Сергей Соколов - Империя. Часть третья [СИ]

Он попытался скрыть собственную неуверенность — надо сказать, более сильную, чем сам от себя ожидал. Возможно, связанную с тем, что сейчас ему очень бы хотелось забыть о том, что перед ним стоит Императрица.

— Флот скоро покидает Тельвен, — произнес он, ощущая себя последним идиотом.

— Я знаю, — заметила Дамира без выражения. — Кажется, именно поэтому я здесь.

— Мы будем возле Ведьмина Котла примерно через пять дней, а потом… Не знаю, сколько времени займет путь сквозь Лабиринт, но я отправлю гонца на Тельвен, как только все будет кончено.

— Это я тоже знаю. Мы уже успели все обсудить. Я не собираюсь повторять тебе очевидных вещей, адмирал Корвин. Я верю, что ты способен справиться с собственной работой без моих наставлений.

Корвин раздраженно фыркнул — впрочем, злился он больше на себя самого.

— Тогда в чем дело, Дамира?

— Ни в чем, — она проигнорировала его вспышку. — Разве я этого не сказала? Просто… будь осторожен.

— Хм?

Возможно, впервые за все время, что знал ее, Корвин заметил следы смущения у нее на лице.

— Лабиринт — чертова клоака Бездны. Коллекция самых гнусных ловушек, какие только можно встретить на пути. Не знаю, как Странники находят там путь, но… — он осеклась, ехидно усмехнулась. — Проклятье. Кажется, только что я говорила, что не собираюсь объяснять тебе прописные истины, но… Холера! Но я действительно хочу, чтобы ты вернулся из Ведьмина Котла, Роланд Корвин.

Дамира, не отрываясь, смотрела ему в глаза. Неожиданно Роланд подумал, что она сейчас, наверное, чувствует гораздо большую неуверенность, чем сам он. Бывшая астролетчица, вопреки собственному желанию ставшая владычицей Империи, где мало кто искренне желает ей добра. Немало смелости нужно для того, чтобы довериться хоть кому-то вокруг себя.

Он протянул руки и взял ее ладони в свои. Дамира не пыталась отстраниться, и Корвин почувствовал, как пульсирует жилка у нее на запястье. Мысленно он обозвал себя дураком из-за того, что чувствовал в этот момент. Роланд Корвин определенно не мог пожаловаться на нехватку опыта в отношениях с женщинами. Видный молодой офицер-аристократ никогда не был обделен вниманием дам — как в высшем обществе, так и за его пределами — и отнюдь не пренебрегал этим. И все-таки, странным образом, сейчас ему было труднее решиться действовать, чем в тот день возле Офелии, когда он, вопреки воле командира, повел корабли в самоубийственную атаку на флот самого герцога Кана.

«А, проклятье! Но ведь я всегда любил невыполнимые задачи, верно?» — и, не позволяя себе задумать о том, что он делает, Роланд привлек Дамиру ближе к себе и поцеловал. Он почувствовал, как в первое мгновение она напряглась в его объятиях, но затем ответила на поцелуй без притворной скромности — чего он, впрочем, и не ожидал от нее.

Немного позже Дамира отступила на шаг, усмехаясь уже с явным смущением.

— Кажется, я получила от этой встречи, хм, больше, чем сама ожидала, — с явно преувеличенным интересом она уставилась на сияющий серп Тельвена-5 у себя над головой. — Что ж… боюсь, моя свита уже теряется в догадках: чем занимается их Императрица наедине с молодым привлекательным адмиралом преторианцев?

— И правда, — он усмехнулся в ответ. — Не будем давать им лишний повод для размышлений.

— Не будем… — но когда он отступил, Дамира вытянула руку и удержала его.

— Вернись, Роланд Корвин, — сказала она. — Обещай, что вернешься.

— Я обещаю, Дамира. Я вернусь. С победой.

— С победой… — повторила она. — Да. Разумеется, только с победой. Ведь нас с тобой ничто не остановит, правда?

— Теанаре… — Вейлис задрала голову и, не отрываясь, смотрела в небо.

Теа подошла к ней и мягко положила ладонь на плечо.

— Что там, Вель?

— Нет, ничего. Просто, кажется, над нами стало меньше кораблей. Раньше за ними неба было не видно, а теперь…

Теа выглянула в окно и убедилась, что Вейлис сказала правду. Теперь это можно было видеть отчетливо. Последние несколько дней густая свинцовая завеса висела над Бельтиором, озаряясь блеском молний, и дождь заливал городские улицы, прерываясь лишь изредка и ненадолго. Вода неслась вниз сплошной стеной, и Теанаре это зрелище казалось жутковатым. Она много путешествовала по космосу, но редко спускалась на поверхность планет и не привыкла к капризам погоды. Подобные грозы прежде она видела только на стереозаписях в Централи. Глупость, конечно: ливень, в отличие от аномалий в Бездне, не опасен — и все-таки она ничего не могла с собой сделать. Вода, падающая с неба, пугала ее больше, чем штормы метапространства.

Но сегодня дождь, наконец, прекратился, тучи постепенно скрылись на горизонте, и к исходу дня небо прояснилось. Теперь, в ночи, Теанаре и Вейлис снова могли видеть звезды. Пусть только с застекленного балкона в высотном доме, где их содержали под стражей, но и это было лучше, чем ничего. Однако Теанаре, как и Вейлис, сразу бросилось в глаза, что огней в ночном небе над городом стало меньше, чем прежде. Не так давно сотни кораблей кружили по орбитам над Тельвеном-4, теперь… Ну, нельзя сказать, что не осталось ни одного, но число их явно поубавилось.

— Что случилось? Как ты думаешь, Теанаре?

Старшая девушка пожала плечами.

— Ты меня спрашиваешь? Я знаю столько же, сколько и ты. Ты же слышала, в новостях передавали, что часть астренских кораблей ушла к Тельвену-5 для технического обслуживания и пополнения боезапаса.

По крайней мере, здесь их не держали в изоляции от окружающего мира. Работал видеоком — правда, позволял связываться только с охранниками, которые не то, чтобы были грубы, но и не лучились любезностью. Еще через видеоком можно было просматривать передачи местной вещательной сети. Именно так Теанаре и Вейлис узнали о том, что Императрица привела к Тельвену новые эскадры из метрополии. Дикторы в службе новостей, как и приглашенные эксперты, не скупились на уверения, что очень скоро ход войны в Нейтральной зоне переменится, и блокада будет снята. Правда, никаких по-настоящему важных подробностей в таких передачах не было, только раздражающе-бравурная пропаганда, что Теанаре совсем не удивило.

— А этот тельвенец? Ну, твой друг? — Вель уставилась на нее с явным любопытством. — Он тоже ничего не сказал?

— Рэймин? — удивленно повторила Теанаре. — Не знаю, можно ли его назвать «другом». С тех пор, как астренцы привезли нас на Тельвен, я виделась с ним всего несколько раз. И уж точно он не станет обсуждать со мной военные дела. Мы же здесь пленницы, Вель.

— Но ты называешь его «Рэймин», — заметила младшая девушка. — Значит, все-таки он друг. И я заметила: ты рада всякий раз, когда он появляется. Скажешь, нет?