Олеся Айдарова - Церемония звёзд

Мэг многозначительно взглянула на Имоджен, а та только покраснела и сжала свои губы в нитку.

За ужином, куда Имоджен снова надела своё столичное зелёное платье в розах, она была более наблюдательна, чем вчера. От графини Ковард не ускользнули насмешливые взгляды и шепотки некоторых участниц по поводу «единственного вечернего платья и то безвкусного».

Отметила Имоджен и то, как неловко Питуния пыталась избегать своей некогда близкой подруги, которая нынче стала объектом благородной критики.

А то, что Генрих осунулся и ел без аппетита, заметила даже фернийка, которая в этот раз пришла вовремя, сразу же вслед за принцем:

– Хорошее питание – основа здоровья, Генрих. Если вы заболеете, то станете менее привлекательным для большинства этих прелестниц.

– Спасибо за заботу, Келия. Но произошедшее с принцессой Сати никак не идёт из головы.

– Ваше высочество, это возмутительно, – подала голос Николлет.

– Что именно, герцогиня?

– Почему вы не бросите в темницу эту… наглую тварь?!

– Тебя? – усмехнулась Келия.

– Эта нелюдь – наш враг! Разве не очевидно, что принцессу Джанапада убила именно она?

– Я уверен, что Сати убил кто угодно, только не Наследница Ферна.

– Вы лично дежурили всю ночь у её покоев? – Николетт, судя по всему, попыталась пронзить Генриха своим взглядом.

Келия засмеялась в голос.

Принц прочистил горло и отпил из кубка:

– Да будет вам известно, что покои принцессы Келии опечатаны магией Света. Она покидает их только в моём присутствии, потому что ключа от её комнаты больше нет ни у кого. Таковы условия соглашения с Ферном.

Николетт оставила свой ответ при себе, но лицо её прямо-таки осветилось мстительным торжеством.

– Самое печальное, Генрих, – Келия вытащила гроздь винограда из вазы с фруктами. – Что я не имею доступа ни к одному живому растению, даже цветку в горшке. А так хочется прогуляться по вашему саду, – девушка отщипнула виноградинку и отправила её в рот. – Прикоснуться к лепесткам роз… Погладить стволы деревьев…

– Келия, – устало произнёс принц.

– Что? На это, я уверена, моя матушка не давала согласия. Мы плохо себя чувствуем вдали от живой природы.

– Хорошо. Я снова попытаюсь поговорить с отцом, – принц поднял глаза на фернийку, а потом как-то смущённо отвёл. – Девушки… Сегодня я хотел бы пригласить на свидание… вас, принцесса Мабелла.

– С удовольствием принимаю ваше приглашение, – мелодичным голосом ответила танка.

– Буду ждать вас завтра утром у парадного входа. Наденьте амазонку. Мы прокатимся на лошадях.

Мабелла искренне улыбнулась и стала ещё привлекательней.

«Хотя куда ещё больше? О, не-ет, амазонки последнего образца безбожно обтягивают фигуру! Интересно, на что надеется Мэг?»

Утром, едва открыв глаза, Имоджен бросилась к окну. И тут же отвернулась.

«Зачем мне смотреть на это? Мабелла, конечно же будет мила, а Генрих счастлив сопровождать её. …А ведь всего пару дней назад я впервые увидела Сати именно на этой лестнице».

– Мисс Ковард, – Мэг придержала дверь, в которую вошла служанка с подносом. – Вам следует оторваться от созерцания начала чужого свидания. Лучше хорошо позавтракайте и приведите себя в порядок. Сегодня вас ждёт очень важная встреча. Расследованием убийства принцессы занимается Сэр Гриффин Таскилл.

– Да? – Имоджен неохотно отошла от окна.

– Вы, кажется, не понимаете, – Мэг протянула Лиз щетку для волос, и служанка начала вычёсывать длинные ореховые пряди графини.

– А что я, по-вашему, должна понимать?

– Сэр Таскилл – глава Тайной канцелярии. Правая рука короля. А самое главное: его ищейки просто повсюду. – Мэг даже вздрогнула. – Хотя… я уверена, вам не о чем беспокоиться. Более благоразумной девицы, чем вы, я в жизни не встречала.

«Благоразумной… О боги!» – перед глазами Имоджен пронесись события ночи, в которую убили восточную принцессу, и сердце её забилось быстро-быстро.

– Сложно представить, что вы могли бы оказаться в ненужное время в ненужном месте. И что теперь вам есть, что скрывать, – продолжала Мэг, разливая по чашкам утренний кофе.

– Мне и правда нечего скрывать, – сердцебиение Имоджен начало выравниваться.

«Действительно, я видела только принца, да ещё Аннабель. Вряд ли они и есть те самые загадочные злодеи, которым выгодна была смерть Сати. Разве что… О, боги, какая же я была дура…»

– Мэг?

– Слушаю.

– Ты хорошо знаешь королевский двор Ландмэра?

– Вообще-то, по роду деятельности я много путешествовала в последние годы. Но слухи просачиваются повсюду. Так, что именно вас интересует?

– Какие отношения связывают Генриха и Аннабель?

– Дружеские, я полагаю. Долгое время их считали помолвленными. Но насколько мне известно, официально так ничего и не объявили.

– То есть, Аннабель – бывшая невеста его высочества?! …Ах, Лиз, отдай щётку, пока ты мне все волосы не повыдирала.

– На отборах ещё и не такое бывает. Случалось, в борьбу вступало сразу несколько действующих фавориток. А что вас смущает?

– Действительно, что? – Имоджен плюхнулась на стул у туалетного столика с зеркалом и принялась ловко заплетать привычные отфилдские косы.

– Для справки, – Мэг по-менторски подняла в воздух палец. – Брак с танской принцессой более выгодный для Ландмэра, потому что принесёт стратегическое преимущество в Морском рукаве. Впрочем, как и брак с герцогиней Гурбонской. Я уже не говорю про возможности торговых союзов с Чадом, Ливаном и… Джанапад можно больше не учитывать… Не забывайте про богатейшую невесту Ландмэра – Эдвину Роад. А что касается Аннабель, она никогда не была официально признанной невестой наследника. Поверьте, у мисс Таскилл не должно быть поводов для расстройства, она по-прежнему – превосходная партия для любого в этой стране. Но даже если у неё есть влечение к принцу, воспитание не позволит ей открыто его демонстрировать.

– Что же тогда она делает на отборе?

– То же, что и вы. Участвует. Она из благородной семьи. Выгоды выгодами, но не стоит сбрасывать со счетов чувства, рождённые с благословения Светлых. История знает множество несчастливых браков, которые заключались под сводами Тёмных храмов. И чем всё заканчивалось для страны?

– Чем?

– Имоджен, где вы были, когда церемониймейстер рассказывал про Традиции Королевских отборов? Я уже не говорю про родовые древа правителей Ландмэра, которые вы должны были изучать у себя дома.

– Честно признаться, во многих книгах нашей библиотеки не хватает… какого-то количества страниц.

– Заметно. Садитесь завтракать, – Мэг протянула графине чашку с кофе. – Допрос состоится в большой библиотеке. И вы почему-то первая в списке свидетелей.