Атуна Койдергем - Княжна для викинга. Книга 2

– Государь, – поздоровался Арви, почтительно склонив голову и привстав из-за стола.

– Не поздновато ли ты здесь? Роса уже, наверное, заждалась тебя, – напомнил Рёрик.

– Я уже собираюсь покидать, – Арви внимательно оглядел правителя, заметив опытным взором, что тот раздосадован. – Я думал, сегодня и завтра князь посвятит себя заслуженному отдыху вдали от забот…

– Я так и собирался поступить. Да разве отдохнешь с этими бабами! – негодовал князь.

– Понимаю, – Арви, конечно, догадался, что Вольна, вдохновленная его речами, закатила Рёрику ссору. Довольный своей работой тиун задумчиво изрек, – не всегда мы встречаем ласку там, где ей до́лжно быть. Может статься, князь окажет мне честь и отужинает вместе со мной и Росой? – деликатно предложил тиун. Вдруг эта дура Вольна еще и выпустила из памяти накормить правителя!

– Не беспокойся, – Рёрик хоть и не успел поесть, но сейчас был уже не голоден. Пожалуй, он бы лучше выпил чего-нибудь, чем съел.

– Князь, я имею разговор, но не знаю, подходящее ли нынче время…

– Где все слуги? – Рёрик огляделся. Заприметив кувшины с винами на полке, двинулся туда. – Говори, что ты там хотел от меня…

– Не так давно князь дал мне задание…– начал Арви. – Я должен был измыслить, как наказать провинившихся подданных князя таким образом, чтоб это было не только назидательно, но и заключало в себе ценность для казны…

– Ну так, ты уже что-то изобрел? – с интересом сосредоточился князь, отхлебнув из кубка в котором уже было что-то налито.

– Я решил, что самый лучший для нас путь – воспользоваться тем, что уже есть. В этих землях принято расплачиваться за проступки либо головой, либо имуществом, которое отчуждается в пользу потерпевшего. За убийство часто отымается собственность душегубца и отдается семье того, кто пал жертвой. Я предлагаю эту меру дополнить. В случае, если у убиенного не окажется родственников, мы могли бы отчуждать все имеющееся у преступника в пользу князя и казны…– Арви был очень доволен этой своей задумкой и ожидал особой похвалы от Рёрика. – Тогда у нас появится еще одна ветвь доходов, а подданные князя будут защищены и в этом случае.

– Превосходно, Арви, – похвалил Рёрик, потирая подбородок. Он теперь чувствовал себя чуть захмелевшим, и это было не так плохо. По крайней мере лучше, чем сидеть в избе с недовольной Вольной. – Но надо улучшить твою мысль. Боюсь, не так много сыщется убиенных, у которых не окажется ни одного наследника. И потом, это даже забавно. Скажут еще, что в одночасье все одинокие сельчане покинули земную сень, дабы князь пополнил казну. Нам не нужны лишние нарекания…Нужно ввести виру за убийство свободного нашего подданного вне зависимости от наличия у него семейства.

– Я вынесу этот вопрос на обсуждение вече, – с готовностью согласился Арви.

– Да, и самое главное не забудь…Мои люди должны быть защищены законом особо. Ведь, как ты понимаешь, судьба моих гридей меня волнует куда больше, чем страды всех этих несчастных.

– Будет сделано, государь, – склонился Арви. – Собственно, это все, о чем я хотел оповестить. Детали мы могли бы обсудить на сходе. А сейчас не стану более отвлекать. Ведь князь, вероятно, отдохнуть жаждет…

– Я жажду, чтобы пришла Дива, – вдруг изрек Рёрик. Он только сейчас, под действием окаянного напитка, понял, что желает ее во всех смыслах. Он был бы рад увидеть ее, послушать ее, приласкать ее. Разумеется, если она сама всего этого хочет. Но в том-то и дело, что она, похоже, не испытывает таких желаний, раз даже спрашивает разрешения, чтобы подойти к нему. А впрочем, какая разница, чего она там хочет?

– Дива? – повторил Арви, хотя отлично слышал слова князя.

– А кто еще? – Рёрик оглядел Арви так, словно тот в чем-то виноват. – Что стоишь, приведи мне ее сюда.

– Но я не…То есть, нет. Но она не…– Арви почему-то запутался.

– Пусть поскорее придет. Но только одна, без ребенка, – Рёрик закрыл глаза, будто собираясь уснуть. Но он не спал. Он думал о том, как заключит в объятиях свою жену, на сей раз нежно и с должным вниманием к ней, а не только к самому себе.

– Разумеется, дети в это время спят…Впрочем, нет, но…– тараторил Арви. – Князь, прошу меня простить…Опасаюсь, что княгини нет в хоромах…Она пожелала покинуть…А хотя, если будет угодно, я немедленно и лично выступлю за ней…

– Что значит: «ее нет»?! – Рёрик открыл глаза и возмущенно оглядел Арви. – Где она?!

– Как же…Она сегодня ночует в храме Макоши…– пожал плечами Арви. Лично он сам не видел в этом действе проку. Но так поступали многие верующие, желающие получить что-либо от богов. Они могли в тесноте и неудобстве ночевать в их храмах или работать там, как обычные причты. Иными словами, явить жертвенность.

– А кто ее отпускал?! – Рёрика больше расстроило не то, что Дива ушла самовольно. А то, что ее нет поблизости. Впрочем, это не так уж самовольно. Несколько дней назад она спрашивала у него разрешения на сию затею, и он сам ей это позволил. Он успел об этом позабыть, но теперь вспомнил.

– Так никто…Никто же не отпускал. Молодая княгиня своенравна…– Арви решил не упустить случая и проехаться по Диве. – Я полагаю, что ей следовало испросить разрешения князя на подобный жест…Все-таки речь идет о…

– Ладно, уходи… – махнул рукой расстроенный Рёрик, который даже уже не слушал своего тиуна. – Зачем ей только это понадобилось…

– Ну так возблагодарить добрую богиню за спасение Есения…– с улыбкой сообщил тиун, попутно набрасывая на плечо котомку.

– Добрую богиню? – переспросил Рёрик. Еще несколько мгновений назад он, кажется, был готов лично пойти за ней хоть в храм, хоть на край княжества. Но теперь вдруг передумал. Наверное, потому, что она не любит его. Что бы она ни говорила, она не любит его. Она лишь боится его. Он, вообще, сомневается, что его кто-то любит. Всем только что-то нужно от него. И вместо того, чтобы благодарить за Есения его, своего защитника и благодетеля, она отправилась благодарить какую-то богиню. – Тогда позови Ньера! – решил Рёрик в итоге. – И пусть какие-нибудь слуги принесут нам пива…

В Новгород пришла зима, а вместе с ней и лютые морозы, сковавшие все живое. Леса и поля опустели, словно в них никогда не щебетали птицы и не резвились звери. Зато в самом городе присутствует обычное оживление. Ярмарки, полные ремесленных поделок, гудят, как пчелиный рой. На улицах в студеном воздухе стоят разговоры и смех. Жителей не останавливает то, что без шуб и шапок даже нос высунуть за дверь опасно. Подобные трудности не в силах удержать новгородцев в их избах. Ведь на холодную пору, не обремененную заботами об урожае, выпадает наибольшее число праздников. Беззаботные посиделки в светелках и гулянки по заснеженным улочкам раскрашивают однообразный вид городища, утопающего в сугробах. Много развеселых забав принесли с собой метели. Почти что ни день, то праздник.