Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Мы приложим все усилия.

- Разумеется. Я в вас не сомневаюсь, Гелора. Оставляю за вами полную свободу действий.

Делис не ответила, только склонила голову.

- Следующее, что меня интересует: какие вести присылают ваши осведомители с Маллурии?

Тахионная цепь "Ультра", в строжайшей тайне протянутая от Ассамблеи до маллурианских границ, позволила начать переговоры. Уже это Дареш Кан считал успехом. Посредничество Риза Хайделла помогло убедить Военный Совет вступить в диалог, и это было, в сущности, главным. Остальное будет уже не столь сложно, благо, образ мыслей маллурианских вождей Великий Герцог хорошо понимал. Звезда Наемников недовольна потерями в затянувшейся войне и ищет возможность выйти из нее. Что же, он даст маллурианцам такую возможность. Вероятно, они решатся не сразу, но в конечном итоге, ответ может быть только один. Хватило бы времени...

- Новости противоречивые, - сказала женщина. - Но скорее благоприятные. Военный Совет, насколько можно судить, разделился во мнениях, однако, по крайней мере, они не отвергают идею договора. Скорее, они обеспокоены тем, как разорвать договор с Императрицей, не потеряв лицо.

- Чего и следовало ожидать, - ухмыльнулся Кан. - Отошлите приказ своим людям, полковник. Пусть делают все, от них зависящее, чтобы подтолкнуть Военный Совет к нужному нам решению.

- Такие инструкции я уже отправила, Лорд-адмирал. Но возможности моих агентов не настолько велики, чтобы повлиять на Военный Совет. Конечно, они сделают все, что в их силах.

- О, я не сомневаюсь в ваших талантах, Гелора. Но мы должны не просто убедить маллурианцев разорвать союз с Астреной - мы должны сделать это быстро. Промедление недопустимо, потому что Дамира Адарис не станет ждать. Кроме того, я не уверен, что мы сможем долго скрывать от нее сам факт этих переговоров.

То, что Ассамблея наладила контакт с маллурианцами, разумеется, держалось в строжайшей тайне. Знали об этом только три человека во всей Ассамблее, помимо самого Великого Герцога: Делис Гелора, Рен Кейдвелл и Эверил. И все же Кан не надеялся на то, что сможет долго скрывать свои намерения. Молодая Императрица - отнюдь не глупая особа. Даже не располагая информацией, она в силах догадаться, каков будет следующий шаг ее врагов. И тогда она ударит первой, не дожидаясь, пока Ассамблея и Маллурия договорятся. Если имперцам удастся хоть немного потеснить Звездную Гвардию, Военный Совет сразу прекратит переговоры. Кан должен добиться результатов быстрее, чем Дамира наберется решимости и нападет.

Разведчики, державшие под присмотром Мирру, сообщали, что там собралось уже почти четыре с половиной тысячи вымпелов - преторианцы, терминианцы, наемники. Еще до тысячи астренских кораблей, а может, и больше, остается в Нейтральной зоне. Кан тоже подтягивал дополнительные эскадры, но у него осталось уже мало резервов. Сейчас возле Легранты было около четырех тысяч боевых кораблей. Колоссальный флот, равного которому еще не видел Обжитый Космос, но, увы, астренцев все равно было больше. При всей своей силе, по численности Звездная Гвардия уступала Императорскому Флоту. В этом наступлении Дареш Кан выжимал из Ассамблеи все, что только возможно. Это была воистину игра ва-банк. Если план провалится, второго столь масштабного наступления он просто не сможет себе позволить.

- Сделайте то, что я хочу, Гелора, и будьте уверены, что после войны я вознагражу вас по достоинству. Если вы оправдаете мои ожидания, то, проклятье, даже герцогского титула будет мало, чтобы отплатить за вашу работу!

- Благодарю, Лорд-адмирал, но титулы меня мало интересуют. Они слишком легко достаются и так же легко переходят к другим. Вы же знаете: я делаю то, что делаю, потому что в долгу перед вами.

Кан криво улыбнулся. Да, Делис Гелора в долгу перед ним. Когда-то, еще до начала Войны Серебряных Звезд - когда в самом разгаре была борьба за регентство, а Теодору Аргенис с ее притязаниями никто не принимал всерьез - Гелора сделала неверную ставку. Ценой проигрыша должна была стать ее жизнь, но Дареш Кан - тогда еще не Великий Герцог Ассамблеи Династий, а командующий Преторианским Флотом - взял ее под свое покровительство. Делис этого никогда не забывала. Дочь захудалого, никому не известного дворянского рода на одной из пограничных планет, она имела очень своеобразные представления о чести, но придерживалась их неукоснительно. К тому же, ей нравилось оставаться фигурой в тени. Гелора была одной из очень немногих людей в Ассамблее, от которой Дареш Кан не ждал удара в спину.

- Ступайте, полковник, - позволил он. - Да, и скажите Аллари: пусть приготовит для меня еще чашку чая.

Что-то зашевелилось в темноте, и Теанаре вздрогнула от неожиданности. Отвечая на ее испуг, метнулся в сторону дистанционно управляемый дрон. Луч света из фонаря на треугольной "голове" механизма описал широкую дугу в воздухе и уперся в кусок металлической трубы, висевшей посередине между полом и потолком. Когда дрон оттолкнулся от куска металла, тот беззвучно скользнул в сторону, ударился о стену и вновь застыл в идеальной неподвижности.

Странница перевела дыхание, чувствуя себя донельзя глупо. Сердце, подстегнутое щедрой дозой адреналина, отчаянно колотилось. Теанаре пробормотала сквозь зубы несколько словечек, которые выучила, пока была "в гостях" на клипере "Сагита", у наемников из экипажа корабля. Так пугаться из-за каждой тени просто нелепо, тем более что сама она оставалась в полной безопасности на борту "Нейты". Внутрь пораженного смертельной радиацией Подавителя отправились только роботы. Девушка управляла ими, воспользовавшись устройством прямой связи, позволявшим непосредственно соединить ее сознание с механическими разведчиками. В чем-то прямая связь напоминала нексус-камеру, хотя, конечно, была устроена намного проще.

- Что такое, Теа? - тут же встряла Альвис, и девушка смутилась. Она и забыла, что Аль ее слышит. Да, определенно, ей нужно что-то делать с собственными нервами!

- Ничего такого, о чем стоит переживать.

- Ну, если ты так говоришь... Но потом повтори мне последнюю фразу! - Аль хихикнула. - Ничего такого я прежде не слышала.

Теанаре ограничилась тем, что проворчала под нос нечто неразборчивое, и направила юркий аппарат дальше по коридору. "Нейта" прикрепилась к обшивке уничтоженного корабля. Проникнуть внутрь оказалось несложно, но чем дальше, тем труднее становилось находить путь. Взрыв причинил страшные разрушения, и большинство коридоров были перекрыты. Вдобавок, датчики радиации сходили с ума. В таких обстоятельствах было бы глупо лезть в обломки самой, и Теа отправила на поиски пару инженерных роботов. Похожие на гибких, проворных металлических многоножек, они с легкостью находили проходы среди завалов. Теа порадовалась тому, что воспользовалась дронами. Ей самой отчаянно не хотелось отправляться на "Ивенну". И не только из-за радиации. Теа никогда не призналась бы в этом Альвис, но перед собой не пыталась лукавить: ей было страшно. То, что она видела вокруг себя, давило на девушку.