Андрей Демидов - Тайны Звенящих холмов

Мышец снова затрубил, заставив послов вздрогнуть.

Вперёд выступил старец с обветренным, потрескавшимся лицом, бросил у ног князя груду струящегося соболиного меха и заговорил распевно, почтительно, но с плохо скрываемой досадой:

– Знатный купец Малей из Городца шлёт тебе виру и просит пропустить к Онеге. Желает князю Каменной Ладоги крепкого меча и спокойной границы, да хранит тебя Велес.

– Пусть идёт. Ацур даст ему охранную гривну, – ответит Стовов, вороша ногой переливающийся на солнце мех. – А что, правду говорят, что дедичи подожгли Городец?

Челобитчики угрюмо переглянулись, понимая, что, несмотря на охранную гривну, им придётся отдавать виру стреблянам у Просуни, да и упоминание о Городце особой радости им не доставило.

– Городец уже отстраивают. Князь Водополк Тёмный силён. С Ятвягой у него союз, с Дидом Бердадником родство, да и со стреблянами уговор, – осторожно сказал старец, подолгу подбирая слова. – Думаю, он огорчится, узнав, что Стовов укрепляет детинец в верховьях Вожны. Мне кажется, Ятвяга тоже огорчится.

– Хитро говоришь, бурундеин, как бы голову не потерял. – Стовов угрожающе оскалился, выпячивая вперёд нижнюю челюсть, делая шаг на попятившихся челобитчиков. – Сейчас, по грязцам, когда Вожна скоро встанет, Водополк не двинется с конными на север. А пешцев мы утопчем всех. А в следующее лето, когда стребляне окончательно покорятся, у меня будет вместе с черемисами и варягами пять сотен ярых воев. Сейчас я ставлю детинец в устье Стохода, а через лето поставлю близ Игочева! – Князь неожиданно рассмеялся. – Ступайте, пока не прогневили меня или богов.

Пятясь задом и прижимая руки к груди, послы распрощались с князем и в сопровождении посмеивающихся дружинников спустились к реке, где их уже ждали другие послы.

– Ледень! – крикнул в ту сторону князь. – Принимай отныне виру. Будешь вирником в… – Он замялся на мгновение. – В Стовграде!

– Стовград! Славное имя, клянусь Даждьбогом! – сказал неслышно подошедший Полукорм. – Князь, ведуны вернулись от Лисьего брода и Спирка. – Хорошие вести.

Трое молодых воев в меховых зипунах, в которых застряли веточки и лесная паутина, с красными от недосыпа глазами, закивали, и один, кашляющим голосом, заговорил:

– Я был у Лисьего брода. Там небольшая застава Ори. Меж собой стребляне говорили, что Стовов сейчас наверняка бьётся с Ятвягой Полоцким за Ладогу. О том, что Ятвяга ушёл вниз по Лющику, они не знают. Стребляне пьют брагу и сетуют, что не могут начать запашки, как положено в Елимов день. При мне, полаявшись со старыми воями, трое молодых ушли в черемисский Капик, чтоб по обычаю участвовать в смотринах невест или краже.

– Да, Елим настал, – задумался князь, поглаживая бороду. – Ещё одно лето кануло. А что, угощение дружине готово, Полукорм?

– Да, во имя Велеса, обильное, – кивнул Полукорм, поглядывая на челны на реке. – С фряжским вином и восточными приправами. Сразу по приезде княжича сядем за столы.

– Теперь ты говори. – Стовов ткнул пальцем в грудь второго разведчика.

– Оря со своим братом Ящуном, с сотней воев и всем скарбом, скотиной и чадами выступил в сторону Дорогобужа. Сейчас они, наверно, переходят Журчащий Крап. Они во что бы то ни стало хотят праздновать Елима в Дорогобуже. – Закончив рассказ, вой приложил руку к груди и отошёл вместе с соратником, отпущенный удовлетворённым взмахом княжеской руки.

Полукорм проводил их взглядом и склонился к уху князя, так чтоб Мышец не мог его услышать:

– Дружина довольна, князь. Теперь, когда берется вира с товаринов, добыча без труда. Уже ходят разговоры о том, что надо добить стреблян и осесть на их земли. Ацур подбивает десяток старой дружины просить твоей милости, чтоб сесть в Дорогобуже, а Сигун надеется на Буйце.

– Ишь, кособрюхие, – благодушно сказал Стовов, подбочениваясь и щурясь на солнце. – Переменчивы, как бабьи помыслы. Ладно. А что Претич, подохни он как собака. Где он?

– Язык, взятый сегодня ночью, сказал, что Претич собирается тоже идти к Дорогобужу. С ним его брат Третник из Просуни и тамошние волхи. Всего полторы сотни пешцев, без обоза. Однако вчера поутру Третник с тремя десятками ушёл к Медведь-горе. С ним был купец Решма. В полночь там что-то полыхало, клянусь Велесом, сам видел. – Доносчик вопросительно уставился на князя.

– Решма. Почему они его не убили? – задумчиво сказал Стовов, наблюдая, как за лесом у Моста Русалок набирает силу столб густого синеватого дыма от горящей сырой хвои. – Видать, княжич едет, клянусь Даждьбогом!

Гикая и настёгивая коней, в ту сторону поскакал Сигун с десятком мечников.

Навстречу.

Дружинники на берегу довольно загалдели, поглядывая на накрытые столы, от которых два раба-чудина отгоняли наглых голубей. Они замысловато насвистывали и размахивали шестами с несколькими птичьими трупиками.

– Потеха. Пусть запустят моего сокола, – сказал князь. – И позови сюда Стеня и Ацура.

Когда Полукорм, поспешая, пошел выполнять указания, Стовов двинулся к тому месту, где лежала почти законченная фигура Перуна из отборного молодого дубка.

Глаза бога под бровями в виде сплетённых ящериц грозно глядели в небо, рука, сжимающая молнию, упёртую в крошечные людские фигурки под когтистыми стопами, лежала на могучей груди, глубоко вырезанный, ощеренный рот словно только и ждал, когда в него вставят приготовленные медвежьи клыки, чтобы впиться в жертву.

Двое резчиков, один маарахвас, другой бурундей, натирали дерево красным соком багульника, смешанного с отваром ромашки.

– Похож на мёртвого бога. Так, лёжа, – сказал один из них, коверкая склавенскую речь, и осёкся, увидев подошедшего князя; вскочил, капая красным как кровь соком на кожаный фартук.

– Мёртвого бога? – неожиданно призадумался Стовов, разглядывая фигуру. – Мёртвого бога… – повторил он ещё раз, уходя в сторону ждущих его Ацура и Стеня.

Дружинники в этот момент следили за княжеским охотничьим соколом, сидящим на рукавице одного из мечников.

С сокола только что сняли шапочку, и он, дёргая головой, привыкал к ослепительному свету и словно поёживался, двигая ещё не расправленными крыльями. Наконец он сорвался с руки сокольничего и взмыл вверх, закружил над холмом, над стягом Стовова и звуками рога.

– Ну что, други, хороша птаха? – улыбнулся Стовов, наблюдая за стремительным силуэтом и затеняя ладонью глаза. – Ладно. Стребляне, как пить дать, скоро перегрызутся друг с другом. Я хочу поспеть к концу их сшибки и перерезать победивших. Тогда не нужно будет по снегам вылавливать их в чащобах и брать на копьё Буйце. Клянусь Велесом, Буйце упадёт к нашим ногам, как сухой лист.

Глаза Ацура алчно засветились.