Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Было невозможно скрыть правду от Бериоля и Стайгера, и оба не слишком-то обрадовались услышанному. Они были уверены, что война закончится со дня на день. Да и по всей планете уже расходились слухи. Говоря начистоту, Эверил Кан чувствовал себя так, словно вынужден танцевать с пылающим факелом вокруг пороховой бочки.

"Надеюсь, отец не заставит себя ждать слишком долго! - с невольным раздражением подумал Эверил. - Не знаю как долго я могу удержать все это от взрыва!"

- Следовал прикончить этих двоих сразу, - процедил он сквозь зубы. - Но что толку сожалеть о разлитом вине. Мне безразлично, как вы сделаете это, Бериоль, но поймайте беглецов, прежде чем они успели поднять против нас всю планету. А лучше - убейте. Это в ваших собственных интересах, господин военный комендант.

Газовый гигант переливался всеми оттенками синего - от пепельно-голубоватого до яркого сапфира. Широкий обод колец раскинулся на половину небосвода. Далеко впереди сияла неестественно яркая и крупная звезда - один из ледяных спутников огромной планеты. Для Странницы это было слишком привычное зрелище, чтобы уделять ему внимание. Большинство планет в Галактике - газовые гиганты. Иногда на их спутниках обустраивают поселения под куполами, автоматические заводы или шахты, причем не все они даже отмечены на картах Обжитого Космоса. Разведчикам Гильдии случалось, навещая системы, которые считались пустыми, обнаруживать там новоявленные колонии, а в Нейтральной зоне подобное было почти обычным делом. Но, кажется, эта звездная система действительно не была никем заселена - по крайней мере, детекторы "Нейты" не улавливали ничего, что могло бы выдать присутствие людей. Ни очагов инфракрасного излучения или радиации на спутниках, ни радиоволн в космосе - только естественный фон.

На этот раз Теанаре заняла нексус-камеру и управляла Искателем. Альвис дежурила в рубке, хотя пилоту "Серебряной птицы" помощь напарника не нужна. Пока Теа была соединена с кораблем, вся необходимая информация поступала непосредственно в ее разум, а управлять "Нейтой" казалось ей более естественным, чем собственными конечностями. Можно сказать, что связь превратила звездолет в продолжение ее тела. Это ощущение невозможно было передать словами тому, кто сам никогда его не испытывал, и Теа подумала, что без него жизнь теряет половину радости. Звездные разведчики жили в космосе, и только вновь оказавшись на борту "Серебряной птицы", Теанаре осознала, как сильно ей этого недоставало.

Все-таки она не позволяла эйфории от чувства полета взять верх над рассудком. Они с Аль и "Нейтой" все еще в опасной зоне, и судьба "Ивенны" явно давала понять, что произойдет, если они забудут об осторожности. Теанаре бдительно следила за окружающим пространством, но пока что все было спокойно. Это несколько прибавило ей уверенности, и девушка отправила сигнал вызова стандартным кодом Гильдии Странников. По правде говоря, она не особенно надеялась на ответ - случай с "Ивенной" настроил ее на самый мрачный лад - и была удивлена, когда всего через несколько минут пришла ответная тахиограмма.

Альвис, кажется, тоже удивилась, потому что Теанаре внезапно услышала ее растерянный голос:

- Теа! Есть сигнал!

- Да, я слышу.

На этот раз сигнал не был автоматической аварийной передачей - с ними вышли на связь.

- Кто это такие? - Аль была скорее насторожена, чем обрадована, и Теа вполне разделяла ее чувства.

- Сейчас выясним.

Тахионный передатчик не позволял передавать визуальную информацию или даже голос - он мог только отправлять или принимать кодированные сообщения. Даже это - очень сложный процесс, так что обмен тахиограммами, фактически, осуществляется между двумя компьютерами, а человек получает лишь расшифровку. Но луч, направленный на "Нейту", содержал всю необходимую информацию. Код Гильдии Странников и позывные корабля. Это был Страж "Релан"; сверившись с базой данных, Теанаре узнала, что во время мятежа Вейна его команда приняла сторону командора-предателя и вместе с ним отправилась на войну с Астренской Империей. "Релан" сообщил также свои координаты - корабль находился на поверхности одного из спутников газового гиганта. Его и "Нейту" разделяло всего шесть световых секунд.

Странница еще не была убеждена, однако решилась ответить. Нексус-камера преобразовала ее мысль в сигнал, который ушел к безымянной луне. Теанаре перешла на лазерную связь, что на таком небольшом расстоянии было гораздо удобнее.

- "Релан", это "Нейта". Как слышите меня?

Ответ пришел не сразу. Шесть секунд для того, чтобы луч лазера дошел до цели, шесть секунд - чтобы обратное сообщение достигло ее Искателя. Наконец, в ее сознании прозвучал незнакомый голос.

- "Нейта", слышим вас ясно. Кто говорит?

- Теанаре Мезенис, разведчик второго ранга, - представилась девушка.

- Капитан Лейн Таннер.

"Лейн Таннер... - именно так, согласно базе данных, звали командира "Релана". - И все-таки я не уверена!"

- Почему вы не используете видеосвязь?

- Мы не можем, "Нейта". Корабль серьезно поврежден.

- Что произошло?

- Наша эскадра попала в засаду Ассамблеи Династий. Большая часть кораблей погибла в бою. "Релану" удалось прорваться, но мы получили несколько прямых попаданий. С большим трудом удалось дотянуть до точки сбора, однако здесь двигатели накрылись окончательно. Мы смогли приземлиться на одном из спутников планеты, но взлететь корабль не в состоянии. Вы прибыли очень вовремя. У нас на борту раненые, и мы нуждаемся в срочной эвакуации.

- Теа! - вмешалась Альвис. - Мне это очень не нравится!

- Мне тоже, - отозвалась она.

История Таннера - или кто называл себя этим именем! - звучала достаточно правдоподобно, и в другое время девушка, пожалуй, поверила бы услышанному. Но сейчас она не могла отделаться от мысли, что все это слишком уж напоминает то, что случилось с "Ивенной".

"Ассамблея решила снова использовать тот же трюк? Ну, а почему бы нет? Альдезианцам удалось захватить несколько Стражей, а значит, они уже знают и координаты точек сбора, и наши коды. Что им стоило подогнать сюда один из трофейных кораблей в качестве приманки? Им ведь невдомек, что мы подобрали "черный ящик" с "Ивенны" и знаем, как они действуют!"

Все это было правильно, но Теа не могла также отмахнуться от возможности, что Таннер не лжет. Бросить членов Гильдии на произвол судьбы? Странники никогда так не поступали! Даже если это бывшие приспешники Теллара Вейна, они уже сполна расплатились за свой мятеж.

"Ты - старшая, - напомнила она себе. - Тебе решать!"

- Мезенис! - напомнил о себе капитан. - Почему вы молчите?

- Прошу прощения, капитан Таннер. Что именно вам нужно?