Андрей Демидов - Тайны Звенящих холмов

– Это те варяги, что ищут золото, закопанное где-то у Спирка, – зашептал на ухо князю Полукорм. – Язык, развязанный вчера, донёс, что этот Вишена и Эйнар закопали золото и ушли с Рагдаем вниз по Вожне. Говорят, что их видели мёртвыми в Игочеве.

– Этот Вишена, что из стреблян? – не поворачивая головы, спросил у наушника Стовов.

– Нет. Не знаю, откуда у него такое прозвище. – Полукорм отступил назад.

Когда Ацур перевёл Гуттбранну довольно длинную речь Стовова, в которой князь говорил, что знает о двух беглецах из Ранрикии, о зарытом ими золоте и намеревается помочь храброй дружине разыскать изменников, если те окажут ему содействие в подавлении стреблян, конунг сделался багровым, потом пятнистым. Слышно было, как скрипнули его зубы и заурчало в животе.

– Проклятая страна! Сегодня у меня в зубах застрянет жила, а завтра об этом узнает вся Гардарика. – Гуттбранн снял шлем, подставляя ветерку взмокшие волосы, и, несколько успокоившись, сказал: – Все золото Олафа принадлежит нам. Это мы вырвали его из глоток кельтов. И мы его ещё раз вырвем из глоток тех, кто встанет на нашем пути! Клянусь Одином!

– Тут что-то не так, – сказал в спину князя Сигун. – Сколько золота могут утащить на горбу двое, пусть дюжих воинов от Ранрикии до Тёмной Земли? Через Северные горы, болотистые озера и леса, кишащие лихим людом? Конунгу нужны эти варяги, потому что они что-то знают про него, клянусь Фрейром, похоже на то.

– Это их дело, – бросил через плечо Стовов и сделал знак Ацуру, чтобы тот переводил дальше. – Я буду за службу отдавать тебе, конунг, третью часть виры от купцов, идущих в обе стороны мимо Стовграда, третью часть дани со стреблян. Кроме того, я хочу, чтобы ты в эту зиму, когда твоей ладье всё равно придётся без дела стоять в фиордах, шёл со мной на Игочев. Там есть что взять. Кроме того, я помогу тебе в поимке беглецов. Всё их золото, хоть и лежит в моей земле, возьмёшь себе, клянусь своим мечом и стягом.

– Если б после каждого нарушения клятвы княжий меч худел на травинку, теперь от него была бы только рукоять, – тихо сказал Сигуну Полукорм, и тот понимающе хмыкнул. – Уж золота Стовов не отдаст, клянусь Фрейром.

Гуттбранн некоторое время совещался со своими воинами и, когда Стовов уже начал терять терпение, барабаня ногтями по поясной бляхе, ответил:

– Мы остаёмся. Пойдём с тобой на стреблян. Но как только разыщем и убьём изменников, вернёмся в Страйборг.

Стовов и Гуттбранн воткнули свои мечи в землю, поклялись в дружбе и разошлись. Один отправился разгружать ладью, другой вернулся в детинец.

Там всё уже было готово. Няньки, волх, наставник стояли вокруг наряженного княжича, переминался с ноги на ногу белый конь под расшитой стеклянным бисером попоной, дружинники и челядь выстроились вдоль пиршественных столов, рабы расположились поодаль, у менее обильного угощения, разложенного на дерюжных подстилках.

Мясо уже сняли с вертелов, чтоб не пережарилось, уже замешали дежень, разлили по рогам, чарам и ковшам брагу и хмельной мёд, мухи уже исползали яства вдоль и поперёк, а князь почему-то медлил, перекладывая из ладони в ладонь бронзовые ножницы – два коротких клинка на пружинистой поперечине.

Он смотрел на Часлава, крошечного под бездонным небом, напуганного всеобщим вниманием, неудобной одеждой с тяжёлыми украшениями, вдруг наставшей тишиной.

Наконец Стовов подошёл к сыну, а волх начал наговоры под звуки бубнов и зулеек. У мальчика выстригли гуменцо, положили в кожаную ладанку, тут же зашили и передали Стовову.

После этого Стовов подхватил его и усадил на коня:

– Когда я умру, сын, то не оставлю тебе ничего в наследство, кроме своего меча. Хоромы могут сгореть, люд перемрёт в лихоманке или падёт под врагом, злато прольётся сквозь ладони, а меха истлеют. Только мой меч даст тебе всё это вновь. Сиди крепко в седле, да снизойдут боги милостью, и продолжишь ты род мой и дело моё!

Люд истово закричал, в глотки опрокинулись чары, у столба Перуна две овцы повалились на землю с рассечёнными хребтинами.

Казалось, даже лес зашумел как-то по-иному, более торжественно, а стяг радостно затрещал на ветру, радуясь рождению своего нового воина.

Пировали дотемна, произнося здравицы князю и богам, пославшим удачный год, раздоры меж соседями, обильную дичь и добычу.

Празднество плавно перешло в чествование Елима, с плясками вокруг высоких костров, волхованием на речных угрях, кулачными сшибками с вызвавшимися участвовать варягами, сжиганием рогатого соломенного чучела, изображающего злую нечисть, а заодно нескольких лодок не успевших отплыть товаринов, с распеванием древних обрядовых песен, смысла которых ныне не знали и волхи, с визгами уволакиваемых в темноту нянек и смертным хрипом застигнутого неподалёку стреблянского лазутчика.

Имея одного утопшего, двоих с переломанными костями и двух рабов, то ли сбежавших с купцами, то ли украденных стреблянами, Стовград к рассвету угомонился, собравшись у костров и очага, завернувшись в шкуры, выдыхая в неожиданно начавшийся утренний заморозок пахнущий хмелём пар.

Искусеви, перевесившись через борт, наблюдал, как киль ладьи разваливает надвое струящуюся навстречу Вожну; река в этом месте была полна топляка, и ладья то и дело налетала на едва прикрытые водой торцы толстенных брёвен.

– Нет, Вишена, всё равно ничего не видать. Придётся уповать на местного Водяного Дедушку.

Вишена хотел было что-то ответить, но под днищем опять глухо ударило, и ладью тряхнуло, отчего стоящие едва не упали, исполнив замысловатый танец, сопровождая его отборными проклятиями.

При этом Швиба налетел на одного из своих воинов, кормчего, что при косом ветре, едва настигающем парус, могло бросить ладью на прибрежную отмель, до которой было не более десяти шагов.

– Ты что, Авдя, весло бросаешь, раздробись голова! – Швиба сердито пихнул мечника локтем и, поправляя плащ, прикрикнул на остальных воинов: – Чего расселись, как росомахи в дуплах? Если Велес послал попутный ветер, значит, можно языки трепать? Ну, весла в воду!

– Обломаем вёсла-то, воевода. Об топляк и обломаем, – заметил один из воинов, и остальные закивали:

– Так, так.

– Ладно, ленивцы. – Швиба уже успокоенно махнул рукой и начал пробираться к носу, перешагивая через ноги, руки и головы двух десятков расслабленно дремлющих дружинников.

Достигнув мачты, к которой, прислоняясь спиной, стоял Рагдай, вирник остановился, осматривая натянутые как струны канаты, удерживающие парус:

– Слушай, кудесник, взял бы ты в жёны черемиску? – и. когда тот рассеянно ответил, думая о своём, добавил: – Я бы тоже.

– О чём это он, Рагдай? – удивлённо проводил взглядом Швибу жующий солёную рыбу Верник.