Ника Маслова - Хрустальное счастье

– Поговорим об этом за закрытыми дверьми, – предложил он и попытался подняться. Тело казалось тяжёлым, ужасно неповоротливым. Он к такому не привык. – Я наверх. Томи, забери у трактирщика мешок с припасами. Там должно быть на пять дней – чтобы до Кирчестера добраться хватило. Я за них уже заплатил.

– И не вздумай при этом тискать дочку трактирщика, сразу иди наверх, – предостерёг Кай. – Я провожу Эля, а то смотри он какой. Ещё с лестницы свалится.

Кай забрал с собой кувшин с подогретым вином, принесённый улыбчивой девушкой. Та за недолгое время отсутствия успела прихорошиться и даже повязать на шею красный платок и теперь улыбалась, искоса поглядывая на Томи и не спеша уходить. Томи, разумеется, сиял улыбкой в ответ – будто отполированная золотая монета. Ариэль лишь покачал тяжёлой головой, не собираясь вмешиваться, а Кай подождал, чтобы Томи с девушкой отошёл, и крикнул им вслед:

– И смотри там, поторапливайся. Иначе, как вернёмся, папе расскажу, как ты за девками бегал в каждом придорожном трактире.

Томи медленно повернулся, зыркнул из-под косой чёлки убийственным взглядом, но ответил так, как полагалось слуге:

– Слушаюсь, благороднейший Кай.

– То-то же, – смилостивился Кай и похлопал Ариэля по плечу. – Давай-ка просыпайся. – Подбоченясь, он добавил капризным тоном: – Ну что за напасть с этими слугами. Если не сони, то лодыри.

Да, роль вредного капризного ребёнка удавалась Каю особенно хорошо. Под смешки собравшихся Ариэль пошёл к выходу, а затем начал подниматься по лестнице. Кай шёл следом – просил быть осторожней, страховал каждый шаг.

У Ариэля ноги заплетались – всего-то с двух-трёх маленьких кружек вина. Или четырёх? Он не слишком хорошо помнил, а значит, выпил больше, чем следовало. Каю пришлось тащить его чуть ли не на себе, но до комнаты они всё же добрались.

– Как ты? – спросил Кай, когда Ариэль, упавший на холодную постель прямо в одежде, немного пришёл в себя.

– Перепил почему-то?

И правда, зачем было столько пить? Чтобы теперь мучиться? Да, вино позволяло забыться, но беглец, чей преследователь – сам король, не вправе ни на миг расслабляться.

Охватившие тело слабость, а ум – вялое раздражение не радовали. Ариэль с трудом сел, потом принялся снимать сапоги. Перед глазами кружились мухи, и он попытался их отогнать.

– Ты утром не позавтракал, помнишь? – сказал Кай. Не укорял, не язвил, как с Томи. Был милым. – Тебе стоило хорошенько поесть, а потом уже пить вино.

Ариэль улыбнулся, но ничего не сказал.

Вчера вечером, когда они добрались до деревни, где собирались переночевать, уже стемнело, и проситься на постой к хозяевам показалось делом рисковым. Натопленной хате они предпочли холодный амбар, где крестьяне хранили запас сена на зиму. Побоялись, что под вой ветра и волчий вместо предложения ночлега им покажут острые вилы. На рассвете скудные остатки еды Ариэль разделил на двоих – справедливо, когда из троих один – едва выздоровевший после лихорадки бета, а второй – неопределившийся подросток. Ариэль – самый старший и сильный – мог потерпеть. И потерпел – подумаешь, большое дело, ничего такого уж страшного с ним не случилось. Ну, выпил на пустой желудок, не подумав, чем это может закончиться, ну, перепил.

– Да, точно, – пробормотал он, припоминая, что накануне, когда укладывались спать в ароматном сене, от еды тоже отказался. Перенервничал, пока думал, что в сумерках они сбились с пути.

