Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

«Что ж, правы те, кто говорят, что нет ничего невозможного, — подумал Роланд. — Странники выбрали хорошее место для своего убежища. Идеальная крепость. Но не бывает неприступных крепостей. Падет и эта».

Хотел бы он на самом деле быть настолько уверен в успехе, как демонстрировал перед подчиненными. Но он понимал, насколько сильно рискует. Роланду Корвину предстояло провести флот через пасть дракона. И единственная надежда проскользнуть между драконьими зубами, пока не захлопнулись челюсти — молодая девчонка из Гильдии. Оставалось надеяться, что она действительно способна на это. И не передумает в последний момент.

«Впрочем, не только мы рискуем», — Роланд подошел к большому, в половину его роста, овальному иллюминатору в стене адмиральской каюты — вернее, экрану, искусно замаскированному под иллюминатор.

«Император Гайтон» повис на геостационарной орбите над Тельвеном-5. Десятки военных кораблей окружали его со всех сторон, и бесчисленные челночные кораблики и космокатера скользили между ними, напоминая роящихся насекомых. Восьмая ударная флотилия Корвина и пятнадцатая легкая флотилия контр-адмирала Вителиана завершали приготовления к рискованному рейду. Роланд не мог видеть маллурианские ударные соединения. Большинство из них рассредоточились возле других планет, дабы агентам Вольных, которые, можно не сомневаться, остались на Тельвене еще с тех пор, как Ленг Дауэн первый раз держал систему в осаде, труднее было оценить истинную численность имперского флота. Но Корвин знал, что и маллурианцы готовятся к выступлению. Пока астренцы будут штурмовать Централь, Джалайна Наэли и ее наемники вступят в бой со Звездной Гвардией здесь, в Вердане.

Тельвенская система переведена в режим полной блокады. Ни один корабль не может прибыть или покинуть ее без особого разрешения. Все сеансы дальней связи запрещены. Мощные тахионные станции постоянно прослушивают эфир, чтобы мгновенно забить помехами любое недозволенное сообщение. Разведчики патрулируют Бездну, отгоняя излишне настырных вражеских соглядатаев. Сама по себе такая активность даст знать врагу, что намечается нечто крупное. Но этого в любом случае не удалось бы избежать, и имперцы могли рассчитывать только на то, что удастся удержать врага в неведении относительно истинных целей наступления и численности своих сил. Впрочем, верно и обратное — намерения Ассамблеи были загадкой для астренских командующих, как и то, сколько кораблей оставил в Нейтральной зоне Дареш Кан.

Корвин отвернулся от экрана. Хотелось щедро плеснуть в стакан что-нибудь покрепче из серванта у стены, но, увы — этого он не мог себе позволить. Пожалуй, не будет лишним еще раз встретиться с Альвис, чтобы последний раз обговорить подробности перед вылетом. Молодая Странница уже изучила навигационное оборудование имперских кораблей, и то не произвело на нее впечатления. Девушка удивилась тому, что кто-то может пересекать метапространство с такими приборами, и выглядела искренней. Жаль, что вместе с пленницами командору Старроу не удалось захватить «Серебряную птицу», но нельзя мечтать слишком о многом. Довольно и того, что командору посчастливилось заполучить пилотов Гильдии, и Альвис согласилась сотрудничать.

Пропел видеоком. Роланд, не оборачиваясь, бросил:

— Слушаю.

— Господин адмирал, — он не стал включать экран, но узнал голос ординарца. Парень казался растерянным.

— Да, в чем дело, Гэрин?

— Кхм… я… Адмирал Корвин, Ее Величество приказала передать вам, что хочет увидеть вас перед отбытием флота. Она встретит вас в кают-компании «Гайтона». Эмм… — юноша смутился больше прежнего. — Если вы можете себе это позволить. Императрица так сказала.

Роланд усмехнулся.

— Благодарю, Гэрин. Разумеется, я не заставлю Императрицу ждать.

Офицерская кают-компания «Гайтона» представляла собой длинный, довольно просторный зал со скругленным потолком, где скрывались замаскированные стереоизлучатели. Они позволяли создавать в кают-компании любой пейзаж, на какой только хватило бы фантазии, но сейчас просто транслировали изображение с внешних камер. Огромный серо-красный шар Тельвена-5 повис высоко над головой. В ярких солнечных лучах сверкали вереницы кораблей и орбитальные станции, окружавшие планету.

Дамира с отстраненным видом наблюдала за тем, как несколько крейсеров из Восьмой флотилии пересекают небосвод, занимая место в строю. Она была одна в кают-компании, даже телохранители-преторианцы остались за дверью. Императрица прибыла на «Гайтон» два часа назад; официальная церемония напутствия была еще впереди. Разумеется, никто, за исключением самого Роланда и нескольких человек из его штаба, не знал об истинной цели флота. Вероятно, Рэймин Тирс тоже о чем-то догадывался, но тот будет молчать. Благо его родной планеты зависело от победы Империи, и Тирс никогда не позволит себе сделать ничего, что поставило бы под удар Тельвен. Для всех остальных Восьмая и Пятнадцатая флотилии отправляются в бой вместе с маллурианцами. Подлинные приказы будут оглашены, только когда корабли уйдут в Бездну.

«Уже сегодня… Мы долго ждали, но ожидание окончилось. Империя переходит в наступление», — эта мысль внушала одновременно воодушевление и тревогу.

— Корвин, — Дамира повернулась к нему. — Хорошо, что ты пришел.

— Разве я мог не прийти по зову Императрицы? — он сделал вид, что не заметил недовольную ухмылку на ее губах. — Что-то случилось?

— Нет. Но я хотела увидеть тебя, — Дамира слегка поморщилась. — Просто так. Без газетчиков, фанфар и стада остолопов в раззолоченных мундирах, вышагивающих за мной по пятам. У нас было для этого немного возможностей прежде… видимо, и в будущем не станет больше. Редкий шанс, а я не из тех, кто упускает шансы, ты же знаешь.

— Ты… откровенна.

Дамира пристально смотрела на него, в раздражении подергивая темно-каштановую прядку. Она не так уж сильно уступала Роланду ростом. В ярком красноватом свете, лившемся с потолка, ее светло-карие глаза отблескивали янтарем на загорелом лице, придавая ее внешности нечто хищное.

«Но такова она есть. Красива и очень опасна, — сам себе сказал Корвин. — Только дурак мог бы забыть об этом».

— Я всегда предпочитала говорить, что думаю, — спокойно сказала она. — Хотя с тех пор, как я прибыла на Астрену, я редко могу себе это позволить. И все же с тобой я могу говорить откровенно, Роланд Корвин. Это еще одна возможность, которую я ценю.

— Польщен, — хмыкнул мужчина, чувствуя определенную неловкость. Все-таки он говорил с Императрицей, и об этом тоже нельзя забывать.

Невольно он вспомнил их первую встречу. Это произошло, можно сказать, здесь же — на Тельвене. Тогда Дамира Альвин была всего лишь лидером небольшого независимого отряда и не знала о своем происхождении. Но уже тогда Роланд сразу увидел в ней истинную принцессу Империи.