Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

- Прежде всего, мне нужно знать, что происходит! Последнее время мы были полностью отрезаны от любых новостей. Что случилось в Гильдии?

Вопрос казался естественным, и Теа сочла, что не будет вреда, если она ответит.

- Централь разрушена, капитан. Ваши друзья из Ассамблеи предали Гильдию. Теллар Вейн мертв. Вот новости, которые вы хотели услышать! - не удержалась она. - Надеюсь, теперь вы удовлетворены?

Какое-то время Лейн Таннер молчал. Теанаре была этому только рада - задержка дала ей время, чтобы обдумать ситуацию. Девушка лихорадочно размышляла над вопросом, ответ который наверняка должен был знать настоящий капитан "Релана", но не самозванец, который занял бы его место в рубке Стража.

Наконец, Таннер ответил.

- Великие Звезды... Я не ожидал, что этим может закончиться. Никто из нас не ожидал! - боль в его голосе казалась искренней, но Теанаре не спешила верить.

- Видимо, вы из тех, кто не встал на сторону Вейна, Мезенис, - произнес капитан. - Догадываюсь, что вы думаете обо мне и о моих единомышленниках, но сейчас это неважно. Я готов ответить перед Гильдией за свои ошибки, но прежде всего я должен позаботиться о своих людях. Могу я, по крайней мере, узнать - многие ли пережили гибель Централи?

- Достаточно многие. Астренцы успели эвакуировать со станции всех, кто пережил бой.

- Где они сейчас?

- Не так быстро, капитан Таннер. Прежде, чем я стану отвечать на ваши вопросы, вы ответьте мне: в какой день произошел мятеж Теллара Вейна?

- Прошу прощения? - мужчина казался удивленным.

- Вы слышали меня. Назовите дату, когда ваш вожак захватил Централь. И говорите немедленно, иначе я прерву связь.

Она отсчитывала секунды. Двенадцать, пятнадцать, двадцать... Прошло полминуты, но "Релан" молчал.

- Разумно, - одобрительно хмыкнула Альвис. - Если он - тот, за кого себя выдает - он не мог этого не знать. Ты его раскусила, Теанаре.

- Видимо, так, - согласилась старшая девушка. - Все, как мы и боялись. Ассамблея опередила нас.

Аль вздохнула.

- Значит, убираемся отсюда?

- Угу, и поскорее. Пока дружки этого самозванца не нагрянули к нам в гости.

Теанаре уже готова была отдать приказ "Нейте", когда Искатель сам поднял тревогу. Сенсоры уловили выброс энергии неподалеку.

- Аль, ты видишь?

- Да, - отозвалась та. - Переходные тоннели раскрываются вокруг нас. Один... два... три, нет, четыре, - сосчитала она, хотя Теа и сама прекрасно все видела. - Четыре корабля, Теа. Эсминцы типа "Мэйфлауэр". Точно, Ассамблея!

- Что-то мне все это напоминает, - проворчала Теанаре, отдавая мысленные команды кораблю, пока охотники не успели их окружить.

Впрочем, сейчас Странница не испытывала особенного страха. Она видела, что риск невелик. Конечно, эсминцы Звездной Гвардии - опасные корабли. Это даже не фрегаты, которые охотились когда-то за "Ильмирой". Больше двухсот метров длиной, боевым весом в пятьдесят килотонн, иными словами - почти вчетверо крупнее Искателя и в восемьдесят раз массивнее. Такой корабль вооружен дюжиной излучателей и пятнадцатью пусковыми шахтами и к тому же очень подвижен. Видимо, корабли дрейфовали в метапространстве, не выдавая своего присутствия и ожидая сигнала от сообщников, и когда самозванец-Таннер понял, что обман раскрыт, он призвал их на помощь. Но охотники ошиблись с координатами точки перехода и вынырнули в трехмерный космос слишком далеко от "Серебряной птицы". Прежде, чем они сблизятся на дистанцию выстрела, Теа успеет увести "Нейту" в Бездну, где гоняться за Искателем - заведомо бесполезное занятие.

- Уходим, Аль.

- Не собираюсь спорить, - нервно хохотнула та. - Совершенно не хочу поближе знакомиться с этими мерзавцами!

- Десять секунд до перехода... - но прежде, чем Теанаре успела договорить, в ее сознании возникло новое чувство, совершенно неожиданное. "Нейта" уловила нечто знакомое где-то далеко впереди. Новые корабли стартовали с ледяной луны.

Отсчет, который бортовой компьютер уже почти успел довести до нуля, внезапно прервался, и Искатель отправил пилоту предупреждение: межпространственный бур деактивирован. Сенсоры "Нейты" засекли мощный источник энергии на некотором удалении. Нечто препятствовало кораблю совершить переход - как будто невидимая, но непреодолимая преграда возникла на границе между измерениями.

Альвис шумно выдохнула:

- Теа, это же...

- Да, разделяющее поле, - подтвердила девушка. - Это Подавитель!

- Не хочу в это верить... - растерянно пробормотала напарница. - Неужели Ассамблея все-таки захватила один из них?

- Может быть, и нет, - с надеждой возразила Теа. - Будь это так, им не было бы надобности устраивать обман с "Реланом". Я вижу несколько Стражей, и они, кажется, идут наперерез эсминцам Ассамблеи. Возможно, что охотники сами были добычей!

Все же она решила отвести "Нейту" подальше - пусть межпространственные пробойники остаются бесполезны, пока Подавитель поддерживает разделяющее поле, в трехмерном пространстве ничто не мешало ей вывести корабль на предельное ускорение, что Теанаре и проделала. Она не знала, что происходит, и предпочла наблюдать с безопасного расстояния. Корабли Звездной Гвардии изменили курс, отказавшись от погони - Стражи, стартовавшие с луны газового гиганта, явно показались им более важными целями, чем одинокий разведчик. Уйти в Бездну они не могли и вынуждены были принять бой. Безнадежная попытка - против четырех эсминцев Ассамблеи было девять Стражей.

Силы были неравными, но альдезианцы явно не собирались выбрасывать белые флаги. Теанаре увидела, как угловатый силуэт головного корабля озарился ярким светом: флагман дал первый залп. Следом за флагманом выстрелили остальные эсминцы. Торпеды ушли по направлению к кораблям Гильдии.

- Им ничего не светит, - прокомментировала Аль. - Но тем лучше! - в ее голосе отчетливо послышались кровожадные нотки. - Никогда не думала, что скажу такое, но я хочу увидеть, как их всех разнесут в плазму!

Теанаре не стала отвечать, но она хорошо понимала подругу. Правда, воины Звездной Гвардии не были трусами. Нужна была огромная решимость для того, чтобы вступить в бой при таком соотношении сил. Но ни уважения, ни сострадания к ним Теанаре Мезенис не почувствовала, и это не удивило ее. Может быть, у нее не было причин любить астренцев, зато было достаточно причин ненавидеть Ассамблею!

Как и можно было ожидать, оборонительная сеть кораблей Гильдии перехватила все выпущенные снаряды, а затем Стражи ответили, и многочисленные багровые копья пронзили пустоту. "Плети" Странников были намного быстрее, чем "Молоты" Ассамблеи, и, хотя часть выпущенных торпед была сбита, прорвавшихся оказалось достаточно, чтобы уничтожить два вражеских эсминца. Уцелевшие корабли Ассамблеи продолжали бой, пушки в боевых башнях метнули огонь, но не причинили вреда Стражам. Те с легкостью уничтожили бы врагов вторым залпом, но, к удивлению Теанаре, не сделали этого.