От последствий пережитого страха не избавила даже возникшая как из ниоткуда деревня – дома, мерцающий свет лучин в окнах, лай и ворчанье собак. Они могли заблудиться и замёрзнуть в лесу: от этой мысли Ариэлю кусок в горло не лез, и он лёг спать на голодный желудок.

Так получается, он уже больше суток не ел. То-то его так развезло всего с пары крохотных кружек.

– Так я и думал, что ты нам свою долю отдал, – сказал Кай. – А говорил, что успел поесть, пока мы спали!

Ариэль, всё это время глядящий в медленно качающийся потолок, повернул к нему голову.

– Ты не должен так делать! – Кай выглядел расстроенным. – Ты не можешь так собой рисковать, пренебрегать собой, своим здоровьем. Ты должен тепло одеваться и хорошо есть. Что мы будем делать, если ты сляжешь?

Ариэль кивнул – в этом Кай был на все сто прав. Он должен был подумать о братьях, когда отказывался от еды.

– Ты такой балбес, – мягко укорил его Кай и присел на корточки, помогая снять сапоги. – Ложись уже и отсыпайся.

– Мы хотели поговорить о том, куда едем, – напомнил Ариэль, откидываясь на набитый хрустящим сеном тюфяк. Балки потолка чинно кружились перед глазами.

– Потом расскажешь. – Кай забрался на кровать, примостился с правого бока и укрыл своей шубой. – Спи.

Ариэль и хотел бы последовать совету младшего брата – не получалось. И чем дольше он лежал, тем ясней понимал: если кое-что не сделать, уснуть не удастся. В душе что-то ворочалось, будто оголодавший медведь в зимней берлоге. Желание исполнить обряд походило на голод, который требовалось утолить.

– Я не разжёг очаг, – признался Ариэль, когда Кай спросил, почему он всё ещё не спит. Вставать не хотелось ужасно, но сон всё равно бы не пришёл – нечего и надеяться. – Надо развести огонь, или не усну.

Они разожгли камин вместе: Кай подул, чтобы сухие дощечки поскорей занялись, а Ариэль, стоя на коленях перед оранжевыми языками огня, впервые вслух, а не про себя пожелал супругам доброй ночи и крепкого сна.

– Я только сейчас понял: ты всё это время сам разжигал огонь, – заметил Кай, когда пламя взялось облизывать толстые брёвна, и следить за ним больше не было нужды. – Зачем ты скрывал от нас правду? – спросил он, поднимаясь на ноги и отряхивая пыль с колен.

Ариэль пожал плечами и тоже встал. Его качнуло, пришлось схватиться за стену. Крепкое всё же им подали вино, коварное – и очень вкусное. Внутри всё ещё сохранялось приятное тепло, согревало сильней, чем разожжённый огонь.

– Я не врал вам. Просто не хотел беспокоить.

– Такие вещи важно говорить. Хоть в этом мы могли бы помочь тебе.

Ариэль вздохнул.

– Мне нечего было вам рассказывать, я дошёл до вот этого, – он кивнул на огонь, – сам, когда не смог спать. Всего пару дней назад понял, что нужно делать. Когда я желаю своим мужьям доброго сна, что-то вот тут, – он прижал руку к груди, – успокаивается. Если при этом разжечь огонь, то становится совсем тихо.

Как быть хранителем очага, Ариэлю никто не объяснял, но он, всю жизнь готовящийся к пути альфы, в итоге оказался в омежьих делах не таким уже и невежей. Когда беспокойство впервые пришло, стало царапать внутри, как не даёт уснуть мышь, нашедшая в пропитание зачерствелый сухарь, Ариэль вспомнил старые предания, сказки, кое-что прочитанное – разобрался, чем себя успокоить. Одно из драгоценных воспоминаний детства – как омма разжигал огонь и улыбался, вспоминая имя отца – помогло окончательно разобраться. Ариэль сделал так же, как омма – и это помогло ещё лучше, чем когда он просто, без разожжённого огня, желал мужьям крепкого сна. Да и магия вела за собой, в том, правильно он поступает или нет, стала лучшим советчиком.