Марк Даниэль Лахлан - Песнь валькирии

— Тут рядом двое, — сказала Тола.

Она ясно видела их, почти сама была ими. Их злило, что приходится выполнять такое нелепое задание: стоять здесь и всматриваться в густой туман. Она чувствовала на языке мягкий смолистый привкус их негодования. Один из них был знатного происхождения и предпочитал выезжать за ворота верхом, а не торчать тут часовым.

— Только двое? — уточнила Стилиана.

— Да, на часах.

Тола направила сознание в город. Сколько в нем горя и страдания! — те же мучения, что в деревнях, но сконцентрированные в одном небольшом месте. Впрочем, не все чувствовали себя несчастными. Там были и завоеватели — взволнованные и утомленные. Один воин устал, он явно повидал уже достаточно резни, чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь. Другой с радостным возбуждением наблюдал, как поднимается туман и город снова охватывает ужас.

— Внутри гораздо больше, — после паузы добавила Тола.

— Где ворота? — спросила Стилиана.

Тола показала вдоль стены.

— Стражники начеку?

Тола стояла, постукивая по нёбу кончиком языка, словно пытаясь ощутить странный незнакомый аромат.

— Они замерзли, и один хочет сыграть в кости, — ответила Тола. — Другой отказывается, потому что боится, что его надуют.

— Ты читаешь их мысли? — спросил Раннвер.

— Нет. Больше их чувства.

— А я что чувствую?

Это было легко. От него вместе с запахом кислого вина исходил цинизм.

— Не можешь сказать? Ты надежнее меня, я вижу только проблески.

Он хмыкнул.

— Ты мне не веришь? — спросила Тола.

Раннвер опустил глаза.

— Если госпожа доверяет тебе, то не мое дело называть тебя лгуньей.

— Что делать? — спросил Агни. — Спускаться вниз, выдавая их за рабов?

— Ты достаточно хорошо говоришь по-норманнски?

— Нет.

— Что тогда?

Агни посмотрел на стены. Они были неприступны.

— Датчан наверняка впустили внутрь, — едва слышно пробормотал Исамар. — В городе полно норвежцев и их потомков. Открыть ворота города было бы не трудно.

— Возможно, они поднялись вверх по реке, — предположил Раннвер. — Как по мне, так это гораздо проще. Кроме того, под рукой будут корабли для отступления, если запахнет жареным.

— Норманны перебили бы всех в городе. Им не нужны проблемы внутри городских стен, — сказал Агни.

— Откуда ты знаешь? — спросил его Раннвер.

— Что бы ты сделал, если бы кто-то предал тебя врагам?

— Пожалуй, справедливо.

— Я займусь ими, а вы быстро пройдете в ворота. Гам их всего двое, говорите?

— Да, двое, — сказала Тола.

Она снова почувствовала, как на геле замерзает пот.

Агни ковырнул носком ботинка потрескавшуюся землю на стенах. Она тут же рассыпалась. Он отодвинул деревянные балки, укрепляющие стены, и поставил ногу между оревном и стеной. Этого хватило, чтобы подтянуться до торчавшего из стены неровного камня. В этом месте было легче взбираться, и он стал карабкаться вверх. Мгновение — и он уже лежал на стене, так что снизу были видны только его башмаки. Затем они исчезли, и Тола догадалась, что он стал спускаться вниз.

— Слишком легко, — заметил Дири.

— Не так уж легко, когда на тебя льют огонь и бросают камни, — сказал Раннвер.

— Можешь представить себе, чтобы вот так же взбирались на стены Константинополя? Где бы их ни осаждали, воины спокойно ужинали и смотрели на осаду, уверенные, что скоро противнику надоест и он отступит.

— Но это же Римская империя. А тут все давно прогнило.

Стилиана подняла руку, призывая их замолчать.

— Мы здесь погибнем, госпожа, — сказал Исамар.

— Жду этого с нетерпением, — откликнулся Дири. — Хоть немного согреюсь.

— Я думал, для тебя это всего лишь легкая прохлада, — усмехнулся Раннвер.

— Это какая-то коварная, ползучая прохлада, — ответил Дири. — Холод в Хордаланде можно побороть. А этот заползает тебе за спину и нападает сзади.

— Прямо как мы? — усмехнулся Раннвер.

Стилиана щелкнула пальцами и зыркнула на обоих, чтобы они замолчали.

Они стали пробираться вдоль стены к воротам — Дири шел впереди, Раннвер замыкал шествие. Здесь стоял сильный запах гари. Сзади послышались шаги. Тола повернулась. Один из бандитов исчез в тумане. Стилиана снова подняла руку. Все замерли.

Ворота находились уже так близко, что говорить было опасно. Смех. Стук костяшек. Неужели они совсем рядом? Вдруг кто-то сказал пару слов на языке, который напоминал норманнский. Дири шагнул вперед. Послышался звук упавшего с телеги мешка, и Раннвер жестом показал, чтобы они подошли. Дири и Агни оттащили тела норманнов в сторону от ворот, а Исамар и двое оставшихся бандитов тут же напросились на них, срывая с убитых все ценное.

Стилиана показала на туман за их спинами, в котором исчез их товарищ.

— Так или иначе, но его скоро не будет в живых, — сказал Дири. — Гнаться за ним — только терять время и силы. Идем.

Они прошли в ворота, оказавшиеся далеко не такими большими, как поначалу думала Тола, — просто достаточного размера, чтобы в них мог пройти мужчина. Она подумала, что главные ворота где-то с другой стороны. Дверь, закрывавшая их, была сорвана с петель.

Они ступили в Ад.

Каждый дом на их пути был сожжен дотла. Тола чувствовала, что где-то здесь есть люди, сидящие в тепле и довольстве, и понимала, что некоторые дома должны были уцелеть, но те, что были вокруг нее, почернели и обуглились, и обгоревшие балки торчали из земли, как ребра убитого дракона.

— Сурт, — сказал Агни. — Огненные великаны. Не удивлюсь, если они пришли с ними.

— Обычные люди с мечами, как и все остальные, — буркнул Дири. — Шевелись.

В тлеющем городе было гораздо теплее, чем в долине, хотя туман вперемешку с дымом казался более густым.

— Куда? — спросил Агни.

— Вперед, — сказала Стилиана.

Тола пошла вперед. От домов исходило почти такое же отчаяние, как и то, что переполняло ее душу, — холод, спрятанный под жаром. На земле она видела то, чего не хотела видеть.

Трупы — множество тел. Туман был настолько густой, что ей оставалось только переступать через них, — все, что она могла сделать. Здесь разорвалось множество человеческих связей. Матери, дочери, сыновья и мужья. Все превратилось в пепел и дым и теперь отдавалось горечью на языке. Она с трудом поняла, что они подошли к перекрестку, и ее глазам открылось еще больше сожженных домов и обгоревших тел, узнаваемых только по черным рукам или ногам. Они напомнили ей о женщинах, которых она видела на холме. Сами же дома были похожи на иссохшие растения, остатки стеблей, камыш, сгнивший на корню.

— Если мы потеряемся, дорогая, иди к источнику. Ты его чувствуешь?

— Да, я что-то чувствую, — ответила Тола. — Много воды.

— Это река, — сказал Раннвер.

— Больше чем река, — возразила Тола. — Вся вода мира движется. Она бурлит пузырями. Кажется, будто она хочет на свободу.