Ника Маслова - Хрустальное счастье

– Я думал, обязанности хранителя очага – всего лишь обычай, – сказал Кай, когда они вновь забрались в постель. – Помнишь? Наша няня всегда так говорила. Сначала пугала сказками, а потом, когда, вместо фей и добрых духов, я начал видеть приведения, призналась, что всё это россказни для детей, и просила меня не выдумывать такие страшные вещи.

Ариэль повернул голову к лежащему рядом Каю. За окнами постепенно темнело, и тёплые блики на стенах от горящего в очаге огня сделали погружающуюся в полумрак комнату намного уютнее.

За давностью лет он уже успел позабыть, что его младший братишка в совсем нежном возрасте беседовал с духами умерших, ну, или так говорил.

– А разве ты всё это не выдумывал, чтобы её попугать? – спросил он, разглядывая лицо брата.

Кай недолго молчал.

– Не уверен. Это было давно. Мне казалось, я и правда видел, но… надеюсь, что все те, кого я помню, мне просто приснились. Могло ведь быть и так.

Он потянул за серебряную цепочку и достал из-под одежды большой синий камень, окружённый опалами, сжал амулет в кулаке.

– После того, как мне его подарили, духов я больше не видел.

Всем известно: вода – самая живая из стихий. Лучше неё ничто не уравновесит магию смерти.

– Ты его никогда не снимал? – спросил Ариэль, и Кай покачал головой: нет.

– Надеюсь, мне всё это только казалось, – сказал он негромко. – Сам знаешь, как люди относятся к магии смерти.

– Так же, как к магии власти над разумом. Люди боятся того, чего не понимают, и выдумывают небылицы, а потом пугают ими своих детей. Для бет любая магия – сказка.

– Но не всякую сказку они боятся. Няня сбежала от нас, как только узнала, на что я могу быть способен.

Ариэль даже не думал, что Кая всё ещё беспокоит та старая история.

– Никуда она не сбегала. Просто тебе уже исполнилось семь лет, и время нянюшек закончилось, началось время учителей.

Кай не выглядел убеждённым, но, помолчав, сам сменил тему:

– Мы отвлёклись. Что ты ещё скрываешь от нас, чтобы не беспокоить?

– Ничего, – ответил Ариэль, не открывая глаз. – Я поклялся хранить очаг, разжигать огонь для супругов, и это не просто слова. Ритуал связал нашу магию, часть моей стала общей для нас троих, и теперь я обязан это делать, где бы ни находился. Магия знает, что я нарушил слово, и в наказание лишает сна.

– Но вчера тебе негде было его распалить. Как же ты заснул?

Ариэль улыбнулся сквозь дрёму.

– В углу я нашёл пару камней, подпалил горстку сена – так и уснул.

Он сделал это далеко за полночь, промучившись часы без сна под уютное сопение братьев и фырканье лениво жующих сено лошадей. Сон не шёл, что он ни делал, сколько бы овец, прыгающих через изгородь, ни насчитал и сколько бы раз ни вспомнил Рами и Фера. Но когда догадался разжечь огонь и пожелал доброй ночи супругам, то заснул сразу же, стоило лечь.

Кай придвинулся ближе, накинул поверх них обоих свою шубу, и стало совсем тепло. Огонь потрескивал в очаге, ветер завывал за окном, они и лошади находились в безопасности, и Ариэль имел право наконец отдохнуть.

Для начала ещё раз пожелав благоденствия супругам.

Выехали ещё до рассвета. Снег укрывал землю, небо от края до края затянули белые тучи, так что снаружи оказалось довольно светло, чтобы решиться отправиться в дорогу, не теряя времени зря. Морозец легонько пощипывал щёки и руки, ветра не было, так что, по сравнению с предыдущими днями, погода поездке благоприятствовала.

Томи, пришедший ночевать за несколько часов до отъезда, душераздирающе зевал, но выглядел неприлично довольным. О причинах хорошего настроения Ариэль его не спрашивал, и так было понятно, что о ночи, проведённой без сна, брат не жалел. Пока не похвалялся очередной победой, но Кай уже поглядывал на него с опасным блеском в глазах. Они, делящие одну лошадь, ещё не начали подтрунивать друг над другом и ссориться, так что Ариэль считал выдавшееся утро мирным и даже немного сонным.

Скрестив пальцы на удачу, он пожелал им всем хорошего дня и благополучно достичь цели ещё засветло.

Они покинули деревню в тот час, когда хозяйки только думают вставать с нагретой постели, чтобы подоить коров и коз. Лошади шли ровно, дорога вела в гору всё выше и выше среди стоящих под снежными шубами сосен и покрывшихся инеем дубов и берёз. Дышалось легко, пахло лесом, свободой.

– Откуда ты знаешь, куда ехать? – спросил Кай, когда Ариэль на развилке выбрал не примятую следами лошадей и повозок, а занесённую снегом дорогу, ведущую вверх.

Ариэль указал рукой на проглядывающую поверх верхушек сосен серую громаду замка. До него, как подсказывали глаза, оставалось расстояние сравнительно небольшое, но, увы, по прямой туда могла долететь только птица. Бескрылым придётся добираться по петляющей между деревьев и обрывов дороге – долго и муторно, и хорошо бы весь путь проделать на лошадях, а не пешком.

– Настолько приметный указатель пути сложно не заметить, – объяснил Ариэль.

– Его я и сам вижу, – улыбнулся Кай. – Я имел в виду, откуда ты знал, куда ехать, где именно располагается Карский замок? Он же совсем старый и не такой уж большой. И уж точно неважный. Бароны Карские даже в сотню главных родов не входят. А ты так уверенно привёл нас сюда и о дороге по пути ни у кого не расспрашивал.

– Карские когда-то входили в ближний круг, – поправил брата Ариэль. – Славный древний род. Сейчас он считается угасшим, но теперь мы знаем, что это не так.

Томи помалкивал, то и дело зевая. Иначе бы уже атаковал сотней вопросов, как делал обычно, а так, благодаря милой отзывчивой девушке, Ариэлю пришлось отвечать только Каю – терпеливому, зато склонному придираться к деталям.

– Так это король тебе рассказал, как сюда добраться?

Ариэль на миг представил Фера, объясняющего, куда именно ехать, чтобы укрыться от наверняка брошенных на их поиски соглядатаев, и фыркнул. Вот ещё! Он покачал головой.

– Нет, конечно. О Карском замке ещё прошлой зимой мне рассказал лорд Дэфайр – на уроках. Неподалёку отсюда около пятьсот лет назад произошла знаменитая Карская битва. Замок находится на месте, где стороны заключили мир. Для строительства крайне неудобное место, зато очень выгодное с точки зрения обороны.

– Знаменитая битва? – подал заспанный голос Томи. При упоминании войн и всего, что с ними связано, предсказуемо оживился. – Что-то я не припомню такой, – сказал он, зевая.

– А нечего было спать на уроках, – с усмешкой ответил Ариэль. Лукавил немного, Томи не мог знать об этой битве. До начала её изучения ему оставался целый год.

Настроение Ариэля всё улучшалось – скоро, совсем скоро они обретут новый дом. И сделанный выбор теперь, когда до цели осталось меньше дня пути, представлялся Ариэлю со всех сторон прекрасной идеей. Безупречной – если, конечно, его надеждам суждено оправдаться. Беспокойство грызло его все предыдущие дни, но сегодня, сейчас он перестал сомневаться. Что сделано, то сделано. Они уже здесь, и скоро своими глазами увидят, стоила ли их цель всех тягот пройденного пути.