Андрей Демидов - Тайны Звенящих холмов

Волоча за повод упирающегося коня, варяги дошли до россыпи валунов. Миновав её, Вишена оглянулся; камни скрыли их от бдительных взоров бурундеев.

– Слушай, Эйнар, может, взглянем напоследок на эти диковины? Уж больно они интересные. А?

– Да ты что! Ополоумел? Ну их. Не ровён час, вызовем каких-нибудь троллей. – Эйнар замахал руками, в ужасе округляя глаза. – Ты уже едва не утопил нас на Вожне этим штраром. Не глупи.

Но Вишена, отчаянно тряхнув головой, распутал ремень сумы и извлёк оттуда куллат, пригляделся к десятку точек, приблизившихся почти к центру штрихов-паутинок, и положил его у своих ног:

– Это ясно. Скороходы нам ни к чему сейчас. – Он осторожно вынул и положил на траву магический длен, достал и поднёс к глазам два прозрачных флакона с живой и мёртвой водой. – Интересно, как это действует? На чем бы попробовать? Только какая из них какая?

– Тролль тебя раздери! – отчаянно крикнул Эйнар, видя, что Вишена, задумчиво ухмыльнувшись, суёт воду за пазуху и проталкивает её ближе к поясу. – Делай что хочешь. Только знай, ты клятвопреступник и безмозглое бревно. – Эйнар утомлённо опустился на корточки и выглянул в сторону леса. – Вон, бурундеи уже идут сюда. Трусливо, но идут. Клянусь Одином, тебя покарают боги, Вишена.

– Ну и ладно. Вот, вот он. – Вишена с восхищением начал рассматривать штрар, всем телом ощущая великую силу, заключенную в этом, несоизмеримо маленьком и лёгком предмете. – Вот, вот этот бугорок я тогда случайно зацепил. – Он сумасшедшими глазами уставился на Эйнара. – Это меч богов, Эйнар. С этим и самому можно стать богом! Можно встать одному против любого войска, против любой дружины и победить! Меня вскормила стреблянская мать, меня три раза продавали на рынках Фракии и Миклгарда, меня взяли даны с римской галеры, я вплавь пересёк фиорд Тристрама и добрался до Страйборга, и всегда боги хранили меня. А теперь они дают мне в руки великую победу, вечную победу! Будь со мной, Эйнар!

– Сначала убей меня, стреблянин, – глухо ответил Эйнар, закрывая рукой глаза и отворачиваясь. – Ты не викинг. Викинг никогда не возьмет себе чужой меч, не сломав его в битве. Даже если это меч Одина.

Вишена застыл, как стоял, вытянув перед собой штрар. Лёд и пламя сменялись в его глазах, восторг и боль, сталь и снег. Наконец он выдохнул:

– Если сейчас меня призовёт Один и спросит, что для меня более ценно, этот меч или ты, я отвечу: Эйнар и моё слово, слово викинга. Но хоть один раз я… – Он стиснул штрар в ладонях; штрар стал тёплым, едва заметно завибрировал, голубые пульсирующие всполохи полетели вверх.

Через мгновение камни на вершине холма треснули и раскололись, фонтанчиками брызнул расплавленный гранит.

Повторяя, вторя движению штрара в руках варяга, округа ожила падающими деревьями, вспыхнувшей листвой, лопающимися валунами и мерцающим воздухом.

Вишена с нечеловеческим хохотом взрезал холм у своих ног и, задрав штрар вверх, вызвал в облаках разряды молний.

Хлынул и моментально прекратился серый дождь, осыпались каменные осколки, смолк истошный вопль залёгших в траву бурундеев, и Вишена решил было уложить штрар рядом с другими диковинами, как холм дрогнул. Сам по себе. Он как-то неуловимо переменился, исказился в очертаниях.

Воздух над головами варягов распался надвое, обдав лица запредельным жаром, вдавил уши сухим громом.

– Это как тогда ночью, в Урочище Стуга! – вжимаясь в камни, крикнул Вишена. – Бежим, Эйнар!

Перепрыгнув через дымящийся, воняющий горелым мясом труп мгновенно издохшего коня, они кубарем скатились в неглубокую ложбинку, ужами выползли и, пригибаясь, засеменили между валунами, едва удерживая равновесие на сырой траве и предательски покатых камнях.

За их спинами уже вспучились, распались в грохоте огненного шара те камни, за которыми они только что укрывались, ложбинка залилась жидким пламенем.

Холм ожил, задвигался тенями, проблесками, лязгом и скрежетом, словно с высоты сыпали гвозди на черепичную крышу и растирали их по ней.

Лес запылал сразу в нескольких местах, начал валиться перезрелым жнивьём под ударами невидимой косы. Что-то во множестве заметалось в нём вперемешку с огненными шарами и сплошными полосами фиолетового огня, хаотично снующими между стремительно двигающимися тенями.

Земля вздрагивала, шаталась, тяжело вздыхала и горела, горела.

Отбросив тут же исчезнувший в пламени штрар, Вишена спиной ощутил, как нечто громадное двинулось за ним следом, как оно раскинуло руки, накрывая окружающий лес, и как от этого движения сотряслось небо.

Он ещё некоторое время бежал, непроизвольно уворачиваясь от вееров огненных нитей, перепрыгивая через лужицы, вскипающие под самыми стопами, оглохший, почти ослепший, бессильный от страха и всесильный в отчаянии.

Он оскаленным ртом ловил тяжёлый, раскаленный воздух, смердящий горелым металлом, до краёв заполненный жирным пеплом.

Он рухнул лицом в замшелую кочку, закрыв затылок ободранными пальцами, словно они могли защитить его от падающего неба.

Он ещё почувствовал, как рядом упал Эйнар и гулкая громада прошла над ними в сторону Волотова болота.

Им не дано было видеть, как за болотом возникает вполнеба стена, сотканная из молний, как растут там и опадают диковинные огненные соцветия, падают и взлетают звёзды, оставляя дымные хвосты, и сам Звенящий холм поднимается и исчезает в небесах ослепительным сгустком, с грохотом и рёвом.

Шёл снег.

Первый снег.

Его крупные снежинки, рождённые в ледяном поднебесье, переливались под солнцем радостными искрами.

И только над самой землей они, овеянные её теплым ещё дыханием, подтаивали и утрачивали блеск, подвижность, падая уже водянистой кашицей.

Снежная туча была далеко, за Спирком, а тут, над Вожной, над холмом Стовграда, небо было васильковым, ровным, высоким. Над Мостом Русалок стояла радуга.

Снежная радуга.

Она то почти исчезала, то возникала нереально яркими мазками.

Иногда она повторяла себя вдоль Стохода, повинуясь ветру и солнцу.

Стовград, наполненный людом, дымил многочисленными кострами, перекликался, пел, стучал топорами.

Стребляне Дорогобужа, Буйце, Меженца, Старослава, Просуни, Изяславья, челядь и вои Стовова, всадники Водополка Тёмного, вернувшиеся с Мечеком, варяги, послы Ятвяги Полоцкого, волхи из Куяба, купцы были тут.

Отдымили погребальные костры, подняв к небу павших в сече, и на их месте всем миром был насыпан курган.

Перегруженные плоты унесли по течению поклёванные падальщиками тела швабов.