Владимир Мясоедов - Огонь извечного колдовства

— Если бы все было просто, мы бы справились сами. — Заметила Та-Которая-Любит-Мидии, когда последний подросток, не скрывая своего облегчения, пополз прочь по склону вулкана. — Хотя я удивлена, что ты до сих пор не поднял погибших, чтобы расспросить их самих.

— Не люблю некромантии. — Буркнул я, вновь осматривая лежбище моржей. Сотни очень крупных морских млекопитающих с каким-никаким, но разумом, а также магией. Однако раньше их насчитывалось еще больше, целые тысячи. На пляже в прямом смысле слова яблоку было негде упасть, поединки велись за территорию размером с самого моржа, а задавленные невзначайдети и женщины считались обычным делом. Племя — сила изрядная и кто-то озаботился, чтобы она уменьшилась. Но кому они могут мешать в этом ледяном краю? — Плюс если бы было так просто, вы бы точно сами справились. Ты универсал, но помимо всего прочего я чувствую в тебе и магию смерти, она даже на мою изрядно смахивает, пусть и менее концентрированная.

Итак, на минутку отвлечемся от вопроса «Кто виноват?», раз уж ответа на него все равно найти не получается. Тогда следующим по логике должен идти «Чего ему надо?». Золота у моржей нет, как и нет вообще материальных ценностей, еду добывают только охотой и рыбалкой, впрочем, эти два понятия они не особо разделяют, включая туда заодно сбор ракушек и съедобных водорослей. Единственное имеющееся богатство — теплый склон едва-едва высовывающегося из воды вулкана, но даже он ценен исключительно коренным обитателям суровых северных краев. Сумасшедший маньяк или просто амбициозный слабак, пытающийся давить конкурентов пока они еще маленькие? А может вообще другое племя или какие-нибудь ледовые черепахи, жаждущие комфортных условий? Пока не найду опровержений данных гипотез, буду о них помнить. И тогда остается только вопрос: «Как такое провернули?». Возможно, если ответить на него, то получится, хотя бы очертить круг подозреваемых.

Смерть от невыясненных причин…О криминалистике тут вообще не имеют представления, поэтому найти менее значимую улику чем открытая рана вряд ли бы смогли. С равным успехом за тихую остановку дыхания во сне может отвечать яд медленного действия, отложенное проклятие или заболевание, не имеющее видимых симптомов. Смерть от клыков и когтей живущих в океане зверей и чудовищ. Раз повышенные потери несет только одна категория обитателей племени — то монстров как-то натравливают. Возможно, берут под ментальный контроль. Или помечают смертников особыми метками, вызывающими агрессию. Проверить и поискать такие. Поединки за место на пляже с летальным исходом. По уверениям моржей добить поверженного в них совершенно нормально. Но сделать это может только победитель, посторонние вмешиваться не должны. И незаметное убийство раненного совершить не получится, поскольку с развлечениями тут туго, на поединки глазеют все от мала до велика. А значит тут, скорее всего, выясняющие кто круче тупоголовые идиоты с бивнями сами виноваты.

Итак, что мы имеем? В первую очередь неведомый злодей наделен неплохим интеллектом. Для полуразумной твари вроде убитого сегодня спрута провернуть такое и не вызвать даже четко оформленного подозрения в своем существовании просто не по силам. Местный, иначе бы ради куска теплой земли так не старался, а уплыл себе куда-нибудь под пальмы на юга. Скорее всего, неплохой чародей. Криворукий недоучка, пусть даже сильный, не наследить бы не смог. По себе знаю.

— Та-Которая-Любит-Мидии, а кто еще в вашем племени достаточно силен в магии, чтобы выделяться среди остальных? — Если у моржей есть две лучшие не то жрицы, не то ведьмы, значит, и кто-то классом похуже найдется. Амбициозный и, видимо, не стесняющий в средствах. — Ну, у кого вы учились? С кем вы учились? Кто еще хотел с вами учиться?

Почему-то в ответ на этот вопрос обе моржихи, повсюду меня сопровождавшие, ничего не ответили. Хотя до того они практически не затыкались, перебрасываясь болтовней с окружающими нас собеседниками или друг с другом. Тааак! Если свидетель запирается, ему есть чего скрывать!

— Это не важно. — Кусательница хвостов смотрела куда угодно, но только не на меня. — Ты должен…

— Я сам решаю, кому и что должен! — Татуировка в виде морской звезды на моем лице…Ну, в настоящий момент морде, вела себя прилично. Не то безымянная хозяйка всех соленых луж была слишком занята, чтобы следить за нами, не то ей попросту было все равно. Да и в самом деле, пока даже никто не дерется, так зачем же вмешиваться. — Не забывай в моих интересах, разобраться с вашими проблемами и как можно скорее свалить обратно! Но если вы не поможете, то процесс затянется надолго. Рано или поздно я же все равно докопаюсь до того, что вы скрываете, но потеря времени будет огорчительна. В первую очередь для тех, из-за кого она случится.

— Шаман. — Кусающая-подруг-за-хвост буквально выдавила из себя это слово. — Нас учил шаман племени.

— Нас и еще….Нескольких. — Та-Которая-Любит-Мидии явно чего-то не договаривала. — Он проиграл поединок своему ученику и ушел в изгнание.

Может ли выгнанный взашей старый морж стать старым козлом, который положит остаток жизни на то, чтобы подгадить своему бывшему племени? Ха, да легко! Особенно если лелеет мысли вернуться и «спасти» благодарных сородичей от тех проблем, которые сам и устроил. У профессионального колдуна наверняка в запасе найдется много трюков. И вовсе не обязательно все из них он показывал другим. Мог даже заранее со времен молодости разрабатывать план действий в то время, когда возраст начнет брать свое.

— Хм, а где тогда тот ученик? — Картина чуть прояснилась, но многое еще оставалось неясно. Если среди моржей имелись профессиональные маги, то почему я их еще не увидел? — Он же по вашим обычаям стал новым шаманом, верно?

— Умер от ран почти сразу после боя. — Почему-то я уже подозревал нечто подобное.

— А кто занял его место? — Каждое слово приходилось тянуть из моржих буквально клещами. Однако они, хоть и с неохотой, но отвечали. Видимо боялись, что в случае отказа от сотрудничества посланный им слуга морской богини свалит туда, откуда пришел, оставив дам самих разбираться с проблемами племени. Я чувствовал, что на верном пути…Или где-то в глубине моей души поселился маленький инквизитор, жаждущий выбить из подозреваемых и свидетелей правду. — Ведь не вы же, по глазам вижу.

— У племени больше нет шамана. — Полагаю если бы передо мной оказались более цивилизованные существа, то они бы еще долго пытались пудрить слуге богини мозги. Но у ластоногих аналогов простых северных чукчей просто не нашлось достаточного опыта в интригах, чтобы уверенно лгать в глаза. — Другие, те кто учился с нами, ушли в изгнание тоже. Остались только мы.