Марк Ланской - Битые козыри

Наиболее уравновешенные наблюдатели немедленно откликнулись, как только тотализаторы стали принимать ставки на пари: блеф все это или правда? Успеют ли разрядить ракеты, или они взлетят раньше? Сколько, кто и кому уплатил за организацию заговора? Как вознаградит правительство Гудимена за предотвращение катастрофы?

***

Генерал Боулз, которого передача Биллинга застала в домашнем бассейне, даже не вылез из воды. Он подплыл к одной из плит розового мрамора, окаймлявших уголок отдыха, уселся в мягкий, непотопляемый шезлонг и с каменным лицом вгляделся в ораторствующего Гудимена. Послушав его несколько минут, он мокрыми, но твердыми пальцами нажал две клавиши, чуть заметные среди прожилок мрамора, и в открывшейся нише увидел на экране тех, кто ему был нужен. Он знал, что они не могли не подключиться к нему именно сейчас.

Кроме Боулза и Кокера только четыре человека знали все — что, где и когда должно произойти завтра. Только они участвовали в разработке графика операции, и только в их руках были те реальные силы армии, авиации и флота, которым предстояло спасти нацию от распада и порабощения.

— Коктейль отменяется, — очень спокойно сказал Боулз. — У тебя, Энди, есть еще минут пять, чтобы расколоть орешки.

— Уже сделано, Том, — так же бесстрастно ответил Энди с генеральскими звездами на петлицах.

— Пора кончать и с летающей скорлупой, — сказал Боулз.

— Я тоже так думаю, — не раздумывая, согласился Энди.

Остальные участники совещания дружно кивнули в знак своей полной солидарности.

— Полезно выразить нашу поддержку президенту, — добавил один из них, в штатской одежде и военной властностью в глазах.

Никто не возразил. Совещание было окончено.

— Многим из вас известно, — продолжал Гудимен, — что на завтра назначен грандиозный марш «левейших» и «правейших» к административным и правительственным центрам. Участвовать в нем будут около двухсот тысяч машин. Среди них и должно распылиться, то оружие, которое сейчас будет обнаружено. Налет ракет должен состояться после того, как столкновения между участниками марша примут характер кровопролитного сражения. А после уничтожения правительства это сражение перерастет в гражданскую войну.

Гудимен затянулся сигарным дымом и помолчал, как бы любуясь эффектом последних слов. Биллинг немедленно воспользовался паузой:

— Извини, Нил, но ты уже и так напугал миллиарды наших слушателей. Они штурмуют студию, требуя ответа на вопросы: откуда все это тебе известно? И второй: кто возглавляет разоблаченный тобой заговор?

— На оба вопроса я ответить не смогу, — признался Гудимен. — Но попробую навести напуганных слушателей на некоторые мысли. Сейчас я включу запись двух разговоров, сделанную не так давно. После того как мы ее прослушаем…

Это были последние слова Гудимена. Яркая вспышка взрыва заполнила экраны. Все замолкло, Долго рассеивался дым. Потом на фоне черного неба можно было еще некоторое время видеть отдельные раскаленные обломки.

А еще через несколько минут выступил президент. Он призвал соотечественников сохранять порядок и доверие к правительству. Он заверил, что немедленно, создаст авторитетнейшую комиссию, которая детальнейшим образом расследует все обстоятельства тех поразительных сообщений и событий, свидетелем которых стало человечество. Он выразил уверенность, что народ узнает всю правду, только правду и ничего, кроме правды.

***

Лайт и Милз, только что с просветленными лицами следившие за речью Гудимена, были потрясены взрывом, будто он произошел не в космосе, а в их подводной лаборатории.

— Я убил его, Бобби, — прошептал Лайт, когда все кончилось. — Я убил его, — повторил он. — Если бы я не уговорил его…

— Перестань, Гарри! — резко оборвал его Милз. — Сейчас же перестань внушать себе дурацкие мысли. Он погиб, как герой, а не как гангстер. Мы знали, на что идем. Минерва предупреждала, что он не сможет выжить в том бедламе, к которому привык с детства.

— Все это так, Бобби… Но я потерял перспективу. Неужели это наше дело — чинить мозги отдельным уродам?

В последнее время Лайта часто поражали такие болезненные приступы сомнения. Хотя Милз знал, что они преходящи и потом заставляют Гарри работать еще азартней, но привыкнуть к ним он не мог и нервничал сам.

— Судьба Гудимена, — рассудительно пояснял он, — хороший урок, из которого мы должны извлечь практические выводы. Только счастливый случай позволил нам вмешаться в ход событий. Но после этого ничего не изменилось. Злодеи, которые пытались с помощью Гудимена вызвать катастрофу, уцелели, остались неназванными и безнаказанными. Случайная осечка их не остановит. И никто из них не обратится к тебе за починкой мозгов.

— В чем ты меня хочешь убедить?

— Нужно закончить то, чего не успел сделать Гудимен, — разоблачить заговорщиков, показать людям, как огромна опасность, пока Земля начинена оружием.

— Ты даже не знаешь имен заговорщиков. У тебя никаких доказательств.

— У нас записи голограмм Гудимена, его признания, которые мы можем подтвердить под присягой. Мы передадим все материалы Всемирному Комитету Бдительности. Пусть узнает человечество…

— Нет! — решительно перебил его Лайт. — Я этим заниматься не буду. Втянуться в политическую возню, разоблачать, обвинять, просвещать обывательские мозги — это означало бы отказаться от цели, от всего, чему мы посвятили свою жизнь. Если ты считаешь полезным, — мягко добавил он, — связывайся, с кем хочешь, но меня избавь. И еще одно… Очень прошу тебя, не бросай работы над чевом, не оставляй меня одного.

Прозвучавшая в последних словах необычная для Лайта интонация мольбы растрогала Милза.

— Что ты, Гарри! Я всегда буду с тобой. Но нам надо ускорить движение вперед. Мы топчемся на месте и можем оказаться в цейтноте.

— Не будем сейчас об этом, Бобби. Мой Инт на нуле.

Это означало, что Лайт действительно предельно устал и займется поисками Рэти.

Арт Зюдер проснулся, разбуженный тишиной. Все звуки, жившие в его огромной квартире, звуки, к которым он успел крепко привыкнуть, исчезли. Открыв глаза, Арт увидел испуганное лицо жены, — и она проснулась по той же причине. Арт хотел притвориться спящим, чтобы отдалить объяснение, но это было бы слишком очевидной глупостью.

— Они пунктуальны, как всегда, — сказал Арт старательно спокойным голосом.

— Тебя уволили? — спросила Лиз.

— Наша фирма никого не увольняет. Она переводит в резерв.

— Мне плевать на то, как это называется. Но по чему ты меня не предупредил?

— Я не думал, что счет иссякнет так быстро. Да и что бы изменилось?