка за рукав во внешний зал, но это не было свидетельство смертельной опасности, приказ спасаться, бежать. Им нужно остаться здесь, чтобы видеть, чем всё закончится. Ярла рассчитывала, что ларва будет занимать один лишь его бывший хозяин, с которым его невольно столкнули. Это столкновение, которого он сам постарался бы во что бы то ни стало избежать, для него – вопрос существования или несуществования. Посторонним свидетелям можно не опасаться… какое-то время. Но лук из-за спины и стрелу из колчана Ярла на всякий случай вытащила.

Красное свечение обрело форму фигуры, которая с каждым мгновением становилась всё отчётливее. Для всех, не только для Ярлы, зверь был видим – теперь он не мог скрыться в невидимости. Это тоже следствие присутствия его бывшего хозяина.

Ларв был в своём истинном виде – оборотень, волк-медведь-человек, у которого все черты, и звериные, и человеческие, чрезмерно, до уродливости преувеличены. Воллет стоял не двигаясь и молча. Он не пытался поднять тревогу, что-то предпринять. Неразрывная связь, существующая между двумя этими созданиями, была ощутима для них обоих. Их словно окружила незримая, но нерушимая стена, они оказались в своём собственном мире, отдельном от остального, где были Ярла и Лорк, библиотека, гроза. В их мире жили только они двое. Это был мир… внутренний мир сознания Воллета, вынесенный вовне.

Между тенью и хозяином началось противостояние сродни тому, какое недавно пережила Ярла. Но в отличие от её опыта, между зверем и его создателем применение обыкновенного оружия невозможно совсем. Здесь действует только воля, это поединок воль… точнее, одной воли в двух её проявлениях.

Теперь Воллет уже не думает, что этот ларв послан Творцом мира, чтобы покарать лореттцев за их грехи. Увидев себя, нельзя себя не узнать – себя, или часть себя. Даже в таком обличии. Нельзя не захотеть перестать быть чудовищем… Весь вопрос в том, сможешь ли ты перестать им быть. Мало просто отрицать своё с ним единство. Мало такой борьбы – или же она вовсе не нужна, потому что только придаст ларву сил. Нужно захотеть измениться – и начать меняться. А для этого надо прежде всего перестать держаться за прихоти своего «я», превозносить «я», ставить его превыше всего. Я хочу, моё, я прав, я ненавижу… Вот от чего нужно отрекаться, а не от этого видимого зверя. Видимого, наоборот, надо принять, согласиться с его существованием, и с тем, что порождён он именно тобой. Вот тогда появится шанс сделать его слабее… слабее – вплоть до полного исчезновения. Его и других, которые облаками вьются вокруг.

Это не показное раскаяние, вызванное страхом кары. И не такое раскаяние, которое требует прощения от других, но не меняет ничего. Это шаг к настоящим внутренним переменам, к переменам на деле, а не на словах. К поступкам, продиктованным не алчностью, не гневом, не себялюбием. К поступкам не ради собственного «я».

Отпустить пленника – чем не такой поступок?.. Вопреки своим тёмным страстям, своей выгоде вопреки.

Бесконечно долго длилась безмолвная и бездвижная борьба. Ярла, видя тени, плавающие рядом с Воллетом, почти не верила в её благоприятный исход. Но внезапно лицо первого священника исказила гримаса, какая появляется на лицах людей, старающихся поднять или сдвинуть с места огромную тяжесть. Он сделал шаг, сокращая расстояние, разделяющее его и зверя, который стоял на двух ногах, но не по-человечески сгорбившись. И вдруг эта «нечеловечность» начала таять, испаряться из облика ларва. Он стал обретать человеческую внешность, распрямился, тяжёлые вытянутые челюсти уменьшились, лоб стал выше – это была уже не звериная морда, а лицо, в котором явно читалось сходство с Воллетом.

Неужели это возможно? Неужели в этом человеке ещё осталось достаточно человеческого, в нём, кто упивался чужой болью в тюремном подвале…

Сомнения Ярлы оказались не напрасны. Волю первого священника направляла только неимоверная гордость, нежелание видеть себя в чудовищном обличии – обычное отрицание. А истинное оружие, заключающееся в том чтобы смирить буйство собственного «я», было совсем слабо в его руках. Или – его вообще не было. И в следующее мгновение зверь снова начал становиться зверем. И человек начал становиться зверем. Да, именно так: лицо Воллета приобрело звериные черты, руки сделались похожими на когтистые лапы. А потом очертания его фигуры стали неясными, красное свечение стёрло их – и эти красные лучи потекли к ларву. Воллет исчезал, его сущность растворялась в сущности зверя. Двое разделившихся стремились стать тем, чем и были – единым целым.