Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Мне бы хотелось знать кое-что еще, - Теллор посмотрел на Ларра. Толстяк-полковник сидел неподвижно и молча. Он был бледен, и капли пота поблескивали над бровями.

- Какова роль коменданта во всем происходящем?

Долан зловеще усмехнулся.

- Ларр - один из тех, кто прибежал на поклон к Стайгеру, стоило кораблям Звездной Гвардии появиться на орбите Астрены, - в голосе майора было только презрение. - Мне, однако, удалось убедить его сотрудничать.

- Убедить?! - прорычал полковник. - Да вы просто не оставили мне выбора!

- Разумеется, - улыбка не сходила с губ Долана. - А вы ожидали, что я буду умолять вас на коленях? "Сыворотка смерти" делает людей очень сговорчивыми.

- Ах, вот как? - хмыкнул префект. - Прекрасная работа, майор. Весьма изобретательно.

- "Сыворотка смерти"? - повторил генерал Танг. - И что это такое, черт возьми?

- Ничего особенного, - пояснил Теллор. - Всего лишь доза нанидов, которые поселяются в клетках человека и существуют там, ничем себя не проявляя, пока не получат соответствующий сигнал. Он может быть любым: радиоволна определенной частоты, звук, запах или что угодно еще. Получив его, наниды активируются и начинают разбирать нервную систему жертвы на отдельные клеточки. Человек умирает быстрее, чем успеет понять, что произошло. В прошлом секретная служба часто прибегала к этому методу.

- Да, теперь это вышло из моды, - согласился майор Долан. - Моветон, я понимаю. К счастью для полковника, он сразу понял, что я не блефую.

- Прекрасно, - фыркнул Танг. - Я восхищен вашей находчивостью, господа из секретной службы. Но зачем мы забрали с собой этого предателя?

- Полагаю, у нас еще есть, о чем поговорить с полковником, - заметил Теллор. - Да и ему самому едва ли захотелось бы оставаться в "Ящике Пандоры". После того, как станет известно о нашем побеге, у господина Стайгера и его друзей возникнут некоторые вопросы к коменданту станции, не так ли, Ларр?

Полковник проворчал что-то невразумительное в ответ.

- Господа, оставим этот разговор, - префект вновь взял инициативу в свои руки. - Мы еще вернемся к нему позднее. Все это прекрасно. Вы проделали впечатляющую работу, Долан, но мы далеко не в безопасности.

- Я все предусмотрел, префект, - замерил майор. - Вскоре мы покинем этот корабль, и он на автопилоте возьмет курс к Астрене-5. Мы же, пересев на другой челнок, временно укроемся на Эквилибриуме. На некоторое время это собьет ищеек со следа. Вы понимаете, что, благодаря флоту Эверила Кана, наши враги держат в подчинении Астрену, но их возможности не так уж и велики. Прибегнув к пушкам и бомбам, они могут подавить вооруженное выступление на планете, но у них не хватит людей, чтобы искать нас повсюду.

- И что потом? - осведомился Вордис Танг.

- "Потом"? - повторил Ланс Теллор. - Мы живы и на свободе. Это уже немало. Вы - все еще командующий наземными войсками в метрополии, а я - префект дворцовой гвардии. У нас есть долг перед Империей, генерал.

- Что?! - Пел Янг - вернее, Элан Бериоль - едва не подпрыгнул на месте. - Какого дьявола вы несете?

Стоя возле окна, Эверил Кан не мог видеть, с кем разговаривает бывший адмирал терминианцев. Ответа от собеседника он тоже не услышал, но Бериолю явно стоило немалых усилий совладать с собой. Когда он снова заговорил, голос звучал подчеркнуто холодно.

- Выясните все обстоятельства. Я хочу знать, как это произошло. И немедленно отправьте на поиски всех, кого можете. Думаю, нет нужды особо подчеркивать, насколько это важно, Стайгер!

