Варвара Иславская - Жемчужный принц

– Ничего себе компания! – присвистнул эльф.

Робин застал самый интересный момент, когда русалка Маркиза, сидя в колодце, трепетно рассказывала гостям историю создания бурановского кружева.

«Что-то хвост у нее раздобрел», – подумал Робин. – А сама она такая же, как и я. Тянется к людям.

– Давным-давно на этом крошечном острове жил рыбак по имени Паскуале. У него была невеста, которую он очень любил. Но море не верит людям, и королева сирен решила сама проверить его любовь. А представляете, насколько красива была эта королева! – сказала Маркиза и кокетливо вильнула своим изумрудным хвостом, обрызгав всех гостей.

– Тебе, Маркиза, в сказочницы надо было податься, а не в русалки, – буркнула Феодора, которая, словно королева, восседала на своей лежанке. Она была одета в расшитую украинскую сорочку и постоянно поправляла расползающийся на ее пышном теле красный лиф.

– Дайте, тетенька, я вас потуже затяну, – предложила Млада.

– Да ну тебя, Младка. Я справлюсь сама с этими их заморскими штучками. Лучше дослушаем Маркизу. Хвост только свой попридержи! – прикрикнула она на русалку.

– А хвост у королевы был ярко-красный, украшенный розовыми жемчужинами.

При слове «жемчужина» невидимка-Робин икнул, и все гости с удивлением посмотрели друг на друга. Виновник не нашелся, и Маркиза продолжила свой рассказ.

– Королева пела ему самые красивые песни, завораживая Паскуале своим ласковым голосом. Но тверд был рыбак в своих чувствах, и за это королева сделала ему сказочный подарок. Она ударила хвостом по лодке, брызги и пена застыли в воздухе и превратились в кружевную фату. С тех пор, здесь, на Бурано стали плести сказочное кружево.

– Браво, Маркиза! – зааплодировали гости.

Маркиза театрально поклонилась и закашлялась.

– Тебе вредно столько находиться на воздухе, а тем более говорить, – заботливо сказала Феодора. – Давай, прыгай в колодец и отдохни маленько, а мы пока чаю попьем.

– Знаете, – неожиданно сказала Кристина, – а у нас в Бельгии тоже плетут очень красивое кружево, которое высоко ценится даже за океаном.

– Но ему далеко до нашего, – сказала сидящая за столом старушка в белом чепчике.

– Принцесса Кристина, сколько раз вам говорить, чтобы вы не перебивали взрослых! – сделала замечание фрау Фредерика.

– Простите, фрау Фредерика, – застеснялась девушка, и ее бледные щечки покрыл слабый румянец. Она неловко поправила розы, вплетенные в ее пышную прическу, и сказала:

– Я не собиралась сравнивать способы кружевоплетения, тем более что я вообще увлекаюсь мореходством и кораблестроением.

– Простите, сеньоры, – обмахиваясь веером, – извинилась за Кристину фрау Фредерика. – Теперь вы понимаете, сеньора Феодора, почему она не может выйти замуж?

– Теперь понимаю, – смеясь, ответила Феодора. – Ничего, и на ее долю найдется любитель кораблей!

Робин просто покатывался от хохота от всей этой сцены, где искусственность манер и мыслей столкнулась с бьющей через край свежестью и непосредственностью юности. Черноволосая синеглазка заинтересовала его. «Принцесса Кристина из Бельгии. Интересно, что она делает здесь на нашей сказочной лагуне, да еще и в доме у сеньоры Феодоры? А какие озорные у нее глаза! И как она искренна и совсем-совсем не жеманна. Вот бы свести их с принцем! Хотя разобраться в его пристрастиях так же сложно, как и в нашем Жемчужном королевстве».

– А я тоже люблю корабли! И зазывать моряков своим пением, – встрепенулась Маркиза, выпрыгивая из колодца. – Хотите я вам спою. Вот только еще хлебну немного граппы и такую песню затяну, что все местные женихи будут просить руки принцессы Кристины.

– Тебе уже хватит, Маркиза. – Лучше отдохни, – зевая, сказала Феодора. – Уже далеко за полночь. Пора расходиться, милые гости. – Степан (он же Стефано), – приказала она стоящему у двери садовнику, – проводи дам до их комнат.

– Слушаюсь, – сеньора Феодора, – шаркнул ножкой Степан, который за свое относительно недолгое пребывание на Бурано, уже успел усвоить местные обычаи.

Робин увидел, что Кристина вместе со своей тетей поднялись на второй этаж. По их шагам хитроумный эльф тут же вычислил расположение комнаты Кристины. Тут его одолело чисто мужское любопытство подсмотреть, как будет раздеваться принцесса, или кто ее будет раздевать. Спрыгнув на землю, он взметнулся вверх и завис на уровне окошка второго этажа, где находилась спальня Кристины. «Отлично, окно открыто!» – обрадовался эльф. Легко подпрыгнув, Робин удобно примостился на подоконнике.

Кристина стояла у зеркала и с раздражением расчесывала свои длинные непослушные волосы.

– Ну что за мода! Лучше бы остричь их и стать юнгой на корабле! – размечталась девушка.

Потом она быстро умыла лицо и начала ловко расшнуровывать корсет. Оставшись в одной рубашке, девушка снова подошла к зеркалу и, посмотрев на себя, сказала:

– И обязательно нужно спать в одежде! – Показав зеркалу розовый язычок, она скинула с себя рубашку и предстала перед Робином обнаженной. Бедный эльф чуть не свалился со своего наблюдательного пункта. Если бы тело девушки было просто худым и белокожим, Робин ушел бы прочь и не стал бы дальше наблюдать эту сцену отхода ко сну. Но тело принцессы Кристины было подобно снегу, на котором возвышались два упругих холмика с розовыми вершинами, линии которых заставляли глаз скользить вниз и останавливаться на густо поросшем кудрявой травой островке.

«Ничего себе!» – подумал Робин и свалился на землю. Потерев немного ушибленное колено, эльф распрямился и с дикими глазами взвился в ночное небо.

Робин приземлился прямо у своего сарайчика. Войдя в помещение, он возбужденно сказал:

– Эльфина! Я тебе сейчас такое расскажу! В нашем соленом воздухе зависла любовь! Я его чувствую всем сердцем!

Но в ответ раздался только громоподобный храп стрекозы, который сотрясал своим шумом тонкие стены сарайчика.

Робин понял, что будить Эльфину бесполезно и решил к завтрашнему дню попросить ее приготовить ему белую рубашку с кружевом. «Моя Эльфина – самая лучшая кружевница на свете», – засыпая, бормотал эльф.

В эту звездную романтическую ночь, когда море лишь тихо разговаривало с небом на одном ему неведомом языке, не спал только принц.

Он ходил взад и вперед по своей спальне, то и дело пиная ногой колдовское зеркало. Но оно больше не открывало ему своих тайн.

«Зачем он обманывал меня? Зачем отрезал от жизни, показывая лишь нагие статуи? Неужели это только жажда власти? Я – наследный принц и никто не вправе отобрать у меня монарший венец, даже дож! Правда, все мы дружно погрязли в сомнительных удовольствиях».

Принц остановился у зеркала и посмотрел на свое лицо. Щеки его были покрыты щетиной, на лбу обозначились первые морщины, а складка под нижней губой стала еще жестче.