Варвара Иславская - Жемчужный принц

Когда вошел принц, оба сеньора тут же встали, приветствуя монарха.

– Простите, сеньоры, что я заставил вас ждать, – вежливо извинился принц. – Прошу всех сесть.

– А этот тоже будет присутствовать? – и поверенный толстым пальцем указал на Робина.

– Да, сеньор Скакки, ЭТОТ человек будет присутствовать на нашем совете. И не забывайте, что в данный момент вы находитесь в моих владениях.

Оба сеньора почтительно склонили головы в знак согласия.

«Откуда в нем взялось столько поистине королевского достоинства?» – подумал Робин, который, примостившись с краю стола, охранял королевскую казну.

– У сеньора дожа претензии к вашему островному королевству, ваше высочество, не говоря уже о тех странных событиях, о которых говорит вся Венеция, – заявил сеньор Скакки.

– Я понимаю ваше негодование, сеньор Скакки, но позвольте и мне выразить свои претензии, – немного повысив голос, парировал принц.

Наблюдательный Робин заметил, что уши у принца слегка покраснели. Ему стоило немалых сил скрыть волнение перед этими насмешниками от власти. Но как он изменился! По своему поведению он не был похож ни на свою добрую матушку, ни на жестокого отца. Это был уже другой монарх.

– Сначала вы ответите на мои вопросы, а потом зададите свои. У меня вопрос к сеньору Массимо. Вы отменили закон, по которому уничтожаются все нетрудоспособные люди?

– Да, ваше высочество. Прочтите, пожалуйста, соответствующий указ по деревне, – и Массимо протянул принцу гербовую бумагу с печатью.

– Хорошо, Массимо. Через три дня я лично проверю, как выполняется мой указ. Вы упразднили налог?

– Да, но чем нам теперь платить налоги?

– Действительно! – усмехнулся Скакки.

– Я думаю, что вы, Массимо, вполне могли бы заплатить из своего кошелька.

– Да что вы, ваше высочество! – заволновался Массимо, брызгая слюной и тряся париком. – Откуда у меня, бедного управляющего, такие деньги?

– Ты слишком тесно работал с Кроуном, который никогда не забывал тебя. Но это сейчас неважно. Сколько я должен заплатить?

– 40 черных жемчужин, ваше высочество.

– Отсчитай сеньору Скакки 40 черных жемчужин, Робин. Напишите расписку, сеньор Скакки и поставьте печать.

– Естественно, ваше высочество. Я здесь официальный представитель, не то, что другие, – и Скакки презрительно посмотрел на Робина.

Прочитав расписку, принц остался доволен и перешел к следующему вопросу.

– Сеньор Массимо, женщины все еще используются в качестве ныряльщиц за жемчугом?

– Да.

– Почему?

– Потому что им нравится эта работа, – не задумываясь, ответил Массимо.

– Но она очень вредна для них. Я знал одну ныряльщицу, – вздохнул принц.

– Мы в курсе, – хором сказали трое присутствующих мужчин.

– Вы на что намекаете? – вспылил Перль, забывая, что он теперь монарх, и ему не пристало выглядеть как подростку, которого поймали с поличным. Да только сеньоры действительно ничего не имели в виду. Они просто знали жизнь немного лучше, чем наш синеглазый принц.

– Мы ни на что не намекаем, и это вообще не наше дело, – равнодушно прохрипел сеньор Скакки, поглаживая свой толстый живот.

В этот момент Витторио принес вино и печенье.

– Вот это очень кстати, господа. Наше бесподобное венецианское вино поможет решить все проблемы, – изрек Скакки и благоговейно взял бокал. – Я советую вам, принц, сделать то же самое.

Но принц был до того взволнован, что не мог даже четко произносить слова.

– Выпейте, принц, – прошептал Робин и незаметно пододвинул ему бокал.

Принц сделал маленький глоток и сразу же почувствовал, что проблемы его королевства не были столь ужасными.

– Значит, женщины работают ныряльщицами по доброй воле? – повторил вопрос принц.

– Да, ваше высочество, и я вас не обманываю. К тому же не всем нравится отмена «Жемчужного закона». Теперь ведь придется ухаживать за немощными людьми.

– И все же этот закон я отменяю. Все. Это мой приказ. А насчет ныряльщиц еще подумаем. Я не могу запрещать людям, а тем более женщинам делать то, что им нравится.

– Как насчет раздачи пособий?

– Я составил смету, – и Массимо протянул принцу кипу бумаг, где все было рассчитано с точностью до каждой лиры.

Принц просмотрел бумаги и сказал:

– Не густо. Робин, дай сеньору Массимо еще 40 черных жемчужин на нужды людей. И напишите мне расписку, Массимо. Я буду проверять каждый документ.

– Но это слишком щедро, ваше высочество.

– Выполнять! – совсем как Кроун, сквозь зубы процедил Принц.

А толстопузый сеньор Скакки сидел и ехидно посмеивался, громко хрустя ванильным печеньем. Очевидно, самый неожиданный подарок был еще впереди.

– Теперь относительно католического храма, – задумчиво сказал принц.

– В деревне есть дом, который используется под католический храм, но туда не все ходят.

– А католический священник есть в деревне?

– Постоянного нет, но раз в месяц приезжает падре и исповедует людей.

– Этого недостаточно! Робин! Выдели сеньору Массимо еще 100 жемчужин, чтобы он обратил их в лиры и позаботился о духовной жизни людей.

– Какая монаршая щедрость! – с раздражением заметил сеньор Скакки, кладя одну жирную ножку на другую и поворачивая голову к принцу. На кончике его горбатого носа висела прозрачная капелька, а маленькие глазки сверлили принца, как два буравчика. – Вы понимаете, что сейчас делаете? Вы распускаете людей. Завтра здесь некому будет работать, и вы сами пойдете пахать землю. Уменьшите сумму в два раза. Это мой вам дружеский совет.

Немного подумав, принц понял, что погорячился и согласился дать только половину.

– Вы закончили, ваше высочество? – просто спросил сеньор Скакки, шумно сморкаясь в синий платок.

– Да.

– Теперь вы готовы выслушать меня?

– Разумеется, сеньор Скакки. Мы для этого здесь и собрались.

– Ваш остров был заложен сеньором Кроуном еще десять лет назад. Срок истекает сегодня. Если вы выплатите стоимость залога в венецианских лирах или в драгоценностях, то королевство остается вашим. Если вы не располагаете такой суммой, то в недельный срок обязаны покинуть Жемчужный остров. Вы надеюсь, помните подпись сеньора Кроуна?

– Да, конечно, – дрожащим голосом сказал принц.

– Тогда ознакомьтесь с закладной. Она составлена по соответствующей форме. – И Скакки передал принцу бумагу, испещренную печатями. – Кроун погряз в долговых обязательствах. Он даже не выплачивал проценты по закладной, а деньги получил.

Принц весь погрузился в чтение документа, и чем дальше он читал, тем мрачнее становилось его лицо. «Вот, что значит смотреться в зеркало и не замечать ничего кругом», – подумал он. Вдруг его лицо посветлело, и глаза снова засияли. – Робин, у нас еще остались черные жемчужины?