- Вы только что это и сделали, - на этот раз невидимый собеседник ответил громче, и Эверил узнал голос маркиза. - Я не нуждаюсь в ваших указаниях.

- Ну, тогда делайте собственную работу, - огрызнулся Бериоль. - На этом все. Жду новостей в ближайшее время!

Если Реган Стайгер и хотел что-то сказать, адмирал не оставил ему такой возможности, прервав связь. Эверил отвернулся от окна, за которым, у подножия Сияющих Гор, разлился в ночи океан света - имперская столица зажгла бесчисленные огни, наглядно демонстрируя, почему ее прозвали "блистательной". Бериоль стоял возле погасшего хрустального ока стереоизлучателя и выглядел мрачнее самой ночи.

- Неприятности, граф? - прохладно осведомился Эверил.

- Увы, - тот сжал кулаки в приступе гнева. - Только что Стайгер получил спешное сообщение с "Ящика Пандоры".

- Ах, вот в чем дело? - нахмурился Эверил. - Верно ли я понял...

- Именно так, герцог. Вордис Танг и Ланс Теллор исчезли вместе с комендантом тюремной станции полковником Ларром.

- "Исчезли"? Вы хотите сказать, сбежали?

- Если только Ларр не решил устроить своим пленникам космическую прогулку. Подробностей мало, но сам факт побега, к сожалению, сомнений не вызывает.

Эверил пожал плечами.

- Неприятная новость, но я бы не назвал ее такой уж невероятной. Теллор много лет был префектом дворцовой гвардии. У него, разумеется, есть свои агенты повсюду - в числе ваших людей тоже. Такой человек, как Теллор не мог заранее не подготовить себе тайную лазейку для бегства - просто на всякий случай.

- Это верно, - поморщился Янг-Бериоль. - Нам следовало тщательнее следить за ним. Во всяком случае, не доверять это дело Стайгеру и его прихвостням.

Герцог сдержал усмешку. С самого начала между Бериолем и Стайгером отношения не заладились. Пока адмирал был резидентом внешней разведки Ассамблеи в имперской метрополии, маркиз вынужден был ему повиноваться, но теперь не упускал возможности подчеркнуть, что они на равных. Его выводило из себя, что Эверил обещал сопернику место военного коменданта Астрены. Что до самого Бериоля, тот относился к маркизу с плохо скрываемым презрением. Эверил не сомневался, что при первой же возможности эти двое попытаются друг друга прикончить. Оставалось радоваться тому, что у них, по крайней мере, хватило ума не вцепиться друг другу в глотки, пока не закончилась война.

Новость, действительно, была из разряда пренеприятных. Танг и Теллор наверняка доставят множество проблем, если только не удастся вовремя схватить их и обезвредить. Ситуация в Астрене оставалась напряженной. Только флот на орбите удерживал местные войска от открытого выступления, но мелкие диверсионные группы действовали по всей планете. Сказать, что столица Империи перешла под управление Ассамблеи Династий, было бы явным преувеличением. Даже Инерин войска Кана контролировали, в лучшем случае, условно. Собственно говоря, даже в самом Аметистовом Дворце Эверил не чувствовал себя в безопасности, тем более, что союзники не слишком надежны. Они не предадут - ни у Бериоля, ни у Стайгера нет иного выбора, кроме как до конца следовать за Канами - но и доверять им в полной мере Эверил не мог.

Положение быстро стабилизируется, когда в метрополию прибудет отец с главными силами Звездной Гвардии. Тогда любое выступление против Ассамблеи будет заведомо обречено на провал. Увы - старший герцог уже давно должен был появиться, но Императрица Дамира и преторианцы удерживали его в пограничье. Битва за Легранту, на которую отец рассчитывал, просто не состоялась. Лоялисты отступили, и теперь для обеих сторон ситуация сложилась патовая. Соперники бдительно следили друг за другом в готовности парировать любую попытку прорваться к метрополии.