Олеся Айдарова - Церемония звёзд

– Мм, – Имоджен буквально проглатывала бутерброды и запивала их кофе.

«Питунии что-то не видно… Наверное, всё-таки не позвали,» – Имоджен выглядывала среди гостей собрания свою маленькую подружку в любимом ею жёлтом платье, но глаза всё время натыкались на яркие восточные шелка и бархатные мужские камзолы.

У выхода засуетились как-то более оживлённо.

Мэг, отобрав кружку, шепнула на ухо:

– Кажется, начинается.

Имоджен выдохнула, внутренне подобралась, благочинно сложила руки у талии, и обратила своё внимание ко входу.

Камергер три раза стукнул посохом с круглым навершием, привлекая внимание собравшихся. Разговоры сразу же стихли, а блестящие дамы и кавалеры медленно отошли к стенам и балюстраде террасы, чтобы освободить центр зала.

После повторных трёх стуков камергер объявил:

– Дочь Всемогущего Солнца и Мудрой Луны! Владычица ночного неба, звёзд и всех малых небесных светил!

– Какое святотатство, – послышался из-за спины Имоджен чей-то старческий шёпот.

– Наследница бескрайних земель, Зелёного моря и Бушующего океана!

– И не говори… Эти восточные царьки думают, что им принадлежит весь Свет, – ответила пожилой леди такая же по возрасту подруга.

– Принцесса Джанапада! Сати!

Послышалась барабанная дробь, и на террасу вошли два смуглых великана с веерами на палках, которых Имоджен уже видела из окна своей спальни. А следом за ними с выражением кротости на лице и опущенными глазами вплыла тоненькая фигурка, обмотанная золотистым шёлковым облаком, под которым позвякивали какие-то странные золотые украшения.

Принцесса Сати подняла на присутствующих огромные карие глаза и мило улыбнулась. В толпе зашушукались, но никто не подошёл к восточной принцессе.

– У неё тоже нет рядом кого-то, кто может рекомендовать её величество, – с видом знатока прошептала Имоджен Мэг.

– Они просто боятся, – шепнула помощница тихо-тихо.

– Чего? Незнания восточного этикета? – Имоджен начала привыкать к фамильярности своей новой прислуги. – Достань мне книгу или фолиант про это. Не хочу ударить в грязь лицом.

– Тебе это не потребуется.

– Почему же?.. О… Ты тоже думаешь, что я уйду на первой же церемонии, – Имоджен сжала губы в нитку.

– Я здесь как раз для того, чтобы этого не случилось, – прошипела Мэг. – Принцесса просто не станет с вами разговаривать.

– Сочтёт недостаточно знатной?

– Нет. Просто я уже изучила восточный этикет. Там сложно. Потом объясню.

– Как удобно, – резюмировала Имоджен.

Камергер снова ударил посохом три раза.

– Вот теперь началось, – прошептала Мэг.

– Его величество Король Ландмэра Рейнард Второй! – прокричал камергер.

Присутствующие склонились в низких поклонах и реверансах. Имоджен долго тренировала этот особенный жест почтительного приветствия, и судя по всему, у неё получилось недурно.

Все выпрямились, и не успела Имоджен рассмотреть высокого статного мужчину, усевшегося на один из трёх золотых тронов, стоящих на постаменте у восточной стены, как снова объявили:

– Её величество Королева Ирма!

Снова последовали реверансы и поклоны. На этот раз Имоджен, прежде чем завершить реверанс, глянула исподлобья. Королева была хороша. Лет сорока, чуть полноватая, со светлыми волосами, убранными в высокую причёску, и в расшитом серебром голубом платье.

Как только королева заняла своё место по левую руку короля, камергер как-то особенно громко прокричал:

– И! Его высочество принц Ландмэра Генрих!

Общество оживилось. Те же реверансы и поклоны сопровождались несдержанными девичьими вздохами и шепотками.

Имоджен затихла. Она даже не смела глаза поднять. И, наверное, распрямилась самая последняя, потому что Мэг легонько пнула её под… «Зад?!»

Но выяснять отношения с прислугой было совсем некогда, потому что когда девушка подняла глаза на королевские троны, на неё смотрел…

«О, боги! Генрих… И какой же он стал… Обычный? Но если присмотреться, даже ничего. Губы чётко очерчены, как я себе и представляла…»

Ноги Имоджен меленько задрожали.

И по всей видимости, не у неё одной – слева послышался чей-то стон, прорезавший тишину и женские вскрики:

– Ей плохо! Богини! Моя девочка! Луана! Ей нужен воздух!

И какой-то мужчина раздражённо ответил:

– Она и так на воздухе! Мы стоим у балюстрады! Вот нюхательная соль.

– Ччхи!

– Это табак, дурень!

– Какая разница? Ведь помогло же.

Напряжённое ожидание в толпе сменилось усмешками и осуждающим шёпотом. Даже Имоджен не удержалась и спрятала улыбку в раскрытом веере.

Послышались три стука посохом. Внимание присутствующих переключилось с семейной сценки на центр зала, где уже стоял разодетый в пух и прах усатый церемониймейстер:

– Милорды и Миледи! Мы с радостью приветствуем вас на событии, которого очень долго ждали! Сегодня! Впервые за 94 года! Мы открываем новый Королевский отбор!

С помощью которого наше высочество принц Генрих! Выберет себе невесту среди самых достойных девушек Света! Правом побороться за руку и сердце принца удостоены все незамужние благородные особы, рождённые в Ландмэре и иных союзных странах, достигшие 17 лет!

Церемониймейстер взял драматическую паузу, и гости сдержанно зааплодировали.

Мэг прошептала на ухо Имоджен:

– Сейчас он будет представлять участниц. Когда назовёт тебя, выходи в центр зала. Построиться надо в линию.

Церемониймейстер продолжил:

– Глубокоуважаемые участницы! Каждая из вас обладает титулом. А некоторые даже пятью. Но так как по условиям участия в отборе вы все уравниваетесь в правах и почестях, некоторые титулы будут сокращены. Для красоты церемонии, милые леди. Ведь все вы знаете, что красота в простоте… И первой вашему вниманию будет представлена Сати! Принцесса Джанапад.

Из толпы выпорхнула смуглая фигурка и двинулась в центр зала.

«Без великанов и в этих нелепых широченных штанах принцесса выглядит уже не так величественно,» – хотела сказать Имоджен Мэг, но промолчала. Принцессу и так тихими шепотками обсуждали все, кому не лень.

– Вторая участница – Аннабель! Графиня Таскилл!

Знакомая уже Имоджен блондинка в голубом платье с длинными оборками выплыла в центр зала и встала рядом с Сати. Две разные девушки, стоя рядом смотрелись, как Солнце с Луной. Конечно, если допустить, что у Солнца могла бы быть черная коса длиной до колен. Аннабель тоже удостоилась бурного обсуждения присутствующих.

– Выскочка…

– Поделом ей, ха-ха, – злословили позади Имоджен старушки, и девушке стало по-настоящему жаль блондинку.

– Третья участница – Николетт! Герцогиня Гурбонская!

Кудрявая шатенка с высоким пером в волосах и в розовом платье, покрытом чёрными кружевами, обольстительно улыбалась и шла, покачивая бёдрами.