Варвара Иславская - Жемчужный принц

– Я меняюсь, – вслух сказал принц. – Но какое это имеет значение, если теперь в моем сердце живет столько людей. Чужие страдания распахнули мою душу, впустив туда любовь. Кроун хотел сделать меня бесчувственным Нарциссом, а заодно откусить кусочек от моей власти, но у него ничего не получилось! Завтра я предстану перед своими подданными, как законный наследник своей матери, королевы Маргариты. И завтра же я прикажу найти этого Кроуна и поговорю с ним начистоту!

От напряжения у принца разболелась голова, и он стал неистово тереть виски. Потом он почувствовал дикую усталость и, побросав одежду на пол, рухнул на прохладные шелковые простыни. Он пытался продолжать думать дальше, но усталость взяла свое, и он уснул крепким, здоровым сном.

– Кажется, все замолкли, – сказал тот же самый хриплый женский голос в гроте под островом.

– Но ты до сих пор не зажгла свечу, Ригонда, – сказал Кроун.

– Я знаю, что я делаю. Держи плащ, накройся и спи. Завтра поговорим.

Утро встретило обитателей лагуны моросящим дождем и пронизывающим ветром. Казалось, что оранжевый лик солнца навеки спрятался под плотными серыми облаками. Мелкие волны будоражили серую поверхность моря, навевая грустные мысли о несбывшихся надеждах.

Малыш Робин растолкал свою любимую Эльфину и, вместо того, чтобы рассказать ей, как он подсматривал за принцессой Кристиной, потребовал от супруги белую рубашку с кружевом и золотистые шнурки к его желтым ботинкам. Стрекоза недовольно крякнула, но покорно принялась исполнять волю супруга.

– А не замерзнешь в белой рубашке? – спросила его Эльфина. – Кажется, над островом поднимается буря.

– Я хочу быть похожим на сеньора! – важно сказал Робин и от робости опустил свои круглые глаза.

– А на обезьяну ты не боишься быть похожим? – съязвила Эльфина и отправилась варить кофе.

Кристина сладко зевнула, потянулась и скинула одеяло. У себя в Бельгии она привыкла к пасмурной погоде, и грустная дымка утра не испортила ей настроения. Радостно улыбаясь, принцесса подбежала к зеркалу и вновь посмотрела на свое отражение. Вчера вечером она все-таки почувствовала, что за ней кто-то подглядывает и призналась себе, что подобный знак внимания был ей приятен и тешил ее неоперившуюся гордыню. Насмотревшись на себя, она накинула халат и подошла к рукомойнику.

Не постучавшись, в комнату ворвалась Млада и захлебывающимся от радости голосом сообщила, что тетушка Феодора будет спать до полудня, а фрау Фредерика вообще выйдет только к обеду, и что к ним приплыла Маркиза и собирается рассказать захватывающую историю о своем романе с венецианским дожем.

– Врет она все, – бросила Кристина.

– Зато как красиво врет! – ответила Млада. – Я уже приготовила чай и испекла твои любимые ягодные пирожные.

– Как ты все успеваешь? – удивилась Кристина, затягивая корсет.

– А ты приезжай к нам в Малороссию и тоже научишься. – Я вон себе еще один сарафанчик сшила. – И Млада покрутилась перед Феодорой, показывая широкий белый сарафан вручную расшитый синими цветами. – Оделась? Тогда побежали!

И весело смеясь, обе девушки побежали в гостиную, где в колодце важно восседала Маркиза и ждала своих слушателей. Рядом с ней для храбрости стоял бокал граппы. «А то вдруг заволнуюсь», – оправдалась перед собой русалка. А в это время…

В Жемчужном замке слуги встали с рассветом. Они чувствовали, что назревает буря, последствия которой непредсказуемы и страшны, и каждый уже думал о том, куда сбежать из этого жемчужного рая. Но господа хороши тем, что их всегда можно и должно обмануть. Слуги четко усвоили эту формулу, ибо при внешней безупречности, были искуснейшими царедворцами.

Итак, к 9 часам утра замок светился чистотой и еще большим великолепием.

В спальню принца робко постучали.

– Заходи. Витторио, – тихо позвал принц.

Вошел Витторио в красно-белых одеждах. Его парик был до такой степени напудрен, что напоминал огромный кусок ваты. В одной руке он торжественно держал поднос с завтраком, по обильности напоминавшим ужин в казино.

– Когда же закончится эта уродская мода? – проворчал принц, глядя на крысиный нос Витторио и испуганные круглые глазки.

– Когда вы пожелаете, ваше высочество, – ответил Витторио и низко поклонился.

– Оставь только кофе и печенье. Остальное унеси прочь.

– Слушаюсь, ваше высочество, – ответил Витторио, четко выполняя приказания принца.

– Где Кроун? – грозно спросил принц.

– Я его давно не видел.

– Так вот, слушай меня внимательно. В 12 часов я жду его в красной зале.

– Будет сделано, ваше высочество.

– Ты свободен, Витторио.

Дрожа от страха, лакей вышел из покоев принца. Он действительно не знал, где сейчас находится Кроун. А Массимо еще не подготовил все нужные документы и не мог выехать во дворец с докладом.

Наскоро позавтракав и приведя себя в порядок, принц задумался о том, в каком виде ему предстать перед придворными. Он снова подошел к зеркалу и на всякий случай пнул его ногой. Но древнее стекло, похоже, исчерпало свои волшебные свойства.

– Я должен предстать перед подданными достойно, как законный правитель острова. Я должен быть добр, великодушен и одновременно беспощаден, – словно заговор, произнес принц.

– Если выживите, – раздался позади него знакомый голос.

– Ну что тебе еще нужно, Робин? – обернулся принц и увидел перед собой ушастого эльфа в белой рубашке с кружевом. – Куда это ты так вырядился?

– Защищать вашу жизнь!

– Разве моя жизнь в опасности?

– Еще какой!

– Я готов к борьбе, Робин.

– Я вам уже говорил, что Кроун здесь на острове и скоро предстанет перед вами.

– А может, он вообще покинул эти края, которые скоро не будут давать никакого дохода?

– Вряд ли. Он слишком любит вас.

– В каком смысле? – не понял принц.

– Во всех смыслах. Он что-то замыслил против вас. Более того, я убежден, что он в сговоре с нечистой силой.

– А сам-то ты кто?

– Я – добрый эльф, порожденной природой, которая открыла для меня кое-какие секреты.

– Я всего лишь намерен представить ультиматум Кроуну и снять с него функции регента. Теперь я – хозяин этого королевства!

– А вы действительно изменились, ваше высочество, – заметил Робин и, поклонившись, церемонно вышел из спальни.

«И при этом он считает себя добрым духом! – подумал принц. „Когда я войду во власть, здесь будут жить только люди и никаких шумных духов, колдунов, саламандров и прочей нечисти. Хотя я не прав. Как я могу так говорить, если моя мать, сама была феей. О, матушка, как же мне тебя не хватает! Я совсем запутался в нашем беспутном королевстве! Но я во всем разберусь“, – решил принц и стал одеваться.